隨著楚寧的聲音落下。
房間中陷入了死寂。
陳秉望著眼前的少年，許久……
然後他嘆了口氣：「看樣子你對朝廷很失望。」
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「可你有沒有想過，只有置身其中，才有可能改變讓你不滿的一切。」
他忽然笑了起來，又從一旁的案台下的抽屜中取出了一壺酒，再次問道：「喝酒嗎？」
楚寧皺著眉頭，沉默不語。
陳秉也未有強求，自顧自的給自己倒上了一杯，一飲而盡。
他應該是那種很喜歡喝酒，也很能喝酒的人。
但奇怪的是，這一杯酒下肚，他卻彷佛有了三分醉意。
「公事聊完了，我們來聊點私事。」他說道。
楚寧的眉頭皺得更深了幾分，他沒有說話，倒不是拒絕，只是不知道自己與這位初次見面的九皇子之間，能有什麼私事可聊。
陳秉又飲下了一杯酒：「我其實挺喜歡你的。」
楚寧神情警惕，朝後退了一步。
陳秉一愣，面色惱怒：「想什麼呢！我的意思是欣賞。」
楚寧鬆了口氣，又坐回了椅子上。
看見這一幕的陳秉更加惱怒，他深吸一口氣，方才平復自己的心情，言道：「我在魚龍城也住了兩個月的時間，這裡被你治理得很好。」
「雖然比不得王都的熱鬧，可這裡的人……嗯，我不知道怎麼形容，但我覺得他們更有生氣。」
「你這樣的傢伙很難得，我其實很希望你能答應和吱吱的親事，一來那小妮子確實喜歡你，二來你若是活著，我覺得對大夏而言，是件幸事。」
楚寧聽到這裡，眉頭再次皺起：「不答應，我就會死？」
陳秉則深深的看了他一眼：「你以為蚩遼人為什麼一定要殺你？」
「對於北境的百姓而言，最能凝聚人心的，無非三者。」
「盤龍關的銀龍軍，雲州的龍錚聖山，還有就是你這位最近半年異軍突起的小侯爺。」
「盤龍關失守，龍錚聖山也是蚩遼人的囊中之物，接著只要你一死，北境的人心就散了，無人再會去反抗蚩遼人，尤其是你如果是是在朝廷的手裡，你想想北境那些還有心對抗蚩遼的有志之士會怎麼想？」
「這才是蚩遼人一定要殺你的原因。」
楚寧聽了陳秉這番話，倒是也想明白了這其中的緣由，但更多的疑惑卻泛上了心頭：「朝廷既然能想到這點，那為什麼……」
「為什麼還要殺你？」陳秉當然猜到了楚寧的疑惑，他苦澀一笑：「你若是能為朝廷所用，做一個穩定北境的招牌，朝廷自然樂見其成，也願意為你與蚩遼人討價還價。」
「可你一旦不願意，甚至連虛與委蛇的心思都沒有，那你告訴我，在朝廷眼中你是什麼？」
「一個對朝廷不滿，同時在北境一呼百應的刺頭，你活著一天，北境人心中收復失地的念頭就會始終存在，倒不如殺了，絕了念想，畢竟對於朝廷而言，如今最重要的是安定。」
「至於人心，或許會在短時間裡有些動盪，但總歸是會過去的……」
「既然如此，你從一開始不就不應該給我看那份奏摺？」楚寧問道。
「是你自己偷看的，可不是我給你看的！」陳秉一臉嚴肅的否認道。
楚寧：「……」
「咳咳。」大抵也是覺得這樣的說辭有些過於敷衍，陳秉尷尬的咳嗽一聲：「好吧，就當是我故意給你看的，那不如我們做個交易吧。」
「什麼交易？」楚寧又問道。
陳秉笑道：「用你的命，換魚龍城如今十六萬百姓的安居樂業。」
……
「什麼？！朝廷要殺侯爺？」侯府的院子中，唐萬第一個站起了身來，大聲言道。
「狗娘養的朝廷！咱們幫他們資足銀龍軍送錢送糧，到最後還要卸磨殺驢，哪有這樣的道理！侯爺，我看書上說，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，這大夏朝廷既然這麼不留情面，咱們不如反了他娘的！」棋勝也起身言道，作為生活在長風寨中的狼妖，他對大夏朝廷本就沒有什麼歸宿感，此刻自然更是不滿。
楚寧倒是料到了眾人這樣的反應，他看向其餘眾人，他們雖未言語，可眼中的憤慨比起唐萬二人只多不少。
「我還沒說完呢，你們別急。」楚寧嘆了口氣，又解釋道：「那位九皇子的意思是，先拿了我，如此對蚩遼人有個交代，魚龍城的百姓見了此景，也會絕了繼續待在魚龍城的心思。」
「他也承諾會派人協助我們，將十六萬百姓帶到在西境為我們修築的新城，而我則會被送到王都，關上一年半載，以審判為由暫時拖著蚩遼人。」
「等到時間過得差不多了，再把我放出來，官復原職。」
「算是兩全之法吧。」
「朝廷是擔心侯爺在北境的聲望太甚，所以將你調到了西境，這樣不殺侯爺，既可以堵住天下人的悠悠之口，又可以透過一年多的時間，讓侯爺你對北境的影響力降到最低，這是一石二鳥的辦法。」一旁的朱良平小聲分析道。
他雖然之前只是玉桂商會的夥計，但商會的生意做得極大，與官府不免也有諸多聯絡，也容易受到官府的各種政策的影響。
解讀那些政令實際的目的，從而推斷對貨物的影響，是玉桂商會這樣規模的大商會必備的能力，所以，他在聽聞楚寧講訴了自己與九皇子的對話內容後，很快就推測出了朝廷的意圖。
「我……不同意。」而就在這時，一道紅光閃過，岳紅袖的身影浮現在了眾人跟前。
她看向楚寧，目光堅定：「朝廷……不可信。」
「這一次，我同意女鬼的看法！」紅蓮也在這時起身言道。
「是啊！楚寧，要是朝廷說話不算話怎麼辦？到時候後悔可就來不及了！」趙皚皚也大聲言道。
其餘眾人也紛紛附和。
楚寧當然也想到了這些，他沉默了一會，言道：「那位九皇子應該不會食言，性命應是無憂。」
「可那也要關你一年多的時間！我聽說那地方陰暗潮濕不見天日，而且吃的都是餿掉的飯菜！」趙皚皚有些焦急。
紅蓮懷中過的蛛兒更是直接哭了起來：「那蛛兒不是一年都見不到阿爹？蛛兒不要！」
「難道憑我們的本事，還需要依附朝廷？就算離開了魚龍城，我們照樣可以過得很好……」紅蓮也在這時說道。
眾人亦紛紛點頭，顯然對於楚寧這樣的決定，他們既不認同，也不放心。
楚寧長嘆了一口氣，抬頭目光掃過眾人，幽幽說道：「我們自然可以，可魚龍城的百姓呢？沒有朝廷的庇護，他們有多少人能活著離開褚州，離開褚州後，又有多少人在無依無靠的情況下，可以活下去……」
……
「蛛兒乖，跟皚皚姐姐出去玩會。」
「沒事，有紅蓮姐姐和你娘在，爹爹肯定不會有事的。」在紅蓮輕聲細語的安慰中，蛛兒這才紅著眼睛，萬分不舍地被趙皚皚帶著離去。
待到目送趙皚皚帶著蛛兒走遠，紅蓮側頭看了一眼身旁的紅衣陰神，二人皆在那時深吸一口氣，走入了楚寧的房間合上了房門。
那時楚寧正坐在書桌前，神情平靜的看著什麼東西。
「公子！這都什麼時候了！你還有心思看書！」紅蓮見狀可謂氣不打一處來，她一邊大聲說著，一邊朝著楚寧走了過去。
岳紅袖也緊隨其後飄身而至，只是奈何不善言辭，只能將希望寄托在她並不太喜歡的女魔身上。
楚寧彷佛沒有聽見紅蓮的話，依然死死的盯著手上的東西。
「公子！」紅蓮有些惱怒，又喚了一聲，似乎覺得這樣不夠嚴肅，她又索性換了個稱呼。
「楚寧！我不同意你的計劃！」
說罷，還用力的敲了敲身前的桌面，發出一陣咚咚的悶響。
「理由呢？」楚寧低著頭，問道。
「這很危險！」紅蓮言道。
「但魚龍城的百姓可以安枕無憂，身為魚龍城的侯爺，我有義務保護他們。」楚寧應道。
「可朝廷的話，哪能當真？萬一他們食言……」
「九皇子應該還算值得信任，想來不會在這種事上誆騙我。」楚寧又道。
「那你在牢里呆一年，那日子可比……」
「想來再差，也不會比我在沉沙山時更差了。」
「那……」
岳紅袖眉頭緊皺的看著你一句我一句說個不停地雙方，尤其是見紅蓮幾次發難，都被楚寧輕鬆化解。
她看在眼裡急在心底，暗覺這女魔平日裡伶牙俐齒，怎麼這個時候節節敗退。
眼看著紅蓮就要被楚寧說得啞口無言，岳紅袖終於忍不住了，在那時開口言道：「女魔……不檢點！」
「嗯？」楚寧聞言，在這時終於抬起了頭，神情古怪的盯著眼前的二人。
「嗯？！」紅蓮也瞪大了眼睛，不可思議的看向岳紅袖。
不是，說好了大家同仇敵愾，放下成見，一起說服楚寧，你這女鬼，怎麼忽然調轉槍頭，開始攻擊我來了？
想到這裡，紅蓮頓覺氣惱，正要反唇相譏，卻聽岳紅袖繼續說道。
「你一年……不在……」
「她肯定……亂來！」
紅蓮心思機敏，很快就從對方此言中聽出了味來，她這是在恐嚇楚寧。
雖然很不滿對方這樣的舉動，但為了改變楚寧的心意，讓他不要以身涉險，紅蓮只能咬碎了牙，在惡狠狠的瞪了岳紅袖一眼後，轉頭看向楚寧，違心的點了點頭。
然後，她又覺心頭不甘，挺起胸膛故作氣勢洶洶的補充道：「不僅是我，你要是真的一年不在，我拉著女鬼跟我一起不檢點！」
「不……不行。」
「我沒……肉身。」
「不會……不檢點。」岳紅袖卻面無表情的拒絕了紅蓮的「好意」。
紅蓮氣得牙痒痒，在心頭罵了一句女茶鬼。
楚寧眨了眨眼睛，看著眼前的二人，忽然笑了起來。
雖說對方是在威脅自己，但他能感覺到她們對自己的在乎。
他沒有去回應此言，而是將自己手裡的事物遞了上去。
二人一愣，有些遲疑，但楚寧卻示意她們看一看。
紅蓮這才接過那張信紙，與岳紅袖一同定睛看去。
「這是……婚書？」紅蓮瞪大了眼睛。
「我就說鄧染那次在羊屋山看公子的眼神不對，這傢伙竟然想偷跑！」
紅蓮說罷，立馬意識到了自己此言的不妥，她趕忙捂住嘴，面露愧色。
楚寧知她是無心之過，倒也不與她見氣，而是指了指那份婚書言道：「這份婚書是半個多月前鄧染寄給我的。」
「當時我就覺得奇怪，以她的性子，就算再喜歡我，也不可能在北疆戰事沒有平息前，去考慮兒女私情。」
「你的……意思是？」岳紅袖聽出了楚寧話里的古怪，她追問道。
「鄧異死前，曾被封為英國公，同時在兗州還留有三處封地，你們看這封地所在。」楚寧說著，伸手指了指了自己案台前的那幅不知什麼時候擺上去的兗州地形圖。
「鄧異死後，這封地與爵位自然是由鄧染繼承，而根據大夏律法，我如果與鄧染成親，鄧染死後，這處封地也應該由我繼承！」
紅蓮與岳紅袖聽到這裡，臉色皆變得有些古怪：「你的意思是，鄧染從半個多月前就想到了今天這一切，所以將婚書寄給你，只要你簽下名字，這三處封地就會是我們的安身之地？」
「可是半個多月前，北疆局勢一片大好，各種勝利戰報層出不窮，她怎麼可能……」
「這就是問題的關鍵。」楚寧說道：「所以，鄧染一定是發現了什麼，才能推斷出盤龍關戰事即將逆轉的情況。」
「而且，以她的性子既然察覺到了這一點，不可能毫無準備！」
「所以……」
楚寧說到這裡頓了頓，又才幽幽言道。
「我覺得，她沒有死。」
「感冒還沒徹底康復，感覺像是陽了，今天還是只有一更，望見諒，明天一定恢復兩更！」