第261章 衣錦還鄉！大！周！仙！官！
槐花還沾在肩上。
蘇秦抬手拍了拍，轉身又走進了二級院的大門。
百草堂那一課，是還給先生和同窗的。
可這二級院裡，他還欠著一處地方。
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這一日，他都在還帳。
二級院的西南角，是洞天幡。
幡里七色幡旗，按著規制分了七片天地。
赤橙黃綠青藍紫，七色幡，七層天。
一桿幡是什麼顏色，幡底下的人，便是什麼身價。
最深處那一片紫幡之下，樓閣連雲。
聚靈陣的光罩在日頭底下泛著水紋，連廊下灑掃的僕役，都穿著比尋常學子體面的褂子。
薪火社、天機社、聚寶社，七大紫社的金字招牌，一塊比一塊亮。
今日是結業的日子，紫幡區的坊道上擺開了一溜招新的彩棚。
錦緞鋪桌，仙果堆盤，專候那些新晉級的好苗子。
棚里的管事一個個眼皮活絡，瞧見佩著好玉的便起身相迎，瞧見穿短打的，眼皮都懶得抬。
蘇秦從坊道上走過。
道兩旁的學子認出他來，呼啦啦讓開一條路，彎腰的彎腰，行禮的行禮。
彩棚里那些管事也紛紛起了身，隔著老遠便堆起笑臉。
另一頭，青幡區，最高那座小樓上，有一扇窗悄悄推開了半邊。
流雲社的沈振倚在窗後，望著那道青衫穿過坊道，一路朝著坊口拐角去了，眉頭慢慢擰緊。
他想起了前些日子社裡遞給趙猛、吳秋的那份帖子。
全包學費，外帶一間帶聚靈陣的靜室。
帖子最終還是被原樣退了回來，社裡上下還笑那兩個泥腿子不識抬舉。
如今他望著那道青衫拐向坊口的方向，後槽牙隱隱發酸。
良久，這位管事縮回了腦袋，對著身後的人低低吩咐了一句：
「傳下去。」
「胡門社那邊，往後都客氣著點。」
......
坊口最不起眼的角落裡，立著一桿綠幡。
幡布舊了，邊角讓風撕出了幾道口子，又讓人用粗線密密地縫了回去。
幡下一座矮院，牆皮剝落，門上的漆掉得斑斑駁駁。
門楣上掛著一塊木匾，字跡歪歪扭扭，刀工卻深得入木三分。
胡門社不收錢，只傳道。
那是王燁師兄當年親手刻的。
蘇秦在匾下站了片刻。
他還記得自己頭一回站在這塊匾底下的光景。
那時候他剛進二級院不滿一個月，腰牌上還掛著試聽兩個字，王燁師兄拍著他的肩膀，把一個風雨飄搖的社，直接塞進了他懷裡。
那時候社裡窮得叮噹響。
綠幡一年三百點的租金，能逼得社員去接九死一生的賣命任務。
更早些年，連這杆綠幡都立不穩，社裡為了幾點功勳的分配，自己人跟自己人紅過臉。
是王燁師兄來了，一拳一拳，把這片屋簷打了出來。
又立下匾上這八個字，把那些剝皮抽筋的舊帳，一筆勾銷。
如今，輪到他來還這筆帳了。
蘇秦伸手，推開了那扇木門。
院裡早就齊了人。
十幾個社員把不大的院子站得滿滿當當。
當中那張缺了角的方桌上，擺著粗茶，還有一壇不知是誰咬牙打來的劣酒，壇口的紅紙都沒捨得撕。
蘇秦一進門，滿院的目光齊刷刷地迎了上來。
「社長！」
趙猛嗓門最大，吼完了又覺得不妥，撓著頭嘿嘿地笑。
吳秋在旁邊捅了他一肘子，壓著嗓子：
「如今得叫青雲府第一了。」
院裡哄地笑開了。
笑聲裡頭，藏著別的東西。
這兩日的消息一樁接一樁砸下來。
欽點第一，連中二元，黃金萬兩。
社裡這幫泥腿子嘴上不說，夜裡湊在一處，把告示上那個名字翻來覆去看了不知多少遍。
他們的社長，成了整個青雲州府都要仰著頭看的人。
可仰著頭看的人，今日要走了。
這份滋味，擱在誰心裡，都是一半滾燙，一半發空。
崔健從屋裡迎了出來。
這位靈築煉器雙修的老生，今日把那件待客才穿的褂子翻了出來，袖口燙得平平整整。
連指甲縫裡常年洗不淨的銅鏽，都使勁搓過了一遍。
蘇秦看著他，先拱了手：
「崔師兄，恭喜。」
院裡又是一陣騷動。
崔健晉級三級院的消息，是昨日跟著榜文一起下來的。
這位在二級院熬了多年的老生，靠著年考里一手紮實的靈器和靈廚雙修功夫，硬生生擠進了晉級名錄。
崔健搓著手，黑紅的臉膛有些發燙：
「沾了社裡的光。」
「年考里要沒有社裡弟兄們搭手，我那點功夫，早折在裡頭了。」
他說的是實話。
滿院的人都清楚，這老生平日裡精打細算，一點功勳掰成兩半花...
可真到了遺蹟裡頭，他那杆煉器錘，從來都掄在最前面。
蘇秦點了點頭，目光把滿院掃了一遍。
崔健，古青，趙猛，吳秋。
還有那些喊不全名字、卻都在這杆綠幡底下同吃過粗茶的臉。
一張張，都讓日頭曬糙了。
他走到那張缺角的方桌前，從懷裡摸出了一塊玉牌。
二級院的功勳牌。
滿院的人都安靜了下來。
「我今日來，辦三件事。」
蘇秦把玉牌擱在了桌上：
「第一件。」
「我牌上的功勳點，今日起，盡數轉入社中公帳。」
「崔師兄，你是大管家。帳，你來念。」
崔健愣了一下，下意識地拿起了那塊玉牌。
靈識探進去的一瞬，這位精於算帳的老生，整個人僵在了原地。
他張著嘴，半天，才把那個數念了出來：
「五千。」
「五千零……零十一點。」
院子裡，死一般的靜。
趙猛的眼珠子瞪得溜圓。吳秋手裡那隻粗瓷碗，差點沒端住。
牆根底下幾個新進社的學子，互相掐了掐胳膊。
五千點。
這幫泥腿子比誰都清楚這三個字的分量。
社裡一個尋常學子，跑一趟腿，掙一點。
進一趟山，掙三五點。
功勳點這個東西，在紫社子弟眼裡是個數目，在他們手裡，是拿命換的。
趙猛去年為了湊三十點，買一爐淬體丹，在黑水溝里蹲了七天妖蜂。
第六天上頭，蜂群炸了窩，他抱著頭往泥潭裡滾，回來時半邊胳膊腫得跟腿一樣粗，躺了半個月。
三十點，他在炕上掰著指頭數了半個月。
吳秋為了攢學費，給紫社的學子代抄過三個月的功課。
一夜抄到雞叫，抄一夜，半點。
他的字是社裡最齊整的，那是熬出來的。
綠幡一年的租金，三百點。
早些年壓得全社喘不過氣、逼得人去簽賣命文書的，就是這三百點。
而眼下這塊玉牌里躺著的，是五千點。
夠這杆綠幡，在學社坊里穩穩噹噹立十幾年。
夠社裡往後十幾年裡，每一個揭不開鍋的新人，都有一口丹吃。
崔健捏著玉牌的手在抖。他抬起頭，嗓子發乾：
「社長。」
「這使不得。」
「這是你拿命在遺蹟里掙回來的。社裡就是把這杆幡賣了，也沒臉收這個……「
「收下。」
蘇秦的聲音不重，卻把崔健後頭的話壓了回去。
他望著滿院的人，緩緩開口：
「我剛進這社的時候，是個試聽生。」
「沒名分，沒根基，連腰牌都是臨時的。
社裡沒有一個人問過我的出身，照樣把綠幡底下的位置，給我騰了一塊。」
「王燁師兄當年怎麼待這個社，我今日，就怎麼待。」
「先爬上去的人，回頭拉底下的人一把。」
蘇秦抬手，指了指門楣上那塊木匾：
「這是咱們社的根。」
「這五千點，每年三百，留作幡租。
餘下的，設一份薪火糧。
社裡誰的丹斷了，誰的學費差著，誰接任務傷了沒錢醫，都從這裡頭支。」
「支取的章程，按崔師兄的老規矩走。
帳目一筆一筆記清楚，月底貼在院牆上，全社的眼睛都看著。」
滿院鴉雀無聲。
趙猛這個嗓門最大的漢子，這會兒把頭低著，肩膀一抽一抽的。
吳秋仰著臉望房簷，半天沒敢眨眼。
他們想起了流雲社那份帖子。
青幡，全包學費，外帶一間帶聚靈陣的靜室。
帖子被他倆原樣退了回去。
退的時候，心裡也虛過。
深更半夜睡不著，也問過自己，守著這杆破綠幡，到底圖個什麼。
今日他們看明白了。
圖的就是這個。
青幡底下堆的是仙果錦緞，那是買賣。
綠幡底下擺的是粗茶劣酒，這是家。
崔健捏著那塊玉牌，站了許久。
他這個人，摳了半輩子。
一點功勳掰兩半花，買材料要貨比五家，社裡人背地裡都笑他，說崔師兄的錢袋子比煉器爐的蓋還緊。
可這會兒，這位老生忽然一咬牙，從自己懷裡也摸出了一塊牌，重重地拍在了桌上。
「古青。」
他扭頭喊：
「取帳冊來。把我牌上的點，也並進公帳。」
院裡又是一靜。
古青慌了：
「崔哥，你這是做什麼！」
「你那是攢著去三級院安身的！」
「哪怕三級院用的是功靈點，不是功勳點...功勳點不也可以在二級院買些東西帶過去嗎？」
「而且...」
古青的話，還未說完，就被崔健打斷：
「八百四十六點。」
崔健把那個數報得清清楚楚，連個零頭都不帶含糊。
那是他的全部家底。
是他這些年給紫社學子修法器、接私活，一錘一錘敲出來的。
每一點進帳，他都記在一個小本上，本子翻得卷了邊。
他原想著，置一爐像樣的煉器材料，帶去三級院，再賃個安身的角落。
他黑紅的臉膛漲得更紅了，梗著脖子：
「社長發得。」
「我崔健，也發得。」
「我在這社裡白吃了這麼多年的道，今日要走了，總不能連半個銅子的人味都不留下。」
他說完，自己先咧嘴笑了，露出一口被丹火熏黃的牙：
「再說了。」
「三級院裡有社長在，我崔健還能餓死不成。」
滿院的人，先是靜著，而後不知是誰帶的頭，悶悶地叫了一聲好。
叫好聲里，好幾個人在抹臉。
蘇秦等院子裡靜下來，才接著開口：
「第二件事。」
「我和崔師兄，明日都要去三級院了。」
「這杆幡，得有人接著扛。」
滿院的目光，下意識地互相找了一圈。
論修為，社裡數得著的有好幾位通脈後期的老生。
論資歷，還有兩個熬了多年的人。
蘇秦卻轉過身，望向了那個一直縮在桌邊、忙著給眾人續茶的身影。
「古青。」
古青手裡的茶壺差點掉了。
他指著自己的鼻子，結結巴巴：
「我？」
「社長，您可別拿我打趣。
我就是食味軒燒火打雜出來的。
論修為我排倒數，論本事，我就會跑跑腿，傳傳話……「
「社裡如今，缺的就是這個。」
蘇秦打斷了他。
「名頭，社裡不缺。
我和王燁師兄，往後都在三級院。
這杆綠幡誰要伸手，先得掂量掂量。」
「缺的是個把大伙兒鍋里有沒有米，都記在心上的人。」
蘇秦望著他，把話說得很慢：
「上個月，趙猛的淬體丹斷了頓，嘴硬不吭聲。
是誰把自家那份勻了一半過去，還謊稱是社裡發的？」
「吳秋的鞋底磨穿了，雨天裡照樣出門接活。
是誰尋了塊舊牛皮，連夜給釘上的？」
「社裡每個人，誰的丹斷了，誰的傷瞞著，誰家裡捎信來要錢了。
這些帳，帳冊上沒有。」
「只在你心裡有。」
古青站在原地，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
這個機靈了半輩子、在食味軒里看人下菜碟練出一雙火眼的人，這一刻什麼眼色都看不見了，眼前糊著一片熱的。
他在食味軒打雜的時候，端一天盤子，挨一天白眼。
是這杆綠幡底下的人，頭一回把他當個人看。
崔健走過去，把那本翻得油亮的帳冊，連同一枚摸得包了漿的木牌，一起拍進了他懷裡：
「拿著。」
「我後日才動身。這兩天，把帳路給你捋順。」
「醜話說在頭裡，帳要是記花了，我從三級院回來敲你。」
古青抱著帳冊，對著蘇秦，撲通就要往下跪。
蘇秦一把扶住了他。
「社裡不興這個。」
「王燁師兄把社交給我的時候，我也沒跪。」
古青讓他扶著，眼淚到底沒忍住，砸在那本油亮的帳冊上，洇開了一小片。
趙猛抹了把臉，瓮聲瓮氣地開口：
「青哥，你放心當你的社長。」
「往後誰敢上這院裡找茬，我和吳秋頂在頭裡。」
吳秋跟著重重點頭：
「兩位社長都在三級院。」
「咱們頭頂這片天，比從前還厚。」
......
「第三件事。」
蘇秦說著，伸手把桌上那壇劣酒的紅紙，撕了。
「把這壇酒，喝了。」
院裡的氣氛，一下子活了過來。
粗瓷碗不夠，連吃飯的海碗都端了出來。
酒倒進碗裡，渾濁濁的，一股沖鼻的酸辣氣。
這是坊口最便宜的燒刀子，三十文一壇。
社裡幾個學子湊的錢，買的時候還跟掌柜的磨了半天，多討了二兩。
蘇秦端起了頭一碗。
「這一碗，敬王燁師兄，敬門口那塊匾。」
他把酒灑了一線在地上，餘下的一仰而盡。
那酒辣得嗆喉，他眉頭都沒皺一下。
「第二碗。」
蘇秦又滿上，舉起來，環視滿院：
「敬這杆綠幡底下，每一個回頭拉過人的。」
「幹了。」
滿院的碗舉了起來，碰得叮噹亂響。
趙猛一口悶下去，讓那燒刀子嗆得直咳嗽，咳著咳著就紅了眼，也分不清是辣的還是別的。
崔健喝得最慢，一小口一小口地抿，像是要把這碗裡的滋味，全記下來帶走。
劣酒。
粗碗。
一院子曬糙了的臉。
這一幕落在洞天幡任何一個紫社子弟眼裡，都寒磣得上不了台面。
可這院裡的每一個人都知道，今日這一碗，他們能記一輩子。
就在這時。
院門外，傳來了怯生生的敲門聲。
「請問……「
「這裡，是胡門社嗎？」
滿院的人回過頭去。
門口立著兩個人。
風塵僕僕，背上各捆著一卷打了補丁的鋪蓋。
兩人都穿著嶄新的內舍青衫，漿得發硬的領口把脖子襯得黑紅，袖子明顯短了一截，露出兩截曬得黝黑的手腕。
一看就是剛從一級院爬上來的，連衣裳都還沒穿習慣。
古青抹了把臉，迎了上去。
新官上任頭一樁，竟是收新人。
院裡有人低低地笑他官運好，進門頭一天就開張。
「是這兒。兩位是……「
門口那個高些的青年搓著手，話都說不利索：
「俺們是一級院升上來的，昨日剛過的晉級考。」
「是蘇……蘇丁先生指的路。」
「先生說，上了二級院，別處都不許投，紫幡彩棚再花哨也不許停腳，就投坊口這杆綠幡。
說這社，收俺們這樣的。」
蘇秦立在院中，聽見蘇丁兩個字，端著碗的手頓了一下。
而後，他看清了門口那兩張臉。
心口某一處，像是被一隻手，輕輕按了一下。
門口站著兩個人。
趙立。劉明。
當年外舍那間發霉的屋子裡，湊他束修的，是三雙手。
如今站在這門口的，是兩個人。
蘇秦把胸口那一陣翻湧，緩緩壓了下去。
那個矮些的劉明，正低頭解著鋪蓋繩。
一抬頭，目光越過古青的肩膀，撞上了院子當中那道青衫。
他整個人，釘在了原地。
鋪蓋卷從背上滑下來，砸在腳面上，他都沒覺出疼。
「蘇……「
劉明的嘴張著，半天合不上。
旁邊的趙立順著他的目光看過去。下一瞬，眼珠子瞪得比銅鈴還大。
「蘇秦？！」
兩個人連鋪蓋都不要了，幾步衝進院子，一左一右抓住了蘇秦的胳膊，又是捶又是拽，語無倫次。
「真是你！俺就說不會看錯！」
「告示牆！一級院的告示牆前頭擠了三層人！你的名字掛在頭一個！老門房不識字的，央著人念了三遍！」
「一級院內都炸了鍋！胡教習甚至蹲在牆根底下哭，說他教出來的學生，成龍了，成第一了！」
「俺和劉明把那張告示看了一遍又一遍，生怕看岔了一個字！」
劉明攥著蘇秦的袖子，那雙滿是繭子的手攥得死緊。
他嘴笨，半天憋不出一句囫圇話，只是一個勁地點頭，眼圈先紅了。
蘇秦任他們捶著，拽著，仔細打量這兩張臉。
黑了，瘦了，可那一身氣息，比從前紮實了不止一截。
看得出來，這幾個月，是從骨頭縫裡熬出來的。
他笑了：
「長本事了。」
「真爬上來了。」
趙立咧著嘴直樂：
「全靠丁先生往死里操練！
寅時就踹門，扎馬步扎到日頭偏西，背功法背岔一個字就罰抄十遍。
俺們背地裡沒少罵他。」
「可俺們傷了病了，半夜裡藥都溫在爐子上。」
「先生嘴上罵俺們是蠢牛，轉頭又說，蠢牛肯下力，遲早能上山。」
他樂著樂著，忽然覺出院裡的氣氛不對。
滿院十幾號人，都安安靜靜地望著他們倆，目光里的意味怪怪的。
方才那個迎他們進門的青年，懷裡還抱著帳冊，正一臉古怪地瞅著他們。
趙立心裡發毛，湊近了壓低聲音：
「蘇秦，這社裡的人，咋都這麼瞅咱？」
「還有方才，俺進門的時候，好像聽見院裡有人喊你……「
他咽了口唾沫，眼睛越瞪越大，聲音都劈了：
「社長？」
「蘇秦，你……你是這胡門社的社長？！」
蘇秦笑了笑：
「現在，不是了。」
這五個字落下來，趙立和劉明兩個人，齊齊愣在了原地。
滿院的人都笑了。
古青抱著那本油亮的帳冊走上前來，眼圈還紅著，沖兩人拱了拱手：
「兩位別聽他打啞謎。」
「他是咱們社的老社長。我，是今天剛接印的新社長。」
「老社長的兄弟，進了這道門，就是社裡的人。」
趙立張著嘴，看看古青，又看看蘇秦，半天沒把這裡頭的彎繞捋直。
他倆在一級院掰著指頭算過蘇秦的風光，算過他進百草堂，算過他成第一，可怎麼也沒算到，自家這位老室友還是一社之主。
劉明比他心細，愣過之後，先想起了一樁頂要緊的事。
他湊到古青跟前，搓著手，聲音壓得低低的：
「社長，俺們……入社得交多少錢？」
「俺們身上帶的不多，要是差著，能不能容俺們先欠著，往後接了活計慢慢還……「
古青沒答話。
他只是抬手，朝門楣上一指。
劉明順著望過去。
那塊木匾掛在門楣上，字跡歪歪扭扭，刀工卻深得入木三分。
胡門社不收錢，只傳道。
劉明盯著那九個字，看了很久很久。
這個嘴笨的漢子嘴唇動了動，到底什麼都沒說出來，只是把背上那捲鋪蓋，又往上提了提。
崔健已經走過去，一手一卷，把地上那兩個鋪蓋扛上了肩：
「愣著做什麼。」
「屋在東頭，我給你們擱去。今晚的鋪，社裡早就騰好了。」
兩個新人就這麼稀里糊塗地，被這一院子的熱乎氣裹了進去。
有人給他們倒茶，有人往他們手裡塞粗瓷碗。
趙猛拍著趙立的肩膀打聽一級院的近況，那一巴掌下去，震得趙立直咧嘴，心裡頭卻熱得發燙。
在外舍的時候，他們見慣了白眼。
上頭的人看他們，從來都是從鼻孔里看的。
這院裡的人拍他們肩膀，是平著拍的。
日頭一點一點斜下去，把院牆的影子拉得老長。
院子裡鬧了一陣，社員們便很識趣地散了。
有的回屋打坐，有的尋了由頭出門。古青最後一個走，走之前把那半壇劣酒和三隻粗碗，輕輕擱在了院角的石階旁。
他什麼都沒說，帶上了屋門。
院子裡，就剩下了三個人。
蘇秦，趙立，劉明。
三個人在石階上坐下來。
坐下來的姿勢都一樣，胳膊架在膝蓋上，背微微弓著。
那是外舍那間屋裡養出來的坐相。
屋子太矮，炕太窄，人只能這麼坐。
一年多過去了，誰都沒改過來。
酒倒上了。
趙立捧著碗，先把這一年的話匣子打開了。
「丁先生是真狠啊。」
「寅時就踹門。
天上星星還沒下去，他就立在院裡了，一人一桶冷水澆醒。
馬步扎到日頭偏西，背功法背岔一個字，罰抄十遍。」
「頭一個月，俺的腿腫得跟發麵饅頭似的，上茅房都得扶牆。」
劉明在旁邊悶悶地補了一句：
「可俺發熱那回，半夜裡藥一直溫在爐子上。」
「先生坐在爐邊打盹，天亮了還嘴硬，說是給自己熬的。」
趙立嘿嘿地笑：
「先生總罵俺們蠢牛。罵完了又說，蠢牛肯下力，遲早能上山。」
「俺們就記著這句話，一天一天地熬。」
他喝了口酒，讓那燒刀子辣得齜了齜牙，話頭卻沒停：
「也有熬不住的時候。」
「去年臘月，俺是真撐不下去了。
馬步扎不動，功法背不進，夜裡睡下，渾身的骨頭縫都在疼。
俺尋思著，俺就是塊種地的料，何苦在這兒遭這個罪。」
「那天夜裡，俺把鋪蓋卷捆好了，想著天一亮就回村去。」
「劉明看見了，沒攔俺。他就坐在炕沿上，看著俺捆。」
趙立說到這裡，停了停。
「是虎子。」
「虎子也沒說話。他把俺捆好的鋪蓋卷，扛起來，又給俺扛回了炕上。
然後把俺的碗筷，一雙一雙，擺回了桌上。」
「擺完了，他就回自己鋪上睡了。呼嚕打得跟拉風箱似的。」
「俺對著那副碗筷坐了一宿。天亮的時候，先生來踹門，俺頭一個站進了院裡。」
蘇秦端著碗，靜靜地聽。
碗裡的酒，他一口都沒動。
趙立把那段臘月翻過去，話頭又活泛起來。
說他們怎麼把功法一個字一個字啃下來，說劉明怎麼在漿洗坊和馬步之間兩頭跑....
說開春之後，三個人的修為怎麼一寸一寸地往上爬。
「開春的時候，虎子得了那個進大考的機會。」
劉明接過了話頭。這個悶葫蘆今晚的話，比往常一年加起來都多：
「他走的那天，把那件漿洗得發白的褂子穿上了。就那一件像樣的。」
「他把自己攢的幾兩銀，分給了俺們倆，說裡頭帶不進去，留著也是白瞎。」
「俺們送他到一級院的大門口。
他咧著嘴跟俺們說，聽說蘇秦也在裡頭。
俺要是能碰上他，說啥也得搭把手。」
「俺們還笑話他。說就你那聚元九層的本事，碰上了也是給人添亂。」
「他不惱。他說，添亂也得添。」
劉明說完這一段，自己端起碗，悶了一大口。
趙立怕氣氛沉下去，趕緊把話頭撥到蘇秦身上：
「光說俺們了。你呢？」
「那遺蹟裡頭，到底啥樣？告示上那些字，俺們看得懂的沒幾個。」
蘇秦笑了笑。
他揀那些能說的，說了一些。
說遺蹟里的山，說洞府里的青石大殿，說他怎麼一步一步往裡闖。
那些藏在最深處的事，他一個字都沒提，話說得平平淡淡，像在說別人的事。
趙立聽得直咂嘴：
「那黃金萬兩，是真的？」
「真的。」
「一萬兩啊。」
趙立掰著手指頭，掰了半天沒掰明白：
「俺們村東頭的王地主，全部家當賣了，湊不出一百兩。」
「一萬兩……能買多少座王地主家？」
劉明在旁邊算了算，老老實實地說：
「一百多座。」
趙立倒吸了一口涼氣，半天，蹦出來一句：
「那你往後，頓頓都能吃上肉了。」
蘇秦讓他這句話逗笑了。
笑過了，趙立忽然一拍大腿：
「對了！」
「光顧著說話，正事差點忘了。」
他從腳邊的帆布包里，掏出來一個油紙包，獻寶似的托在手裡：
「二斤醬肉！」
「俺和劉明出門前湊錢打的。
當年在外舍，俺們仨就說好了，誰先上來，誰請客。」
「這回俺們倆上來了，可不得把虎子那張饞嘴堵上。」
他說著自己先樂了：
「那傢伙，當年在食堂里，回回蹭你的餅。臉皮厚得喲，蹭完還咂嘴，嫌餅涼。」
「這回好了，仨人都在二級院碰頭了。
回頭把虎子喊來，醬肉就著酒，把這些年欠的餅，一併算算帳！」
劉明也跟著笑，露出一口白牙：
「虎子呢？」
「他跟你一道進的那個大考吧？他咋樣？也立功了吧？」
「那傢伙的倔勁，十頭牛都拉不回來。
說不定這會兒也在二級院哪個角落裡安頓呢，要不要這就去把他薅過來？」
劉明的話，說到一半，慢了下來。
因為他看見，蘇秦端著碗的手，停在了半空。
院子裡很靜。
靜得能聽見牆外那杆綠幡，讓晚風吹得嘩啦啦地響。
靜得能聽見東屋窗紙後頭，那盞油燈芯子爆出的一聲輕響。
趙立臉上的笑，一點一點地收了。
他手裡那個油紙包還托著，托得直直的，不知道該往哪兒放。
「蘇秦？」
蘇秦把碗，緩緩放回了石階上。
他垂著眼，看著碗裡晃動的酒，看了很久。
而後他開口了。聲音很平，平得像一塊磨了千遍的石頭：
「遺蹟里，有一道關。」
「過不去的關。」
「虎子把我，推出去了。」
「他自己，沒出來。」
一字一句，落在石階上。
趙立托著油紙包的手，僵在了半空。
劉明臉上的笑還沒褪乾淨，就那麼掛著，慢慢地裂開了。
「你……「
趙立的嗓子像是讓什麼東西堵住了，半天，擠出來一句：
「你說啥？」
「虎子他……「
蘇秦抬起頭，望著這兩張臉，把最後的話說完了：
「他走的時候，在笑。」
「笑得跟在食堂里，跟我討餅的時候，一個樣。」
「他說，你得往前走。」
「說完，他就沒再站起來。」
油紙包從趙立手裡滑下來，落在石階上，滾了半圈。
沒有人去撿。
院牆外的幡聲，一陣緊，一陣慢。
東屋那盞油燈，不知什麼時候熄了。
月亮升上了院牆，把三個人的影子，釘在了地上。
劉明緩緩地彎下腰，把那個油紙包撿了起來。
他用袖子擦掉上頭沾的土。
擦了一遍，又擦一遍，擦得仔仔細細。
然後他把它端端正正地，擺在了月光照得到的那一級石階上。
擺好了，這個嘴笨的漢子，把臉埋進了胳膊里。
肩膀一聳一聳的，沒有聲音。
趙立坐在那裡，眼睛瞪著院牆，瞪了很久很久。
他想起送別那天，他在外舍大門口，照著虎子的肩膀捶了一拳，讓他別給外舍丟人。
虎子挨了那一拳，咧著嘴直樂。
那一拳的力道，這會兒全數返了回來，砸在趙立自己心口上。
這個嗓門最大的人，這一刻一個字都喊不出來。
兩行淚順著他黑紅的臉膛淌下來，淌進嘴角，他都沒去抹。
不知過了多久。
劉明從胳膊里抬起臉來。
眼睛腫著，聲音啞著，可他望向蘇秦的目光，定定的：
「蘇秦。」
「你別把這筆帳，記在自己頭上。」
蘇秦垂著眼，沒有說話。
這兩個人太熟悉他了。
在外舍那間屋裡，一盞油燈底下擠了三年。
他什麼樣的沉默是累，什麼樣的沉默是把刀子往自己心裡捅，他們一眼就認得出來。
趙立用袖子狠狠抹了一把臉，轉過身來：
「劉明說得對。」
「蘇秦，你聽俺說。」
「沒有你，俺們仨現在是個啥？」
「俺現在還在外舍種地。
劉明還在替人漿洗衣裳。
虎子那個倔驢，多半還蹲在聚元二層的坎上，一輩子也邁不過去。」
「是你把俺們仨，從爛泥里一把一把拽出來的。」
「那年俺們的束修差著數，是你墊的。
你自己兜里也沒幾個錢，墊完了，啃了半個月的干餅。」
「功法，是你掰開了揉碎了餵的。
俺們腦子笨，一段口訣你能講八遍，講到俺們懂為止。」
「蘇丁先生，是你留下的。」
「俺們走的每一步路，往回數，頭一個腳印，都是你踩出來的。」
趙立的聲音越說越啞，可一個字一個字，砸得很實：
「虎子能站到那座遺蹟裡頭，能有那個本事、那個機會，在那道關前頭把你推出去。」
「他那條命走到那一步，每一步，都是他自己願意的。」
「他出門那天說的話，你也聽見劉明學了。他說碰上你，說啥也得搭把手。」
「他搭上了。」
「他不虧。」
劉明在旁邊，重重地點頭。這個嘴笨的人，憋了半天，憋出來一句最重的話：
「換俺在那兒。」
「俺也推你。」
趙立跟著開口：
「俺也一樣。」
「你別問值不值。這事擱俺們仨誰身上，誰都這麼幹。」
「虎子在一級院的時候，夜裡睡不著，就愛念叨。
他說蘇秦肯定能成。
他說咱們這樣的人，自己爬不上去不要緊，得有一個人爬上去。」
「那個人爬上去一步，俺們這些泥腿子頭頂的天，就亮一步。」
「他沒等到告示牆那一天。」
趙立的眼淚又下來了，可他咧開嘴，硬是扯出來一個笑：
「可他押中了。」
「放榜那天，一級院的告示牆底下，擠了里三層外三層。
老門房不識字，央人念了三遍。
好幾個頭髮都白了的老生，蹲在牆根底下哭，說一級院出人物了。
胡教習也在默默的哭，一直摸著你的名字。」
「虎子要的，就是這個。」
「他得著了。」
院子裡又靜了下來。
蘇秦坐在石階上，沉默了很久很久。
久到那半壇酒都涼透了。
久到月亮從院牆的東頭，慢慢挪到了正當中，把那個油紙包照得清清楚楚。
趙立和劉明的話，他一個字一個字地聽進去了。
這兩個人掏出來的，是真心。
是要替虎子，把壓在他心口的那塊石頭搬開。
可有些石頭，搬不開。
蘇秦的腦海里，響起了另一個聲音。
那個隔著不知多少萬載光陰的聲音。
一個人死了，他這條命所有的因果，都在天道的帳上結清了。
借窗能辦。
開帳，辦不到。
連一位坐過至尊位的人，都開不了那本帳。
那位前輩讓他把不甘咽下去，變成腳底下的路。
咽下去，他做到了。
可咽下去，與認命，從來都是兩回事。
蘇秦在心裡，把這樁事翻來覆去地想了無數遍。
今夜，借著這半壇劣酒，借著身邊這兩個哭紅了眼的兄弟，他終於把那條路，從頭到尾想透了。
這大周仙朝，是一座官衙壘起來的天下。
天上有天時的官，地上有山河的官。
種田有司農，治水有河官。
生老病死，婚喪嫁娶，一樁一樁，都有衙門管著，都有簿冊記著。
生死，也是一本帳。
帳，記在陰司。
城隍坐鎮一方水土，判官執筆勾批，生死簿冊一頁壓著一頁，把天下人的來路去處，管得嚴絲合縫。
求帳的人，開不了帳。
至尊隔著光陰伸手，也開不了帳。
那麼。
便去做那個管帳的人。
不偷，不搶，不求人情，不走偏門。
就照著這大周朝最講究的規矩，一級一級地考，一品一品地做。
免試官身在手，起步的台階已經鋪下了。
頭頂那道敕名定下的，是一個必成仙官的未來。
那便讓那個未來，再大一些。
大到陰司那本生死簿冊，名正言順地攤開在他自己案頭的那一天。
到那一天，虎子的名字勾不勾，怎麼勾，勾回來之後，他那一條命的分量怎麼算，他那一句你得往前走怎麼個不白費法。
由他來定規。
這條路有多長，蘇秦不知道。
十年，三十年，還是一輩子。
可他這條命，本就是虎子用命換回來的。
拿一輩子去還，不虧。
蘇秦抬起了頭。
他先伸手，拿過那隻空著的粗碗，把罈子里餘下的酒，滿滿地倒了一碗。
他把那碗酒，端端正正地，擺在了那包醬肉旁邊。
月光底下，油紙包和酒碗並排放著，像是有第四個人，就坐在那級石階上，正咂著嘴，嫌這酒太沖。
趙立和劉明看著這一幕，鼻子都酸了。
而後，他們聽見蘇秦開口了。
那聲音不高，每一個字，卻像釘子一樣，釘進了這方小院的夜色里：
「趙立，劉明。」
「你們的話，我都記下了。」
「虎子的情，我也認。
這條命是他給的，我往前走的每一步，都背著他那一份。」
蘇秦頓了頓。
他望著石階上那碗酒，望著月光里那個並排的空位，一字一字地說：
「可有一筆帳，我跟天道，沒算完。」
「這話，我今晚只說一遍。出了這道院門，我不再提，你們也不許提。」
「不管多難，不管多久。」
「我都會，復活王虎。」
趙立和劉明，齊齊怔住了。
復活。
這兩個字砸下來，兩個人連呼吸都忘了。
死人復生，那是說書先生嘴裡都不敢編的事，是戲文里神仙都辦不成的事。
可蘇秦的聲音，還在往下走。
平靜，緩慢，沒有半分起伏：
「我會去做官。」
「從九品做起。一品一品，往上做。」
他抬起眼。
月光落在他那雙眸子裡，落出兩點極深的光。
「我會統領……「
「整個陰司。」
夜風從院牆外卷進來。
那杆縫了又縫的綠幡，在牆外嘩啦啦地響，響得像是有千軍萬馬，正從很遠很遠的地方，朝著這座小院，一步一步地開過來。
......
另一頭。
夜裡三更，蘇家村本該黑透了。
如今的蘇家村，早不是當年那片東倒西歪的土坯房了。
一排排青瓦房順著村道鋪開，是秦娃子出息之後給村里起的。
瓦是新瓦，牆是新牆，可莊稼人的習性沒變，天一擦黑就熄燈，一文錢的燈油都要省。
所以當村口的大黃狗頭一個炸了毛，跟著滿村的狗一條接一條吠起來的時候，各家各戶的窗紙上，燈火便一盞一盞地亮了。
馬蹄聲。
從官道那頭來的，敲得又急又密，直奔村里來。
莊稼人對深夜的馬蹄聲，是刻在骨頭裡的怕。
半夜上門的官差，從來沒有好事。
要麼是加稅，要麼是抓役，要麼，是誰家在外頭的人，出了事。
蘇海披著衣裳衝出院門的時候，手都是抖的。
他這兩年日子順了，腰杆直了，可這一陣馬蹄聲砸下來，這個老漢的心還是一下子墜到了腳底板。
娃在外頭。
千萬別是娃出了事。
李庚和二牛已經先一步堵在了村道上。
兩個漢子一個攥著鋤頭，一個把扁擔掖在身後，瘦骨嶙峋地並排站著，把村子擋在身後。
火把照過來。
馬上那人翻身下來，險些崴了腳。
他提著一盞燈籠，燈籠上一個墨寫的官字。
「黃……黃大人？」
二牛先認出來了。
惠春縣的【驛傳馬遞】，黃秋黃大人。
前幾個月來村里頒過法旨的，那一回，免稅三年。
滿村人提著的心，鬆了半寸，又懸了起來。
黃大人來，是好事過。可黃大人深更半夜地來，跑得人馬都是汗，這又算什麼事？
蘇海擠上前去，老臉堆著惶恐，腰先彎下去了：
「黃大人，深夜勞頓，快快屋裡坐。是不是……是不是俺家娃在外頭……」
話沒說完，黃秋搶先一步，雙手把他扶住了。
扶得又快又穩，半點不敢讓這老漢的腰彎下去。
「老太爺折煞小吏了。」
蘇海愣住了。
老太爺。
他活了五十多年，頭一回有人這麼叫他。
還是從一位官差嘴裡叫出來的。
李庚和二牛對視了一眼，倆人手裡的鋤頭扁擔，都不知道該放哪兒了。
進了院，蘇海讓上座，黃秋不肯坐正中，只在下首的條凳上落了半個屁股，腰板挺得筆直，正襟危坐。
蘇海他婆娘端來熱水，黃秋雙手接了，捧在手裡，沒敢喝。
院子裡擠滿了被狗叫驚起來的鄉親。
男女老少，披著衣裳，縮著脖子，把一座新砌的院子站得水泄不通。
所有人都瞅著那位官差。
官差越客氣，莊稼人心裡越沒底。
蘇海搓著那雙滿是老繭的手，嗓子發乾：
「黃大人，您就給俺一句痛快話。」
「俺家娃……他咋了？」
黃秋把水碗輕輕擱下。
他在馬上顛了一路，這一肚子的話，在心裡頭滾了一路。
這位在衙門裡點頭哈腰了半輩子的老吏，今夜搶這趟差事，是跟同僚賠了三回笑、許了兩頓酒才搶到手的。
為的就是這一刻。
「老太爺。」
「小吏今夜，是來報喜的。」
他深吸一口氣，一字一頓：
「蘇大人，高中了！」
院子裡靜了一瞬。
鄉親們你看看我，我看看你。
蘇大人？
村里哪來的什麼蘇大人？
蘇海下意識地回頭望了望自己身後，身後是牆。
黃秋看著滿院茫然的臉，心裡嘆了口氣。他放慢了語速，把每個字都釘清楚：
「蘇秦，蘇大人！」
「從二級院，晉級三級院了！」
「還是……第一！」
「整個青雲府，百萬學子，頭一名！」
「欽點的第一！」
院子裡，死一般的靜。
風掠過新瓦的屋簷，嗚嗚地響。
滿院的人，全都呆愣當場，一張張黑紅的臉上，什麼表情都沒有。
不是不喜。
是不敢。
莊稼人這輩子被騙怕了，被空歡喜剜過心。
天大的好事砸到頭上，他們的頭一個念頭從來都一樣。
這事，不能是真的。
二牛蹲了下去，撓著頭，憋了半天，憋出一句：
「黃大人，您……您是不是走錯村了？」
「這十里八鄉，興許還有別的蘇家村……」
李庚也咽了口唾沫：
「要不，是重了名？天底下叫蘇秦的，總不止俺們娃一個……」
蘇海站在當中，嘴唇哆嗦著，一個勁地搖頭：
「不能。」
「俺知道俺家娃出息。可那是整個青雲府啊……百萬的學子啊……」
「黃大人，您莫哄俺老漢。」
「俺這把歲數，經不起這個哄。」
黃秋早料到這一遭。
他沒再多說一個字。
他轉身從馬背的褡褳里，捧出來一隻錦匣。
錦匣打開，裡頭是一卷黃綾。
黃綾一露面，院子裡嗡的一聲。
再沒見識的莊稼人，也認得這個顏色。
「聖旨在此。」
黃秋雙手捧旨，朗聲道：
「蘇家村人，接旨。」
呼啦啦一片。
滿院的人，從蘇海起，一個挨一個跪了下去。
新砌的青磚地上，黑壓壓跪了一院子。
有抱著娃的婆娘，把娃的腦袋也按了下去。
黃秋展開黃綾，借著燈籠的光，一字一字地念：
「大周敕諭。」
「青雲州府年考改制，惠春分院學子蘇秦，才德冠世，三花灌頂，欽點本屆第一。」
「賜貢士出身。」
「授天元之名。」
「許免試官身。」
「另賜自選節氣之恩。」
「賜黃金萬兩。」
「通傳州府，咸使聞知。欽此。」
什麼三花灌頂，什麼天元，什麼自選節氣，滿院的莊稼人一個字都聽不懂，一顆顆腦袋貼著地，大氣不敢出。
可有四個字，人人都聽懂了。
黃金，萬兩。
跪在後排的李庚，這個種了一輩子地的老農，趴在地上，手指頭哆哆嗦嗦地掐著算。一畝田刨去稅，一年落幾百文。一兩銀子合一千文。一萬兩……
他掐到一半，掐不動了。
全蘇家村的地加起來，刨一百輩子，也刨不出這個數。
黃秋收了旨，雙手捧到蘇海面前：
「老太爺，接旨吧。」
蘇海跪在地上，仰著頭，看看那捲黃綾，又看看黃秋....
兩隻手在衣襟上擦了一遍，又擦一遍，擦得乾乾淨淨了，還是不敢伸出去。
「黃大人……」
他的聲音抖得不成樣子：
「這……這真是給俺家娃的？」
「千真萬確。」
黃秋把旨又往前送了送，聲音放得又穩又重：
「老太爺，小吏在衙門裡當差十幾年，從沒見過這樣的陣仗。」
「這道旨從州府遞下來，滿縣衙連夜就炸了。
如今這整個青雲州府，上到府衙的老爺，下到小吏這樣跑腿的，沒有一個不知道蘇大人名號的。」
「貢士出身，是什麼意思？」
「是從今往後，這十里八鄉，任他哪一路的差役、哪一級的老爺上門，都得先給蘇家遞帖子。」
「免試官身，又是什麼意思？」
「是蘇大人從三級院一出來，朝廷直接授官。
不用考，不用熬，不用求任何人。」
黃秋頓了頓，把最後一句話，送到了這滿院莊稼人的心坎上：
「往後。」
「蘇大人就是真真正正的，大周仙官了。」
蘇海的手，終於伸了出去。
那雙手粗糙，開裂，指甲縫裡嵌著洗不淨的泥。
它們顫巍巍地捧住了那捲黃綾，像捧著一窩剛出殼的雛鳥，不敢用力，又不敢鬆手。
老漢低著頭，看著懷裡那捲明晃晃的黃。
看著看著，兩行老淚砸了下來，砸在青磚地上。
他沒出聲。一個字都沒有。
就是跪在那兒，捧著旨，肩膀一聳一聳，眼淚一串一串地往下掉，掉在旨上了，又慌忙偏過頭去，拿袖子去接。
院子裡不知是誰先哭出了聲。
跟著，哭聲就連成了片。
二牛跳起來就往村道上跑，一邊跑一邊扯著嗓子吼，吼得滿村的狗又炸了窩：
「中啦！中啦！」
「秦娃子中啦！」
吼到一半，他猛地剎住，狠抽了自己一個嘴巴，調過頭接著吼：
「蘇大人！是蘇大人中啦！頭名！欽點的頭名！」
「蘇家村出仙官啦！」
有人翻出了過年沒捨得放完的半掛炮仗，掛在村口的老樹上，劈里啪啦地炸響。火光一閃一閃，照得滿村的新瓦亮堂堂的。
蘇海捧著聖旨從地上起來，讓人扶著，進了堂屋。
他在炕席底下摸了半天，摸出來一張折得四四方方的舊紙。
那是當年賣那十七畝水田的舊契。
按著他的紅手印，紙都泛黃了。賣田的銀子早花沒了，這張廢紙他卻一直收著，誰也不知道他收它做什麼。
老漢把舊契展開，跟懷裡的聖旨並排放在炕桌上。
一張黃綾，一張黃紙。
他看了很久很久，咧開嘴笑了，笑著笑著，眼淚又下來了，滴在那張舊契的手印上。
「值了。」
他就說了這兩個字。
二牛在門口看著，嚇得直搓手，扭頭要去喊人來掐人中，讓李庚一把拽住了。
李庚搖了搖頭，低聲道：
「讓老哥哭。」
「這淚，他攢了一輩子了。」
院子裡，二牛他婆娘抓了一把碎銀子，死活往黃秋手裡塞。
報喜的賞錢，這是千百年的規矩，天王老子來了也挑不出錯。
黃秋跳開半步，雙手直擺，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：
「使不得！使不得！」
「這喜錢，小的萬萬不敢收！」
「能給蘇大人家裡跑這一趟腿，是小的幾輩子修來的福分！」
滿院的鄉親都看呆了。
他們這輩子見過的官差，雁過拔毛，上門連口水都要挑剔。
今夜這位黃大人，跑了幾十里夜路，一口熱水沒喝，一文喜錢不收，管他們的老哥叫老太爺，管自己叫小的。
到這一刻，最後那點不敢信的疑影，也散乾淨了。
是真的。
天大的事，是真的。
夜更深了，村里卻沒有一個人回屋。
蘇海捧著聖旨，從堂屋裡走出來。
他沒招呼任何人，可全村的人都默默地跟在了他身後。
一行人穿過村道，走向村尾的祠堂。
祠堂的門開了，燈點上了。
供桌上，那一本族譜，端端正正地擺著。
族譜旁邊，立著列祖列宗的牌位。
蘇海把聖旨供在了族譜前頭。
他點了三炷香，顫巍巍地插進香爐，而後這個五十多歲的老漢，對著那塊牌位，撲通跪了下去。
「爹。」
「您聽見了沒。」
「娃中了。頭名。欽點的頭名。」
「黃大人說了，娃從三級院一出來，就授官。就是仙官了。」
蘇海說一句，磕一個頭。
額頭碰在青磚上，咚，咚，咚。
老漢伏在地上，再也說不出囫圇話了。
祠堂外頭，黑壓壓跪了一片。
李庚跪著，二牛跪著，滿村的男女老少都跪著，朝著那捲供在族譜前的聖旨，朝著那塊牌位，一聲接一聲地哭。
炮仗的碎紅紙，讓夜風卷著，飄進祠堂的門檻。
香火明明滅滅。
蘇海伏在牌位前，用盡了這輩子的力氣，哽出了最後一句話：
「咱蘇家村這片爛泥地里……」
「出了一個真正的……」
「大周仙官啊……」