楚寧第一時間便察覺到了事情的不妙。
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他來不及多想，身形一躍便殺到了那男子的跟前。
男子的異變鬧出的動靜極大，周圍的百姓早已紛紛退開，男子見楚寧到來，頓如那尋到了獵物的猛獸，發出一聲嘶吼，直接便撲殺了上來。
楚寧眯眼看著男子，眼縫之中一道寒芒閃過，下一刻地面下，數道血色鐵索湧出，困住了男子那膨脹的手臂。
想要揮舞手臂襲擊楚寧的男子，身形一頓，他嘗試掙扎，卻發現無論如何發力，都無法脫困。
但對於已經完全被魔性侵占了心智的人而言，他並不會花力氣去思考為什麼這個鐵索擁有如此巨大的力量，更不會去考量，能驅使這樣強大鐵索的人，是不是他能夠戰勝的對手。
殺戮的欲望吞噬了他的一切念頭。
在掙扎無果後，他的嘴裡又發出一聲怒吼，試圖用另一隻手揮拳，轟向楚寧。
可這種魔化程度的凡人，連亞魔種都算不上，如何可能傷到楚寧這隻大魔。
他伸出手，穩穩的握住了對方襲來的拳頭，同時手指發力。
男人的手臂中，頓時響起陣陣骨頭碎裂的脆響，男人的嘴裡也發出一聲哀嚎。
那些從地下深處的殺業鬼索也在這時收緊，男人的身軀在其拉扯下，猛然倒地。
楚寧的手則朝著虛空一握，須彌藏中的紫氣劍浮現，他一腳踏出，將掙扎著試圖起身的男人死死的踩在地下，手中的紫氣劍上，亦滌盪其洶湧劍意，就要朝著男人的頭顱麾下。
「楚侯爺！」但就在這時，一聲悽厲的高呼卻忽然從人群中響起。
一位婦人跌跌撞撞的從人群中走出，跪倒在了楚寧的跟前。
「楚侯爺饒命！老胡他不是有意要傷害侯爺，他只是……」
婦人努力的想要解釋些什麼，可說道這裡，卻又一時詞窮。
只有那通紅的眼眶中，淚水不住的下涌。
婦人的出現也讓楚寧一愣，他看著女人。
女人的年紀已過五十，衣衫襤褸，兩鬢斑白，身子也瘦得厲害，一看便是這些日子，受了不少的折磨。
即使心頭不忍，楚寧還是言道：「他魔化了。」
這話讓婦人的臉色慘白，她顯然明白這意味著什麼。
但她並你不願意放棄：「楚侯爺，我男人是個好人！」
「十里八鄉，無論誰家出了事，我男人都是最捨得出力的！」
「侯爺，我兒子已經死在了盤龍關，若是我男人也走了，我……」
說到這裡，婦人已經是泣不成聲。
周遭的百姓見狀，也紛紛低下了頭，臉色沮喪。
婦人的境遇也讓他們想到了自己的遭遇，他們都身患魔化症，病症的爆發是隨時可能發生的事情，婦人與他丈夫的現在，很有可能就是他們的未來。
「侯爺，我求求你，你神通廣大，你救救我男人，這輩子、下輩子，我做牛做馬的報答你……」婦人高聲哭訴道。
周遭的百姓也在這時紛紛抬頭看向了楚寧，目光中帶著希冀。
他們只能指望楚寧。
如果楚寧真的能救下這個已經完全魔化的男人，那他們在那日發生時，也有一線生機，這關於著他們自己的命運，所以看向楚寧的目光亦格外熱切。
楚寧自然也感受到了這一點。
他低著頭沉默了一會，彷佛是真的在極為認真的考量婦人的請求。
十餘息的時間之後。
他抬起了頭，看向了夫人。
在她殷切的目光下，搖了搖頭：「對不起。」
他這樣說道，手中的紫氣劍揮動，一道黑色的鮮血噴濺而出，男人的頭顱隨即滾落……
……
沒有人想到楚寧會如此決絕的殺死眼前的男人。
就算他們明白魔化是一條無法回頭的路，也明白殺死他是必然的事情。
但楚寧的做法還是過於決絕。
至少……
應該先安撫婦人兩句，亦或者讓她與自己的丈夫做最後的道別。
百姓們不解且隱隱有些憤怒，看向楚寧的眼神也有了變化。
而那婦人更是在短暫的錯愕後，趴在地上放聲大哭起來。
悽厲的聲音響徹於官道四周，久久不歇。
楚寧卻並未在她的身上花費太多的目光，而是抬頭看向周遭的眾人，似乎是害怕被楚寧發現嚴重的怒意，眾人亦紛紛低下了頭。
「我叫楚寧。」但他卻在這時張開嘴，平靜言道。
「是魚龍城的良侯……」
「諸位應當或多或少聽過我的名字。」
「雖然有些自誇，但我相信，在諸位心中，對這個名字應當感官還算不錯。」
「但我沒傳聞中那麼厲害，不能上天入地，也不能起死回生，更攔不住已經近在咫尺的蚩遼人。」
「從某種意義上而言，我和諸位一樣，都只是一個普通的，即將失去自己家園的北境人。」
「諸位的苦難，我感同身受！」
「所以，我想盡我所能，讓諸位活下去！」
說到這裡，楚寧頓了頓，目光再一次掃過在場眾人。
「但這很難，我可以毫不避諱的告訴諸位，這位不會是你們中第一個爆發魔化症的，也不會是最後一個！」
「他可憐！他可敬！」
「他值得活下去！」
「這些我都知道！」
「但遺憾的是，哪怕我用盡我畢生所學，也救不了他！」
「而我在他身上，每多花去一息時間，與一分精力，諸位魔化的風險，就會增加一分！」
「我不是神人，我只能將我的精力與時間花在可能活下去的人身上。」
「這很殘忍，我也明白！」
「但只有這樣，才能讓更多的人活下去。」楚寧大聲的說著。
而話音剛落，一旁卻傳來一道帶著哭腔的高呼：「活下去……活下去又能怎麼樣？」
「我的兒子已經死在了盤龍關！我一把年紀，又得了這樣的惡疾，活著又有什麼意思！」
「反正都要死！不如侯爺給我們個痛快！讓我們早些下去與家人團聚！」
說話的是位六十開外的婦人，大抵是與那位場上的婦人處境相似，此刻她悲中從來，也忘了什麼尊卑有別，在這時大聲的質問著往日裡根本不敢正眼想看的侯爺。
而這樣的話，也很快得到了周遭百姓的共鳴。
人群你一言我一語的說著自己的遭遇，妻離子散家破人亡，在如今的雲州才是最正常的境遇……
一股沉悶與陰鬱的氣息在人群中彌散。
而一旦散失對生的渴望，那軀殼就會成為魔性最好的溫床……
看著這一幕的紅蓮，明顯感覺到了眾人體內正在此刻升騰起的魔氣，她緊皺著眉頭上前，想要說些什麼。
「是的！你們當然可以去死！」而楚寧的聲音卻在這時再次響起。
他掃視眾人：「就像你們自己說的那樣，你們妻離子散，你們家破人亡。」
「你們沒有活下去的希望！」
「但你們有沒有想過，這就是蚩遼人想要的。」
「你們死了，正好讓那些手上沾滿你們至親鮮血的蚩遼人，和對你們不聞不問的朝廷，用你們世代生活的土地，完成這場骯髒的交易。」
「朝廷的大人物們靠著用你們的血肉得來的割地賠款，可以繼續安享太平。」
「蚩遼人可以在你們的土地上放牧馳騁！」
「這是你們想要的嗎？」
楚寧大聲問道。
這樣的話，無疑戳中了眾人心中的痛楚，他們臉上的悲慟，漸漸被憤怒替代。
火焰，在他們瞳孔深處升騰。
「你們問我，活下去有什麼意義？」
「走到了龍錚山又能怎麼樣？」
「我不知道，我給不了你們答案！」楚寧接著說道，聲音一息大過一息。
「但我知道的是，活下去，才有希望！」
「才有機會看著那些害死你們親人的外敵和內賊，為他們的罪孽付出代價！」
「就像你們說的那樣，你們已經如此悽慘，難道未來還會比今天更差嗎？」
「所以……」
「我懇請諸位……」
「放下悲傷與痛苦，和我一起……」
「用盡全力活下來！」
「然後……」
「與那些讓我們流離失所的人……」
「血債血償！」
……
楚寧的聲音在官道上迴蕩，他的聲音與他的憤怒都在夜色中迴蕩。
那就像是一點落入鏡湖的水滴，盪起層層漣漪，在不斷擴散中，越涌越大，化作了滔天巨浪。
人群的憤怒被點燃。
當第一個人站起身子，握緊拳頭高呼著：「血債血償！」
無數的人都隨即起身，他們看著楚寧，狂熱且虔誠。
聲浪響徹，席捲夜幕，久久不息。
……
三日之後。
沖華城中。
陸銜玉隨著獨孤齊登上了沖華城的南城門。
夜色已深，可城門前卻熱鬧萬分。
往來的行人絡繹不絕，幾乎將沖華城不大的城門擠爆。
城門前倒是有二三十人的甲士在維持著秩序，只是這二三十人，雖然氣度還算不錯，有幾分百戰悍卒才有的肅然與凌厲，但奈何就是這麼大點的隊伍，所著的甲冑竟制式不一。
顯然，這個隊伍軍需短缺，已經到了連最基本的甲冑供給都難以維繫的地步。
這時，一位甲士來到了二人身旁，遞來了一份文書。
「陸大人，齊大人。」
「這是截止亥時，今日入城的人員名單，還請二位過目。」那甲士言道。
獨孤齊擺了擺手，言道：「你直接念吧。」
那甲士聞言頷首點頭，旋即念了起來：「褚州二羊城，馳援者二百零三，攜制式甲冑三百具、米糧千旦、刀劍、草藥共十車。」
「陸河城十六人，攜弓箭七箱。」
「兗州六玄道門，掌教及門徒，共計五十四人，攜符籙及硃砂三車。」
「蒼林城白村鄉民共計二十五人，攜米糧百旦。」
甲士一一念道，這些來者皆是收到龍錚山山主詔令而自發前來的北境百姓。
他們不僅帶來了人馬，也帶來了龍錚山緊缺的物資。
獨孤齊與陸銜玉聽到這裡，也暗暗點頭，臉色欣慰。
而這時，那甲士忽然一頓，似乎是在文書中看見了某些令人詫異的內容，就連聲音也顫抖了幾分。
「桓州齊淵山門徒八百，攜米糧刀劍共計一百三十四車……」
這話一出，獨孤齊也不由得一愣，喃喃言道：「我記得那座齊淵靈山，門徒滿打滿算，也才一千一百人……」
「來了八百，這還真是毀家紓難啊……」
陸銜玉側頭看了他一眼，然後又低頭看著依然不斷湧入城中的人群：「我北境從不缺願意為家國赴湯蹈火的能人志士……」
「可結果呢？」
獨孤齊聞言眉頭一挑：「看樣子陸大人對於龍錚山的戰局很悲觀。」
「不是悲觀，只是認清現實罷了。」陸銜玉搖了搖頭，苦笑說道。
「既然如此悲觀，那陸大人何必前來送死？」獨孤齊又問道。
「那個薛山主說得慷慨激昂，身邊的人各個義憤填膺，尤其是我府上那些傢伙，他們都要來，我若是不來，傳出去，我這鎮魔府府主的位置還怎麼做的住？」陸銜玉說到這裡，有些咬牙切齒，似乎是在苦惱於自己被大勢裹挾的處境。
但明眼都看得出，這不過是她不願說出那些大義凜然之話下，所找的託詞。
獨孤齊倒是很明白陸銜玉的心思，他搖了搖頭，並不點破，而是言道：「我聽說那位楚侯爺似乎也在來的路上了，而且還帶了不少難民……」
陸銜玉的心頭一跳，卻故作平靜的點了點頭：「嗯。」
「只是嗯？」獨孤齊卻似乎並不滿意陸銜玉這樣的反應，他彎下腰側著頭饒有興致的看向對方，這樣問道。
陸銜玉的臉色有些泛紅，她等了獨孤齊一眼，沒好氣的罵道：「那不然呢？我和他又……又不太熟！」
「是嗎？」獨孤齊卻眨了眨眼睛：「說起來自從你母親走後，我們兩家也有十多年沒有走動了，我這個當表哥的幾次上門想要見你，都不得其法。」
「可二羊城節度使與丁繁遇害後，你聽說我奉了刺史的命令要去抓捕那位小侯爺，自己就急匆匆找了上來，讓我暗中助他脫罪……」
「小銜玉，如果這都算不熟的話，那你可確實有幾分古道熱腸了。」
陸銜玉對於獨孤齊這樣的調侃，有些難以招架，只能怒目道：「我只是覺得他是個好人，可以造福北境，我這是……是為了北境蒼生！」
只是這話，她越說越是心虛，聲音也不覺漸小。
「銜玉……」獨孤齊則在這時打斷了她，正色起了臉色：「若是換做平日，我大抵不會幹涉你的私事。」
「但你也知道北疆戰端不詳，你我既然來了這裡，那日子就真的是活一天少一天，若是真喜歡的話，我若是你，管他三七二十一，先得手再說！」
陸銜玉聞言一愣，但下一刻她的臉色就變得緋紅，她的手握住了刀柄，怒目看向獨孤齊，從牙縫中擠出一個字眼：「滾！」
獨孤齊訕訕一笑，正要再說些什麼。
可就在這時，身下的城門卻忽然傳來一陣嘈雜的聲音。
二人低頭看去，只見遠處的官道上，有一個龐大的隊伍正緩緩走來，而當她的目光落在隊伍最前方的那個少年身上時，便再也挪動不了半點。
他……
來了。