鄭愛民站在原地，兩條腿灌了鉛。
「你給我滾出去」五個字還掛在空氣里沒散。
戴力的嗓門已經恢復了平靜，拿起桌上那杯涼透的茶，慢慢送到嘴邊。
連看都不看他一眼。
毛以言靠在門框上，兩隻手抄在褲兜里。
嘴沒咧，眉沒挑，可那副雲淡風輕的做派，比笑還扎人。
鄭愛民的後背僵了三秒。
這三秒鐘，漫長得像過了三年。
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他下意識地期待著，期待戴力能開口挽留。
等了三秒，等來的是茶杯落回桌面的一聲悶響。
沒有下文。
鄭愛民轉過身，朝門口邁步。
皮鞋踩在木地板上，腳步聲悶沉。
走廊的燈壞了一盞，光影打在地面上一段亮一段暗。
從1932年跟著戴力起家，力行社、復興社、軍統。
九年。
九年裡他替戴力跑遍了半個華夏，刀口上舔過血，牢房裡蹲過。
抓過地下黨，殺過叛徒，幹過無數張嘴說不出口的髒活。
一筆一筆的功勞攢在案頭，攢了整整九年。
今天晚上，被一個後輩用幾句話就抹了個乾乾淨淨。
毛以言。
那個從江山縣走出來的小個子，比他晚進軍統三年。
三年前還在他手底下跑腿遞文件的人，這一年多靠著一樁接一樁的情報功勞往上爬。
爬得比猴子還快。
不，鄭愛民心頭湧起一股不甘的酸澀。
不是毛以言本事大。
他的本事，不過是借來的東風。
是毛以言背後那個人的本事大。
鐵公雞。
鄭愛民的腳步在走廊拐角處頓了一下。
一個臥底。
一個遠在滬市的臥底，攪得山城的軍統總部雞犬不寧。
戴力的天平往毛以言那頭傾斜了多少？
全是因為鐵公雞送回來的那些情報。
上高會戰的情報，長沙會戰的情報，清鄉行動的情報。
一封比一封精準，一封比一封要命。
毛以言是鐵公雞的直接聯絡人，功勞全算在他頭上。
鄭愛民抬手推開走廊盡頭的鐵門，夜風灌進來，打在臉上。
歌樂山的風帶著松脂的味道，涼得透骨。
……
辦公室里的空氣沉了好一陣。
戴力把茶杯擱在桌角上，兩根手指搭著杯沿，沒鬆開。
「說說你的看法。」
毛以言從門框上直起身，踱了兩步，在桌前的椅子旁邊站定。
他很清楚，鄭愛民剛被攆出去，現在還不是他坐下的時候。
「局座，唐明這條線，絕不能斷。」
戴力沒吭聲，等他往下說。
「島國人繞過汪衛，拿唐明當中間人來跟山城搭橋。」
「這件事本身就說明一個問題，汪衛這塊招牌，島國人自己都不信了。」
他停頓了片刻，斟酌著措辭。
「連煙俊六都承認找不出更好的辦法才請汪先生出來。」
「這話要是傳出去，汪偽那幫人能氣得掀桌子。」
毛以言的嗓門壓低了半度。
「可對我們來說，這是好事。」
「唐明這條線能直通島國陸軍最高層，不是經過汪偽的轉手。」
「繞開了汪衛，就等於架了一條我們跟島國軍方直接對話的暗線。」
「這條線拿在手裡，進可試探對方的底牌，退可以此拖延時間。」
戴力的手指在杯沿上轉了兩圈。
「建議局座儘快面呈委員長。」
毛以言補了最後一句。
「這種事，我們做不了主。」
戴力點了一下頭，沒有多餘的廢話。
這跟他想的一模一樣。
唐明這條線的價值，不在於談出什麼結果，在於「能談」這件事本身。
拖。
只要能拖住島國人，讓他們以為山城有和談的意向，前線就能多喘一口氣。
可緊跟著，戴力又擰起了眉。
「鐵公雞那邊……你怎麼看？」
他把身子往椅背上靠了一寸。
毛以言的腳步停了。
這個問題他琢磨了不是一天兩天。
每一次鐵公雞送回來的情報讓軍統立下戰功，他的頭皮就跟著緊一層。
「局座是說立功受獎的事？」
戴力沒說是，也沒說不是。
毛以言的腦子轉了兩圈。
鐵公雞現在是什麼身份？
在島國，陸軍大佐。
聯隊參謀長，實權比少將還大。
煙俊六對他言聽計從。
東條專門發了嘉獎令。
在日耳曼的國防軍體系里，他掛著將軍銜。
而在軍統這邊，正式銓敘軍銜，少校。
少校。
擱在果黨那套「任職與任官」分立的制度裡頭，這個軍銜倒也說得過去。
銓敘軍銜受停年限制，上尉升少校得熬三年，少校升中校至少兩年。
按年頭算，鐵公雞的少校銜還算正常。
可一對比他在外邊的身份，這個「正常」就變成了笑話。
島國那邊實權大佐，走到哪裡鬼子都給他端茶倒水。
軍統這邊賞個少校，跟打發叫花子似的。
毛以言搓了搓下巴上的短茬。
「局座，說句不好聽的……這個功勞，沒法評。」
戴力挑了一下眉。
「軍統建局以來，沒有先例。」
毛以言的嗓門往下壓了一截。
「一個臥底，做到了敵國的大佐。」
「他手裡的權力，比我們在滬市整個站加起來都大。」
戴力從椅子裡欠起身。
他的正式銓敘軍銜是上校，但掛的卻是中將職務軍銜。
這在果黨的體系里並不稀奇，戰時晉升快，職務常常跑在軍銜前頭。
到處都是「上校軍長」「少將師長」這種怪現象。
可要給「鐵公雞」正式軍銜升到上校？
那豈不是和自己平級了？
這像什麼話！
可不升呢？
「鐵公雞」的蓋世功勞就擺在那裡。
今年四百個軍統特工陣亡殉職，浴血疆場，「鐵公雞」一個人，卻生生撐起了半壁江山。
源源不斷的情報，救了多少人的命，改變了多少戰局的走向！
這功勞，難道就不算數了嗎？
戴力的兩根手指在桌面上叩了三下。
「銓敘軍銜，升中校。」
毛以言的脊背微微繃了一下。
「職務軍銜...」
戴力停了半拍，做出了一個極其艱難卻又果斷的決定。
「少將。」
毛以言整個人釘在了原地。
中校銓敘。
少將臨時軍銜。
一步跨了三級。
放在整個果黨的軍銜體系里，這種跳升速度也算得上駭人聽聞。
少校到中校，本來就得熬兩年停年。
中校到少將，更是連跳數級。
毛以言的喉結滾了兩遍，半天沒蹦出字來。
他的腦子裡飛速地倒著日曆。
自己在軍統熬了六年，從一個跑腿的秘書干到副局長。
中間吃了多少苦，挨了多少刀，差點死在金陵的地下室里。
他的銓敘軍銜上校。
臨時軍銜少將。
鐵公雞這一升，跟他平級了。
一個比他小几歲的同鄉後輩。
戴力沒給他消化的時間。
「就這麼定了。我去面見委員長。」
……
山城。
黃山官邸。
戴力的轎車在山路上顛了四十分鐘，輪胎碾過碎石的聲響從車底傳上來。
侍從室的副官在門廳里候著，領他穿過迴廊，進了書房。
常凱申坐在書桌後面，穿戎裝，扣子扣到了脖頸。
兩隻手按在一份攤開的地圖上，手指壓著湘西的位置。
桌上的檯燈開著，暖黃的光照在地圖上，摺痕處的紙已經泛了毛邊。
戴力站到桌前，把電報紙呈上去。
常凱申沒有伸手接。
「念。」
戴力把電報從頭到尾念了一遍。
措辭簡潔，沒有添油加醋，也沒刪減字。
常凱申的手指從湘西移到了四川盆地的邊緣，停住。
沒有暴怒。
沒有拍桌子。
甚至沒有明顯的情緒波動。
他的反應，是沉默了整整十秒。
十秒後開口，嗓門不高。
「唐明家裡還有什麼人？」
戴力的脊背繃了半寸。
這個問題的方向，跟他預想的不一樣。
「母親尚在湖南老家，妻子徐麗隨唐明在金陵。」
「兒女三人，大女兒在昆明西南聯大讀書，兩個兒子跟著母親在老家。」
常凱申的手指從地圖上抬起來。
「派人去湖南，把他母親和兩個兒子接到山城來。」
戴力應了一聲。
「住處安排好。吃穿不要短了。」
停了一拍。
「這是保護唐家家屬，免遭島國人和汪偽的迫害。」
「保護」這兩個字從這間書房裡吐出來，份量從來不是表面的意思。
唐明的老娘和兩個兒子，從今天起就是常凱申手裡的籌碼。
唐明在金陵跟島國人周旋，每走一步棋之前，都得先想想山城那頭的老娘和兒子。
這並非不信任唐明，而是在這亂世之中，僅僅依靠信任，是遠遠不夠的。
常凱申從椅子裡站起來，兩隻手背到身後，走了兩步。
「這條線，暫時不要掐。讓唐明繼續跟島國人接觸。」
他偏過頭，側臉上的線條在燈光下硬得出奇。
「他們急，我們不急。」
戴力低頭應道。
「是。」
常凱申忽然又停下腳步，兩隻手從背後放了下來。
「你們給唐明派的代號叫什麼？」
戴力的嘴動了一下。
猶豫了整整兩秒。
「鐵公雞。」
書房裡安靜了一拍。
常凱申的眉頭擰了起來，又慢慢鬆開。
「鐵公雞……」
他把這三個字在嘴裡咬了兩遍，嘴角抽了一下。
不是笑，是一種難以歸類的表情。