「啪……」
清脆的鞭聲破空炸響，響徹整個東陽縣。
雲端之上。
一道白衣勝雪的身影凌空漫步，身形飄逸靈動，步步生蓮。
詭異的是。
那身影竟無頭顱。
手中軟鞭輕揚，正悠然放牧羊群。
「咩咩……」
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一群通體雪白的四角山羊踏空奔逃，蹄下似有無形雲氣托舉。
它們在鞭聲里瑟瑟發抖，發出一聲聲哀戚的啼鳴。
澄澈的羊瞳中，滿是化不開的悲涼與絕望。
那無頭人揮鞭的姿態，宛若踏空起舞，又似以天地為紙、長鞭為筆，在蒼茫天穹間作畫。
剎那間。
整個東陽縣徹底沸騰。
縣中凡人、修士，盡皆昂首望天，或凝眉沉思，或交頭接耳。
議論聲如潮水般此起彼伏。
「無頭人虛空牧羊，是從南荒森林來的！」
「南荒森林可是修煉界頂級寶地，天材地寶遍地！可惜險象環生，步步殺機，尋常玄者進去必死！」
「這無頭人，已是第二次現身東辰帝國了！他此番再來，到底是為了什麼？」
「那群白羊能踏空奔逃，毫無滯澀！修為少說也是王者境，真讓人艷羨！」
「切！你一個青銅玄者，也敢妄議王者境，不怕風大閃了舌頭！」
「哼！我二伯四叔都是實打實的白銀玄者！」
「白銀又算什麼？我爹是貨真價實的黃金玄者，動動手指碾死你！」
「都別吵了！你們沒發現嗎？他兩次現身，都朝著西邊去！」
「西邊是平安縣……難道那裡藏著驚天寶藏？」
一語既出，周遭的議論聲驟然一靜。
無數道目光齊刷刷地望向平安縣方向，眼底翻湧著難以掩飾的驚疑與熾熱。
……
平安縣，九陽鎮，高家村。
一間寬敞的教室里。
上百個五至九歲的凡童正凝神聽課，空氣中瀰漫著對未來的憧憬與忐忑。
講台上，女老師聲音清脆悅耳，如山澗清泉叮咚，卻帶著不容置疑的穿透力。
「凡童五至九歲間，若能誕生道種，便可開闢氣海，踏入玄者之途。」
「玄者五大境界：青銅境、白銀境、黃金境、玄王境（王者境）、玄神境（大神境）。」
「能否誕生道種，一看父母血脈傳承，父母皆是玄者，子女概率大增；二看自身對玄途的渴望，心念越熾烈，機緣越深。」
女先生話鋒一轉，語氣鄭重。
「凡人與玄者，不僅力量雲泥之別，壽命更是天差地遠！」
「凡人無病無傷頂多活一百二三，青銅玄者起步二百年壽元，每升一星增壽二十載；白銀玄者起步五百年，黃金玄者更是坐擁八百年光陰……」
教室里的凡童們神色各異。
有的雙目灼灼，眼底滿是對玄者之路的無限嚮往。有的眉頭緊鎖，眉宇間縈繞著揮之不去的迷茫。還有的嘴角噙著志在必得的淺笑，眼神里燃著近乎狂熱的光芒……
唯有高純。
竭力維持著往日裡那份淡然平靜的模樣。
背脊挺得筆直如松，指尖卻不受控制地微微發顫。
老師的話語，像一道無形的魔咒，在他腦海里反覆盤旋。
每一次迴響，都讓他的心猛地一緊，仿佛有一隻無形的手，死死攥住了他的心臟，壓得他幾乎喘不過氣。
今天，距離他的九歲生辰，只剩下三天了！
「再過三天！」高純喃喃低語，聲音沙啞得像被砂紙磨過，「還不能誕生道種，就只能一輩子當凡人了！」
父親高長河眼中的期盼，親人們沉重的嘆息，鄉親們私下裡的議論……一幕幕在腦海中閃過。
他又想起往日裡，小夥伴們簇擁在他身邊前呼後擁；想起村民們交口稱讚……
可現在……
眼眶驟然發燙，鼻尖酸澀得厲害。
高純死死咬緊下唇，用力攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。尖銳的痛感傳來，才勉強讓他維持著最後一絲清醒。
不能流淚！
他是高家村的少村長。
絕不能丟了父親高長河的臉面！
「叮鈴鈴……」
悠長的下課鈴劃破了晌午的沉寂，上午的課程總算落下了帷幕。
女老師眼神複雜地瞥了高純一眼，便急匆匆離開了教室。
她要趕去開會。
昔日裡圍在高純身邊打轉的凡童們，此刻都三五成群地湧出課堂。
沒有一個人再像往常那般，一窩蜂地湊到高純跟前，恭恭敬敬地喚一聲「少村長」。
高純眼睛紅了。
心中的憤懣與委屈，如衝破堤壩的滔滔洪水，不斷衝擊著心房。
他急需一個宣洩的出口，將這蝕骨的憋悶盡數傾吐。
他像一頭被激怒的困獸，發了瘋似的衝出教室，朝著村後那片寂靜的小樹林狂奔而去。
他踉蹌而急切的奔逃身影，吸引了正蹦蹦跳跳往家趕的同窗們的注意。
一時間。
竊竊私語如蚊蚋般嗡嗡響起。
「喲，這是沒能誕生道種，成不了玄者，急眼了？」
「嘖嘖，就他這樣的廢物，也配當咱們高家村的少村長？呸！」
「可不是嘛！前幾年我還湊上去巴結他，現在想想，真是瞎了眼……」
「看他平日裡課業拔尖，格鬥術又厲害，還真以為他鐵定能誕生道種成玄者呢，原來就是個空有皮囊的廢柴……」
「噓……小聲點！他爹不但是村長，更是咱高家村第一高手。他姐姐、姐夫也都是威名赫赫的白銀玄者……」
「人家背景擺在這兒，就算成不了玄者，那也是高高在上的少村長，咱們可惹不起……」
這些話。
像一把把淬了劇毒的尖刀，狠狠扎進高純心臟。
高純呼吸猛然一滯，胸口的憋悶愈發翻湧。
腳下的步子邁得更快。
幾乎是拼了命地朝著小樹林深處狂奔，仿佛身後有洪水猛獸在窮追不捨。
……
高純一頭扎進小樹林的濃蔭里。
粗糙的枝椏刮過他的臉頰，劃出幾道火辣辣的紅痕，他卻渾然不覺。
「廢物」「空有皮囊」「配不上少村長」……
那些尖酸刻薄的字眼，像附骨之疽般死死黏在耳畔，一遍又一遍，在他的腦海里瘋狂迴蕩。
「吼……！」
高純仰頭髮出一聲壓抑的怒吼。
攥緊的拳頭裹挾著滿腔怨憤，狠狠砸向身旁蒼勁粗壯的古樹幹。
「砰！」
沉悶的撞擊聲響起，震得樹身微微搖晃。
往日的榮光如同星辰般在記憶里閃耀。
學堂之上，課業成績永遠獨占榜首；演武場中，格鬥術一直冠絕同輩……
可如今。
他偏偏卡在了道種誕生這道天塹之前，寸步難行！
憑什麼？！
他不甘心！
「砰！砰！砰……」
一拳又一拳，狠狠砸在樹幹上。
沉悶的聲響在寂靜的小樹林裡迴蕩，震得枯黃的樹葉打著旋兒簌簌飄落，如同他此刻支離破碎的希冀。
拳骨撞在粗糙皸裂的樹皮上，火辣辣的痛感瞬間順著經脈蔓延四肢百骸。
殷紅的血珠從指縫滲出，很快染紅了拳面，又一點點浸透了深褐色的樹幹紋路，暈開一朵朵悽厲的血花。
可高純渾然不覺！
所有的知覺，早已被翻湧的絕望和不甘吞噬殆盡！
他只知道砸，不停地砸，仿佛只有這樣，才能稍稍緩解心中那蝕骨的憋悶與痛苦。
「為什麼？！」
他猛地仰頭，對著鉛灰色的、沉沉欲墜的天穹，發出撕心裂肺的怒吼。
「我到底為什麼不能誕生道種？！」
聲音里裹挾著無盡的不甘，震得林間倦鳥驚飛，落葉紛飛。
他要吼出來！
把所有的憋屈、所有的痛苦、所有的不甘，全都吼出來！
吼碎這該死的命運！
吼破這捉弄人的天道！
他不甘心一輩子只做個碌碌無為的凡人！
不甘心被那些曾經巴結他的人輕蔑嘲笑，被他們踩在腳下，碾落成泥！
「我父母皆是名動一方的玄者！」
「我姐姐是玄者！姐夫是玄者！就連比我小兩歲的外甥都成了玄者！」
「為何偏偏是我？為何我不能誕生道種？！」
高純再度仰頭，對著蒼茫無垠的天穹，發出震徹雲霄的怒吼。
聲音里的悲憤與不甘，幾乎要將凝滯的空氣撕裂，要將這片小樹林震塌！
「賊老天！你待我何其不公！！」
狂風驟起，林間的樹木劇烈搖晃，仿佛在呼應他的怒吼。
烏雲越壓越低，沉悶的雷聲在天際隱隱滾動，像是天道的回應，又像是無情的嘲諷。
高純死死咬著牙，猩紅的雙目死死盯著天穹，眼中燃燒著近乎瘋狂的執念。
「賊老天！」
「若能賜我道種！」
「我願折壽百年！」
「我願獻祭一半生命！」
「我願此生沒有女伴侶……」
這吼聲是他最虔誠的心魂禱祝，字字泣血，聲聲震徹雲霄！
這吼聲是他最刻骨的不甘吶喊，語語含恨，聲聲撼動乾坤！
這吼聲是他最決絕的逆天誓言，句句決絕，誓要劈開宿命！
這吼聲是他最熾熱的求道執念，寸寸無悔，誓要踏破桎梏……