夕陽西斜，天星湖的湖面被染成一片金紅。
寧川赤著上身，在岸邊獨自演練著槍法，揮灑著汗水。
不遠處的石橋上忽然傳來腳步聲。
寧川側頭看去，便看見一道青袍身影從院門外走進來，那人鬚髮花白，面容古板，正是於明夜。
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寧川連忙起身，抱拳行禮：「於長老。」
於明夜擺了擺手，目光在院中掃了一圈，最後落在寧川身上，微微一笑：「不錯，今日取得了勝利卻不驕不躁，潛心修煉，這點十分難得。」
「明日還有比賽，不敢懈怠。」寧川道。
寧川沒有推辭，在他對面坐下。
「近兩個月不見，你小子給我的驚喜可是接二連三的，四座古塔的記錄都讓你給刷新了。」於明夜笑著說道，眼中帶著幾分欣慰。
「你的天賦不會弱於任何一個人，你的努力也同樣如此，所以有此成就是必然的。」
「洛明書倒是找了一個好幫手。」
寧川微微低頭：「於長老過譽了，山外有山，人外有人，晚輩只能不停追趕。」
於明夜看著他，沉默了片刻，忽然話鋒一轉：「寧川，你可聽說過孤星峰主岳鼎？」
寧川一怔，搖了搖頭：「弟子不知。」
於明夜捋了捋鬍鬚，緩緩道：「孤星峰是八極宗八峰之一，峰主岳鼎，輪星境強者，同時也是宗門內雷霆造詣最高的人之一，論雷霆攻伐之力，宗門無人能與之比肩。」
「並且，他同樣用槍。」
寧川心中微動，雷霆造詣，槍法，的確與自己很相似。
於明夜繼續道：「岳鼎峰主年輕時也是外門出身，走的和你一樣是淬體古法的路子，他在外門大比中一鳴驚人，被當時的孤星峰主看中，收入門下。」
不過此人性情孤僻，常年待在孤星峰上，極少與人往來，連宗主的邀請都推過幾次。」
寧川靜靜地聽著，心中對這位素未謀面的峰主有了一個大致的印象。
修為高絕，性情古怪，不近人情。
「今日在台上，幾位長老議論起你的前途。」於明夜看著他。
「有一位長老說，整個八極宗，最適合當你師父的人，就是岳鼎峰主，你的雷霆之力，槍法造詣。淬體根基，與他當年的路子如出一轍，有他指點你，你一定可以進步的更快。」
寧川沉默了片刻。
他也清楚，單靠自己閉門造車，終究有限，若真能得一位強者指點，無疑是天大的助力。
「於長老，岳鼎峰主會願意收我為弟子嗎？」寧川問。
於明夜苦笑一聲：「說實話，老夫也沒把握，岳峰主脾氣古怪，曾經有核心弟子想拜他為師，在孤星峰下跪了三天三夜，他連門都沒開。」
他頓了頓，看著寧川。
「不過，你這孩子不一樣，天賦，性子，毅力樣樣拔尖，又在修煉方向上十分契合，很難保證他會不動心。」
寧川沒有說話。
於明夜站起身，拍了拍衣袍上的灰塵：「老夫只是先來問問你的意思，你若願意，老夫去孤星峰走一趟，替你說說，他肯不肯收還得看你的造化。」
寧川起身，抱拳道：「多謝於長老，弟子願意一試。」
於明夜點了點頭，走到院門口，忽然停下腳步，沒有回頭。
「寧川，外門大比一定要好好表現，我會把你的戰鬥影像送到孤星峰給岳峰主看的。」
「明白！」寧川抱拳：「恭送於長老。」
於明夜擺了擺手，消失在暮色中。
夜色漸深。
千星島的院中亮著燈，寧川正思考著於長老的話，寒無雪三人就到了島上。
江長提著食盒，謝無痕抱著一壇酒，寒無雪走在最後，三人魚貫而入。
江長把食盒往石桌上一放，笑道：「慶功！慶賀會長大人三勝晉級！」
「這才是第一輪預選賽，有什麼好慶賀的？」寧川無奈。
「不管如何，贏了就是開門紅，我們可是都希望你贏到底，把那個宮暝踩在腳下！」江長嘿嘿一笑，連忙把送來的美味佳肴擺滿了石桌，隨即又給所有人倒上了一杯酒。
「干！」
四人舉起酒杯，一飲而盡。
江長放下酒杯，正色道：「寧師弟今天這一戰，整個宗門都在議論，咱們瑞王閣的名聲也跟著水漲船高，今天已經有好幾個新弟子托人問我瑞王閣還收不收人。」
謝無痕點頭：「有兩個實力不錯，入門一年，星芒境中期，底子乾淨，可以考慮。」
寒無雪淡淡道：「不急，先等寧川打完大比，成績出來了，想加入的人只會更多，到時候再擇優錄取，比現在倉促招人強。」
江長一拍大腿：「我也是這麼想的！等寧師弟拿了冠軍，咱們瑞王閣的名頭就打出去了，到時候別說外門弟子，內門都有可能有人來。」
「你這麼說的冠軍好像都已經拿在手裡了。」寧川無語。
「我相信你，那不是遲早的嘛。」
寧川放下酒杯，看著三人：「招人的事你們定，我負責打比賽。」
寒無雪看了他一眼，嘴角微微揚起：「你倒是會省事。」
「術業有專攻。」寧川微微一笑：「你們比我懂這些。」
江長哈哈一笑：「行，會長負責打架，我們負責搞建設，分工明確！」
謝無痕舉起酒杯，說了句簡短的話：「一切都會更好的。」
四隻酒杯碰在一起，在夜色中發出清脆的聲響。
……
第二日。
晨光熹微，演武場上已是人山人海。
昨日預選賽落幕，參賽弟子中有六十四人晉級第二輪的淘汰賽。
淘汰賽的規則簡單而殘酷。
六十四人，抽籤對陣，單場定勝負，勝者晉級，敗者淘汰，沒有第二次機會。
想要晉級憑藉的不僅僅是實力，也需要一點運氣。
就比如宮暝，這個幾乎無敵的存在是任何人都不願抽到的對象，誰抽到他即便有前十之姿也只能自認倒霉了。
高台上。
於明夜站起身，蒼老的聲音傳遍全場：「淘汰賽，現在開始，請昨日晉級的六十四名弟子上台抽籤。」
話音一落。
一些弟子離開位置來到台上，在裁判面前的桌子上放著六十四塊木質令牌，反扣在桌面，同樣的數字有一雙，而翻到同樣數字的弟子自然就是對手。
很快便輪到了寧川。
寧川隨便選擇了一塊令牌翻了起來，上面刻著一個『 十六 』。