啪！
伴隨著那一鞭揮出，曹天的臉上頓時浮出一道血痕。
在短暫的錯愕後，劇烈的痛楚傳來。
曹天捂著臉，發出慘烈的嚎哭聲。
所有人都被楚寧這毫無預兆的行徑嚇了一跳。
而不待眾人回過神來，楚寧手中的長鞭便再次舉起，朝著曹天揮出。
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杜向明最先反應過來，他趕忙上前一把握住了楚寧揮出的場面，同時怒目看向楚寧：「楚寧！你不要太過分！」
「我念在之前無論出於真情還是假意，向盤龍關捐助過不少物資的情面上，對你已經是格外容忍！」
「你今日膽敢再……」
「三十七。」楚寧卻面無表情的打斷了杜向明的話，同時從嘴裡吐出了這樣一個模稜兩可的數字。
杜向明一愣：「什麼意思？」
楚寧側頭看了一眼那三位被曹天抓住的少年：「他們的身上一共三十八道鞭痕，所以我還他三十八道鞭痕，很公平，不是嗎？」
「楚寧！我是龍錚山的內門弟子，他們不過是一群身患魔化症的匪盜，你敢拿他們和我相提並論！？」一旁的曹天也漸漸緩過神來，他捂著臉頰，咬牙切齒的怒罵道，些許鮮血正不斷從他的指縫中滲出，浸染了他半個臉頰，以至於讓此刻的他看起來格外猙獰可怖。
「匪盜？什麼樣的匪盜？是靠著你空口白話臆想出來的匪盜？還是你靠著屈打成招出來的匪盜？」楚寧冷著臉色反問道。
同時手中發力，杜向明只覺握著長鞭的手猛地一顫，長鞭竟是在這時脫手而出。
楚寧則趁機朝前邁出一步，作勢就要再次揮鞭。
曹天顯然是個欺軟怕硬的主，見吃情景，臉色一白，也無心回話，顫抖著便下意識的退後一步。
「楚寧！你手下這三個少年，在內城被抓住，身上還帶著九份義軍才能吃到的肉食，這難道還有什麼好說的？」
「我這師弟就算下手重了些，那也是你無法約束你的人在先！」杜向明也來了火氣，寒聲言道。
語畢，他的眉宇一沉，一股洶湧的刀意也自他周身湧出，儼然是做好了與楚寧搏殺的準備。
場面上的氣氛頓時肅殺了起來。
眾人皆神情緊張，曹天獨孤封之流，自然是巴不得看到楚寧與杜向明大打出手。
紅蓮亦有些興奮，她早就看龍錚山這群傢伙不爽，同樣也想讓自家公子好好教訓他們一番。
唯有陸銜玉眉頭緊皺，神色擔憂。
她倒是並不擔心楚寧的安危，這個傢伙之前那在歸寂山中，面對源初種級別的大魔都能全身而退，她並不覺得一個杜向明能夠威脅到他。
她只是擔憂一旦雙方撕破臉皮，接下來楚寧在沖華城的處境就會格外尷尬。
這裡畢竟還算是半個龍錚山的地界，更何況今日之事，說到底還是那三個少年冒進行事，說破了天楚寧也不占理，總不能不管不顧把在場所有人都殺了吧？
鬧過一場之後，楚寧怕是難以在沖華城立足……
但此刻的楚寧似乎完全沒有這樣的擔憂，他只是冷冷的看向一正言辭的杜向明：「杜公子。」
「我敬佩龍錚山願意一己之力扛起抗擊蚩遼的重擔。」
「自從到了沖華城，亦事事以大局為重，手下這些百姓，或許不比你龍錚山的弟子出身顯貴，也說不出諸位口中那些看似大義凜然的話。」
「但他們對抗蚩遼的決心，絕不比諸位小。」
「為求安身立命，這些日子，晝夜不歇，趕製軍需。」
「對各位立下的規矩也好，軍需處提供的要求也罷，都盡力配合。」
「就算因為魔化症，你們對他們報有成見，但在魔化症之外，他們再不濟，也應當算是個人吧？」
楚寧的話，聽得杜向明有些抓不住重點，他只當對方是還想以大義之名裹挾自己，故而不免惱怒：「楚寧，你到底想說什麼？」
「我想說，如果他們在諸位心裡還算是人，還算是與你們血濃於水的大夏同胞，就算他們出現在了不該出現的內城，身上有你們覺得是偷盜而來的糧食，那抓獲之後是不是該問一句為何他們在此，又為何身懷你們口中贓物？」楚寧低聲問道，聲線一息陰冷過一息。
「這些自然是審問過的，楚寧你不要……」杜向明這樣說道。
「如果問過，那他們的身上就不該有傷！」楚寧卻將他的話打斷。
「杜向明，你說我約束不了手下的人，我看是你御下不嚴，或者說……」
楚寧說到這裡，頓了頓，目光陰冷的注視想了一旁的曹天，這才又幽幽言道：「你根本不知道，你這位師弟，是個什麼樣的……」
「畜生！」
杜向明當然聽不明白楚寧在說些什麼，但楚寧那近乎篤定的態度，卻讓他隱隱覺得事情有些古怪。
他轉頭看向曹天，正要發問。
可就在這時，隊伍的後方卻忽然傳來一陣急促的聲音：「讓開！讓開！」
眾人皆循聲看去，只見一位老者帶著幾位甲士擠出了人群，他們看上去都有些氣喘，顯然是一路狂奔至此。
老者先是看了一眼周遭的情形，很快目光就被那三位被打得渾身是傷的少年吸引。
他頓時臉色一變，神情焦急，一邊拍著大腿，一邊問道：「怎麼搞的！怎麼弄成這樣了？」
「我不是給你們玄字營的令牌了嗎？」
這老者不是旁人，正是那日對楚寧不假顏色的玄字營教習——卓深！
他雖然並不參與沖華城中的具體事務，但因為常年在銀龍軍中服役的緣故，深知蚩遼人的作戰習慣，故而在沖華城中的威望與地位都極高。
當初來到龍錚山後，本意是要前往前線作戰，還是龍錚山的那位山主親自出面他說服他退居二線，在沖華城中幫著訓練義軍。
哪怕杜向明，對其也都得萬分禮讓。
他也從卓深的反應中瞧出了異樣，上前問道：「卓老將軍，你怎麼來了？」
卓深聞言，卻側頭神色不悅的看向杜向明：「杜公子！我記得當日薛山主請我來沖華城做教習時，你是在場的。」
杜向明不明白好端端的，卓深為何忽然提起此事，但他也不敢得罪對方，當下如實應道：「晚輩確實是在場的。」
「當時薛山主給了一枚玄字金令，允諾我但凡持此令者進出沖華城也罷，登頂你龍錚山聖頂也好，皆暢通無阻！這事，你認是不認？」卓深又問道，大抵是過於激動的緣故，他下巴處的鬍鬚隨著他此番質問，而上下劇烈抖動。
「自然是認的，卓老將軍，有什麼事你慢慢說，我們若是有什麼地方做得不妥，該罰則罰，該打則打，杜向明絕不偏私，惟願老將軍能暫且消氣，莫要氣壞了身子。」杜向明言辭懇切的言道。
卓深今年已經七十有六，據杜向明所知，老人還患有頑疾，是多年前征戰所遺，這樣一個德高望重之人，要是在沖華城出了事，他都不知道該怎麼向宗門交代。
或許是杜向明的態度還算讓卓深滿意，老人冷哼一聲，一拂衣袖：「既然你認，那為何會將這幾個孩子打成這樣？」
杜向明微微一愣，他倒也聰慧，隱隱猜到了些許：「老將軍的意思你將那枚玄子金令給了這三人，讓他們進的城？」
「那不然呢？沖華城守衛森嚴，沒有金令他們三個怎麼入的城？」卓深反問道。
杜向明一時語塞，這才想起這三個少年出現在城內本就是藏著古怪之事。
他頓時目光一凜，看向了身旁那位曹天：「曹天，你捉拿他們三人之時，可曾見過金令？」
此刻的曹天已經察覺到了不妙，他明顯有些慌亂：「我……我未曾見過。」
「那你的意思老夫在說謊了？」剛剛平復些許怒火的卓深聞言，又是一陣吹鬍子瞪眼，怒目看向曹天。
曹天也知對方的威望，在那時縮了縮脖子，不敢回話。
「曹大人……抓到我們後，不問青紅皂白，便認定我們是偷盜之人，我們想要辯解，可只要一張口換來的就是一頓毒打……」而就在這時，三位少年中，一位看上去最為瘦弱之人，忽然幽幽說道。
「嗯？」聽聞這話，杜向明的臉色愈發難看。
那少年卻又接著說道：「那枚將軍贈與的令牌，就放在我們隨身的包裹中，可一見面就被曹大人當做了贓物收繳了過去，加上被打得沒有辦法，就不敢再多說半個字了。」
說著，少年又怯生生的瞟了杜向明一眼，微微猶豫後，方才又小聲言道：「都說龍錚山是名門正派……」
「卻不想也做這屈打成招的事……」
越是名門正派，越是在乎名聲。
這一點對於如今的龍錚山而言，更是如此。
只有所有人都相信了這一點，才會有更多的人願意來到龍錚山，參與抗擊蚩遼之事。
所以此刻這少年看似無心的抱怨，實則正中了杜向明心中的痛處。
「你！」曹天顯然也明白這一點，他怒不可遏，瞪向那少年。
少年感受到了對方的怒火，很是適時的縮了縮脖子，一副對曹天萬分畏懼的模樣，這無疑更加做實了他方才的話。
「曹天！包呢！？」杜向明也臉色陰沉，在那時問道。
「師兄，這傢伙是故意……」曹天則還想辯解。
「我問你包呢！」杜向明卻不再給他多言的機會，只是朝他伸出了手。
曹天也知此刻自己再多辯解也無濟於事，他也顧不得臉上的血痕，轉身從一位同伴手中拿出一個布包，遞了上去。
杜向明當場將之開啟，果然在幾塊肉餅之下，找到了那枚刻著玄字的令牌。
看著手中那枚令牌，杜向明知道今日之事已經徹底倒向了楚寧一方，他握著令牌的手隱隱打顫：「曹天！你就是這麼辦事的？」
他轉頭看向曹天，咬牙切齒的問道。
曹天見著了令牌，心底最後一絲期望也轟然碎裂，他臉色蒼白，埋著頭，仍試圖辯解：「師兄明明已經下定，不讓這些流民入城，我怎麼能想到……」
「能想到卓將軍會公然違抗師兄的命令？」
「曹天！你放肆！」這話一出，杜向明愈發惱怒，一聲暴喝叫住了對方。
「所以今日之事，到頭來還是老頭子我的不對了？」但卓深也是個眼裡容不得沙子的角色，聽聞這話，怒極反笑。
一旁那位記吃不記打的獨孤封也在這時平復好了自己紊亂的內息，他自然惱怒於楚寧方才的出手，讓他丟了面子，此刻急需找回場子，當下便出聲言道：「杜兄，今日之事，也不能全怪曹天兄弟。」
「這位老將軍做事也確實有欠考量，換做是我，也沒辦法相信，老將軍德高望重，按理來說是最能識得大體的，怎麼會將這麼重要的令牌交給幾個身患魔化症的百姓？」
獨孤封此言頗有幾分火上澆油，將矛頭指向卓深的意思。
「獨孤兄！」杜向明不由得皺起了眉頭，對於對方此舉已有幾分不悅。
「小子，不用你來和稀泥，老夫今日就把事情說透了，免得這些別有用心之人在外傳出些污言穢語！」卓深卻是一擺手，打斷了杜向明的話，同時從懷裡掏出了一樣事物，朝著眾人遞了上來。
眾人紛紛矚目看去，卻見老人的掌心上靜靜的躺著數枚米粒大小的藍色晶體。
「這是靈石……」看著此物，杜向明先是眉頭一皺，隨即露出了困惑之色：「怎麼會有這么小的靈石？」
靈石自礦場中挖掘出來後，其大小品相便已決定。
例如下品靈石，通體透著藍色光暈，大小與成年人拇指大小相差無幾。
比這個更小的，通常是被損耗，或者無法長久儲存靈力的渣石。
但眼前這些靈石，雖然包裹的靈力強度不如下品靈石，但靈力流轉自洽，沒有外溢之相，是杜向明於此之前從未見過的。
「這是楚侯爺前幾日讓人交給我的。」卓深則在這時言道，他說著還側頭看了一眼站在不遠處的楚寧，一旁的陸銜玉赫然發現，這位之前對楚寧態度惡劣的老人，此刻看向楚寧的目光竟是從未有過的和藹……
「他掌握了一門技法可以將一枚靈石，在確保其靈力不發生外泄的情況下，切割成三十份。」
「三十份？」杜向明聞言，臉色一變，顯然是想到了什麼。
卓深則點了點頭，肯定了他腦海中泛起的念頭：「眾所周知，因為沒有朝廷工部的支援，龍錚山戰線上的龍弦弓緊缺，我們只能用次一級的蛟弦弓作為武器。」
「但蛟弦弓的殺傷力比起龍弦弓弱了不止一籌，很多時候無法對能夠召出妖相的蚩遼人造成足夠的傷害。」
「為此，我們不得不在弓箭上鑲嵌靈石，以其碎裂時產生的爆炸傷害，彌補蛟弦弓殺傷力上的不足。」
「這樣一來，雖然能夠對蚩遼人造成傷害，但消耗極大，一枚靈石的成本就在近五十兩銀子，很多時候，一位弓手只能佩戴一兩支這樣的箭羽，一旦射偏，就失去了對蚩遼那些精銳反制的手段。」
「甚至，這還會在無形中給弓手們帶來的巨大的心理壓力，影響他們的發揮。」
「這些事，我本來只是隨口一說，可誰知楚侯爺竟然記在了心裡，回去之後的當天晚上，就讓陸姑娘給我送來了這些由下品靈石拆解出來的碎粒。」
「要知道，哪怕是下品靈石，爆炸時產生的威力，遠遠超過擊破蚩遼人妖相所需的殺傷力，只是因為之前靈石無法拆分，故而只能這樣使用，而將之拆分之後，鑲嵌到箭羽上不僅讓箭羽更加輕盈，殺傷力也完全足夠！這樣的大事，諸位覺得值不值老朽拿出那枚令牌，以方便楚侯爺指定的三位小兄弟來營中協助與教授我手下計程車卒，如何使用與拆分靈石？」卓深這樣說罷，目光則看向了曹天與獨孤封二人。
二人也都不是愚笨之輩，自然明白如果對方所言是真的，此舉會大大節省前方戰事的成本，甚至可能改變戰局。
想到這裡，二人的臉色都變得極為難看，更是不敢回應半句。
「原來那天你讓我送的是這個東西？你為什麼不早告訴我，虧我這些天還擔心你能不能在沖華城待下去。」而隨著卓深說罷，站在楚寧身旁的陸銜玉也瞪大了眼睛，語氣帶著七分驚喜與三分埋怨。
那日她與楚寧談心之後，楚寧便將一封信與一個小木盒交給了她，讓她將之送到卓深的手裡。
起先她以為楚寧是想要賄賂卓深，還提醒過對方，這種伎倆對卓深可能並不奏效，沒成想當時那個不起眼的木盒裡裝著的竟然是這樣的東西。
楚寧聞言笑道：「我畢竟沒有真的與蚩遼人交過手，並不清楚戰場的具體情況，所做出的假象只是基於書上看到的內容，自然無法確認這東西到底管用與否，只有等卓老將軍看過之後，才敢做出定論。」
「不提前告知，也是怕讓你空歡喜一場。」
「這怎麼可能不行……」陸銜玉知道單憑此物，就足以讓楚寧改變他在沖華城中尷尬的處境，自然是打心眼裡為楚寧感到高興，她下意識說道，可話一出口便覺不對，臉頰微紅：「這本就是你的事，跟我又沒關係，我有什麼空不空歡喜的？」
「喲，小荷包還害羞上了。」一旁的紅蓮見狀，不由得出言打趣道。
陸銜玉聞聲還未來得及反駁，楚寧卻面露困惑之色：「為什麼叫陸姑娘小荷包？」
紅蓮眨了眨眼睛，在那時第二次挺起了自己的胸膛。
楚寧：「……」
回過神來後，他不由得看了看面色惱怒的陸銜玉，腦海中不由得想起了之前武青曾與他說過的話。
於是，他開口安慰道：「沒關係的，陸姑娘。」
「小小的也很可愛。」
陸銜玉：「……」
……
三人嬉鬧之時，那位杜向明也從這驚人訊息中回過了神來。
他此刻無心再去追究曹天在此事上的失責，而是看向楚寧急切的問道：「楚寧……啊，不。」
「楚侯爺，卓老將軍所言當真？」
楚寧看向對方，倒是沒有因為之前的不快在這種事上，有意隱瞞，他點了點頭：「自然。」
「那效率如何，一枚下品靈石拆解成這個樣子大概需要……」
「如果熟練掌握工藝，三個人一天時間就能做到，如果有合適的工具的話，可能還能再提升三成左右的效率。」楚寧知道他在擔心什麼，當下便解釋道。
「夠了，完全夠了！」杜向明興奮言道。
這相當於三個人力，就可以在一天時間，將價值五十兩銀子的軍需，翻上三十倍……
何止是夠了，簡直是好得不能再好。
「杜公子既然來了，還有一事，我得與你商議。」楚寧卻在這時出言打斷了他的思緒。
「楚侯爺，你請說。」杜向明的態度明顯發生了巨大的改變。
「這些流民恐怕需要進駐內城。」
楚寧這話，讓杜向明的臉色一變：「不可！」
他說罷這話，似乎也覺得自己的態度太過生硬，又趕忙解釋道：「楚侯爺，我承認之前我小看了你，但魔化症這種病症太過霸道，我不敢冒這個風險……」
「但你方向，只要他們一日活著，該有的口糧，我絕不會有半點剋扣！」
「是嗎？」楚寧卻眯起了眼睛，反問道。
杜向明並不理解楚寧此言何意，他皺起了眉頭，正要發問。
可就在這時，楚寧身後的營地中忽然走出了八道身影，一女七男，皆面色沉寂，渾身抵擋著一股凝實的氣機。
「諸位，給杜公子們，看看你們這幾日修行的成果。」楚寧的聲音響起。
八人齊聲應是。
下一刻，眾人周身溢位一股洶湧的氣息，卻並非正常的靈力波動，而是一股磅礴的妖氣。
然後，在他們詫異的目光下八人的身形猛然變化。
有人的雙臂變得極為粗壯，其上青筋暴起，彷佛蘊含著毀天滅地的威能——那是羅剎妖相。
有人的雙足拉升，同樣變得粗壯無比，一腳踏出，地面龜裂——那是龍踏妖相。
也有人身形直接漸漸模糊，到最後幾乎到了看不見的地步——那是無光神隱之術。
更有人直接雙手趴地，化為一頭虎頭狼身的妖獸——那是檮杌妖化之法。
眾人皆被這場面驚得瞪大了雙眼，營門口前一時間鴉雀無聲。
「這是蚩遼妖族的法門，他們怎麼習得？」還是那卓深最先回過神來，錯愕的看向楚寧問道。
楚寧也並不藏私，解釋道：「這些百姓所患魔化症，追根溯源，皆與蚩遼人有關。」
「我推測過，他們散播這些魔化症是想利用雲州百姓，煉製他們部族的妖種。」
「我將計就計，引動他們體內的妖氣，如此以來不僅可以遏制他們體內的魔性，還可以讓他們習得人族無法習得妖族法門。」
「那日我觀卓將軍訓練之法，雖以極力為士卒們模擬戰場狀況，但畢竟比不得戰場上真刀真槍的廝殺，現在有他們協助。」
「我相信以卓老將軍的手段，一定可以讓那些義軍，更好的適應戰場。」
卓深也想到這一點，他愈發激動，連連點頭：「對對對，有了這些百姓的幫助，龍錚山的戰事一定會有大的轉機。」
楚寧微微一笑，轉頭看向了同樣處在震驚中的杜向明：「杜公子，現在這些百姓，不僅可以製造軍需，也可以配合義軍訓練，甚至他們本身在經過足夠的訓練，也能殺陣殺敵，總歸不能在算是累贅了吧？」
杜向明被楚寧問得啞然失聲，不過他雖然蠻橫武斷，卻不是那種剛愎自用之人。
「之前是我言辭不當，我給諸位還有楚侯爺道歉！今後諸位在沖華城，與義軍一視同仁！」在短暫的錯愕後，他朝著眾人拱手一拜，鄭重承諾道。
這話一出，營地中觀望的百姓們頓時發出一聲歡呼，更有甚至，喜極而泣。
「既如此，那我們可以繼續剛剛的事情了嗎？」
只是在這眾人都歡欣鼓舞的關頭，楚寧卻再次出聲。
眾人一愣，杜向明也神情疑惑的看向楚寧：「剛剛的事情？」
楚寧並未在第一時間回應，他只是轉頭，面向曹天，手中黑色長鞭再次浮現。
那時，他方才幽幽說道。
「他還欠我，三十七鞭。」