第218章 羅剎海市
陳晉與河神打過交道，與山神打過交道，與土地神也打過交道……
但海神，現在屬於頭一回。
當然，他所認知理解的「神」是不一樣的，可不妨礙跟著出來長長見識。
甲板上海風甚大，四下掛著好幾盞特製的氣死風燈，照出光亮來。
商船裝載的主要是商品貨物，純粹的乘客並不多，只得十來個人左右，屬於捎帶上的。
數量最多的是船員水手，以及商行的護衛們。
他們正在七手八腳地忙活著，把一個個籠子從船艙內搬上來。
籠子或大或小，裝著的都是動物，有豬有羊有雞，甚至還有大黃牛……
這些，便是祭品了。
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看這番場面，熟手得很，相當有經驗，不是第一次干。
聽船員的說法，他們每一次出航，幾乎都會有這麼一回。
海神祭！
其實啟航之前，在岸上就會專門做一場法事。
據說祭祀過了，便能風平浪靜，一帆風順。
如果還遇到狂風大浪，那就是先前祭祀的誠意不夠，要在船上補一場。
譬如現在。
靠海者多信仰，根源在於汪洋大海的神秘性，以及不可抗性。
這一點無可厚非。
畢竟鬼神信奉，往往先源自「畏懼」。
當祭祀程序做得差不多了，便開始往海里投放祭品，那些豬羊嗷嗷叫著，隨即被海水吞沒。
然後眾人開始跪拜，磕頭，奉香等。
陳晉沒有跪拜，但也敬了一炷香。
做完之後，又回艙房睡覺了。
也許是這場祭祀起了作用，這一夜有驚無險地渡過，到了第二天，已是萬里晴空。
在遠行旅途上，陳晉不在乎孤單一人，也無所謂各種突發事端，他最為頭疼的，只得一個：吃飯的問題。
沒辦法，武者多講究，食不厭細，燴不厭精。粗茶淡飯，只能把胃部填充，卻帶不來真正的「飽腹感」。
在以前，飲食的事，要麼是小倩管，要麼是顧樂游打理，到如今，只能靠陳晉自己了。
雖然說自己動手，豐衣足食，可也得看環境條件。
如今在船上倒還可以，只要繳足錢，頓頓有魚吃，都是很大條的海魚，腥味重，不過營養很足。
吃過午飯，陳晉返回艙房，在過道上見站著個小女孩，大概十一二歲的樣子，身形乾瘦，穿一件舊衣裳，眼巴巴地看著他。
「小姑娘，你有什麼事？」
小女孩看他神態和氣，鼓起勇氣道：「公子，你能救救我爺爺嗎？」
「你爺爺？」
「嗯，他倒在艙房中起不來了。」
陳晉一怔：「伱帶我去看看。」
進入那間艙房，看到一名頭髮花白的老者躺在地上，約莫六十多歲的樣子。
老者並未昏迷，見到陳晉進來，下意識地身子一縮。
陳晉笑道：「老丈莫怕，我是來幫你的，你這是？」
一問之下，才知道對方並非生病，而是一天沒吃過東西，餓著的。
爺孫倆從雲州來，老者的兒子前年到羅剎海洲做營生，算是扎了根，就寫信回家，要他們過來團圓，一起生活。
老者便帶著孫女出行，一路節衣縮食，趕到飛魚港，身上所有的錢只夠買船票，最便宜的不包伙食那種。
至於身上帶著的最後一點乾糧，爺爺都留給孫女吃了。他上了年紀，餓了幾頓，便感到有氣無力的了。
陳晉聽完，掏出一串錢交給名叫「阿芸」的小女孩，讓她去買點食物回來。
阿芸道謝，一會之後，買回數個饅頭，先讓爺爺吃。
老者名叫「鄭山」，也是餓得慌了，大口大口吃起來。
吃過兩個饅頭，恢復了精神，趕緊拉著孫女就對陳晉磕頭。
陳晉不受兩人的禮，道：「老丈不必客氣，舉手之勞罷了。」
鄭山很感激地道：「公子的舉手之勞，卻救了吾等性命，這是大恩，磕幾個頭算什麼？」
「你先坐起來，我有事請教。」
「公子這說得哪裡話？老朽惶恐，不敢言教。」
聽他的用詞，應該不是普通的底層老百姓。
陳晉就問：「從雲州到此，要走好遠的路，你們是怎麼過來的？」
鄭山回答：「我們跟的商隊。」
陳晉頓時明白了。
在乾朝，普通人出遠門雖然困難，但也有解決的方案，比如跟商隊一起走；有錢的，還能請鏢局護行等。
他又問：「雲州那邊，有很多人來羅剎海洲嗎？」
「據我所知，為數不少，都是過海來開荒的，能得田地，還不用交稅。」
「原來如此。」
這應該就是以前施行的一項時策，新帝上位後亦未廢除，主要的目的，就是把羅剎海洲開發出來。
至於效果如何，不得而知，要登島後看過才行。
而鄭山所了解到的情況，也大都為耳聞，以及兒子信上的說辭。
又說了會話，陳晉告辭離開。
到了下午時分，商船平安靠岸，停在了一個碼頭上。
相比飛魚巷那邊，這邊的碼頭要顯得簡陋些，但勝在穩靠。
到岸了，乘客們開始下船。
陳晉注意到商行的人居然把鍋灰搽到臉上，弄得黑乎乎的，都認不出人來了，大感好奇，不禁開口詢問。
對方笑答：「羅剎土人脾性古怪，喜黑不喜白，想要跟他們做生意，只能把自己弄黑了，弄成一個樣，才能博取好感。」
陳晉：「……」
不禁想起那個很出名的志怪小說：《羅剎海市》。
於是問道：「那我不搽黑的話，也沒事吧？」
「只要你不有求於人，就沒事……閣下是第一次來吧，那可要小心。我給你一個建議，最好不要亂跑，尤其是不能去城外的鄉寨山村，更不要輕易吃土人的東西。總而言之，每到一個新的地方，事先就要打聽清楚當地的忌諱規矩。否則的話，你連怎麼死的都不知道。」
「這麼嚴重？朝廷不是在島上設立了衙門嗎？衙門不管？」
「衙門？」
那人似乎聽到了笑話：「在別的地方不清楚，但在羅剎海洲，衙門就是個擺設。來這當官的，只能夾著尾巴做人。如果想要伸手管事，就得做好命喪黃泉的準備。不怕告訴你，先後已經有兩任知府死在任上了，說是水土不服病死的，呵呵！」
給了陳晉一個「你懂得」的眼神。
頓一頓，又道：「我聽說朝廷又派了個新知府來，這次不同，居然是一位新科進士。真不知道他得罪了誰，竟被打發到這裡來當官，可憐。」
陳晉：「……也許這位新科進士有本事，能把羅剎海洲管好呢？」
「做夢去吧……我沒空跟你閒扯，你快下船去。」
「叨擾叨擾。」
陳晉戴上斗笠，牽上馬，順著船板登岸。
這碼頭等於是一個小市集了，搭建著一排溜的簡陋房屋，路邊又有不少擺攤的，吃的用的玩的，零零散散，倒顯得熱鬧。
「恩公，恩公請留步。」
是鄭山和孫女阿芸，在他們身邊，還站著個中年漢子，應該就是鄭山的兒子了。
「恩公，他是我兒子鄭漢，在這碼頭上開了一間雜貨店。」
陳晉微笑道：「那就好。」
鄭漢拿出一串銅錢：「這位公子，多謝你救了我父親，這些錢，要還給你。」
陳晉還沒有伸手接過，聽得有人喝道：「鄭漢，你說你手頭緊，讓吾等寬限時日，現在怎地有錢拿出來給人？」
一隻大手抓來，兇狠地把錢搶了過去。
鄭漢忙道：「秦班頭，這錢本就是借這位公子的。」
那秦班頭穿著皂衣，但特意敞開了衣襟，露出裡面壯實的皮肉，冷笑道：「我管你是借還是還，總之這錢在你手上，你就得把這個月的例錢給交上。」
說罷，帶著兩名穿著拉胯的差役揚長而去。
鄭漢嘆一口氣，為難地看著陳晉：「公子，實在抱歉。」
「沒事，你店鋪在哪，我想去看看，順便喝杯水。」
「好，請這邊走。」
很快，陳晉就來到一間狹窄的雜貨鋪內，四下打量了眼，問：「我看剛才的秦班頭，他可是來自衙門？」
「是的。」
「那例錢是什麼回事？」
鄭漢老實回答：「我在碼頭上開鋪，每月就得給衙門交錢，這不是租金，而且額外收取的雜費。」
「除此一項，還有其他的嗎？」
「當然有，有給海神的捐獻，還有給山中的敬奉……」
陳晉疑問：「山中？」
「就是……」
鄭漢忽然住嘴，有點狐疑地看著陳晉，不知他是什麼身份。
身份未明，容易說錯話，那就慘了。
陳晉沒有追問，話題一轉：「不是說到島上開荒，會免除各種雜稅嗎？」
「那是以前的時策，而且主要面向的是開墾荒田，我屬於商販，不在此列。」
「如此說來，你在這做的生意買賣也不好過，為何要背井離鄉，到此營生？」
鄭漢苦笑道：「這年頭，如果能過上安穩日子，誰願意顛沛流離？是沒辦法了，不得已才出外闖蕩，看能否走出條活路來。」
陳晉默然。
其實對於底層老百姓而言，他們的要求真得不高，只要能過得安穩，能吃飽肚子，就足夠了。
但偏偏，很多時候連這個要求都無法達到。
陳晉沒有喝水，了解到一些情況後，很快就離開了，因為鄭漢對他起了疑心。
彼此萍水相逢，問東問西，問的還都是敏感的內容，自然令人生疑。
除非陳晉表明身份，但現在還不是時候，他也沒有選擇出手去懲戒秦班頭等人。
懲戒容易，卻反會給鄭山一家帶來禍害。
行俠仗義倒是爽快了，但若是不能從根子上解決問題，瀟灑離去後，就等於留下一個爛攤子。
目送他離開，鄭漢臉色驚疑不定，他猜不透對方的身份來歷。
這樣的情況之下，最好保持距離，以免被牽扯進什麼事去。
對於百姓人家，明哲保身才是第一準則。
……
得得得！
離開碼頭後，陳晉騎上了馬，沿著一條還算寬闊的土路，奔向府城而去。
沿途行人不多，望遠些，便是連綿起伏的大山。
看到這些山，他不禁想起嶺南的山。
兩者在很多方面都頗為相似，只是羅剎的山更為高大險峻，山林蒼莽，有一種未被馴服的野性。
陳晉感覺得到，這些山林間絕不只是生活隱藏著飛禽走獸，而是還有著其他的東西。
可怕的東西……
約摸一個時辰後，當看到那座「城池」，陳晉不禁有些懷疑，自己是不是走錯路了。
但城門頭上，「羅剎」二字清晰可見，清清楚楚地表明了。
這一座，便是羅剎海洲的州府所在。
只是看起來，也許還比不過中原地域的一座縣城。
城牆矮小且顯得斑駁破舊，牆磚上都長滿了青苔。
城門處，有幾個負責把守的兵丁，站得東歪西倒，沒點形象，對於進出的人不予理會，也沒查路引文書，完全形同虛設。
陳晉下了馬，牽馬進城。
途中有個上了年紀的兵丁瞄了一眼，什麼話都沒說，任由他進入。
難怪此地會成為窩藏逃犯的好地方，在外面不管犯了什麼罪，只要逃到這裡來，就能安居樂業，什麼事沒有了。
進城後，陳晉沒有去府衙，也沒有急著去找客棧，而是牽著馬在街上溜達起來。
街上的秩序和面貌還可以，雖然魚龍混雜，但人們似乎都在遵守著某種規矩，而不會亂來。
在街上來往的人，真正的羅剎土人反而少見，更多的人，他們的樣子和口音，一看一聽便知是從中原過來的。
至於身份，就不好說了。
可能是逃犯，可能是商客，也可能是開荒者……
根據說法，大部分的羅剎土人都是住在城外山野間的鄉寨內，有事的時候，才會進城來。
畢竟這座城，是羅剎海洲被納入王朝版圖後，才慢慢建立起來的。
論起歷史，可比那些大寨村莊新多了。
陳晉慢慢走著，若有所思。
來之前，他曾搜集過不少關於羅剎海洲的資料，但乏善可陳，基本都是說此地如何兇險，如何惡劣、如何可怖的。
簡直妖魔化了！
當親自來到，恍然發現，並沒有傳聞中的那麼兇殘。至少目前為止，陳晉單人匹馬，卻還沒有人過來找事。
也許，是因為他在城內活動，而不是在城外。
(本章完)