夜色如墨，濃重的烏雲徹底吞噬了最後一絲天光，將整個落霞谷籠罩在沉甸甸的黑暗之中。
谷地深處，山洞入口上方那片茂密的原始森林，此刻更是伸手不見五指，唯有山風穿過林隙，發出嗚咽般的低吼，更添幾分肅殺與詭秘。
密林深處，一片相對開闊的空地上，了因一襲纖塵不染的白色僧袍，靜靜立於最前方。
他單手隨意地負在身後，另一隻手則緩緩地、極有韻律地轉動著一串深褐色的佛珠，好似一尊白玉雕琢的佛像。
普釋老僧落後他半步，垂首默立，嘴唇微動，無聲地誦念著經文。
明均恭敬地侍立在了因身後約三步之遙，努力將自己的氣息收斂到最低。
他的目光卻忍不住偷偷打量著前方那白色的背影。
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自上次大無相寺一別，已近三年光景，這位昔日的「老朋友」讓他有一種深不可測的感覺，已非他記憶中那個驚才絕艷卻尚可揣度的佛子。
他回想著玄機閣關於這位「老朋友」的記載。
林間傳來衣袂破風之聲，驚醒了明均，他轉頭望去，兩道身影如同夜梟般穿過層層枝椏，穩穩落在空地邊緣。
正是與明均一同領了寺中法旨，外出尋訪了因下落的明利與明顯兩位僧人。
兩人顯然是一路急行，氣息卻依舊平穩。
明利身形較為高大，肩上穩穩扛著一張看似沉重的棗木方桌；明顯則略顯精幹，兩手各提著一個大包裹，看形狀裡面應是椅凳和一些雜物。
落地之後，兩人沒有絲毫停頓。
明顯立刻上前，將肩上的包裹放下，動作麻利地取出兩把椅子，與明利放下的方桌配套。
他先是仔細拂去桌椅表面可能沾染的塵土，接著竟從懷中取出一塊素淨的棉布，再次認真擦拭了一遍桌沿椅背，每一個角落都不放過，神情專注得仿佛在擦拭佛前供器。
做完這一切，明顯後退半步，雙手合十，對著了因的背影躬身行禮，語氣是毫不掩飾的恭敬：「佛子，請。」
了因並未回頭，只是手中轉動的佛珠微微一頓，隨即輕輕「嗯」了一聲，算是回應。
他步履從容地走到桌前，在那把明顯擦拭得光潔如新的椅子上安然坐下。
坐下後，了因才微微側首，對依舊垂手站在一旁的普釋老僧道：「老和尚，別站著了，坐吧。」
普釋聞言，短暫地猶豫了一瞬——這並非客套，而是出於一種長久以來形成的、對上下尊卑的恪守。
但最終，他還是雙手合十，低誦一聲佛號：「阿彌陀佛，多謝佛子。」
然後，他並未選擇了因正對面的位置，而是默默走到了方桌的斜側面，略顯拘謹地坐了下來。
另一邊，正在從包裹里往外取出東西的明利，看到這一幕，手上動作不由得微微一頓，眼中閃過一絲疑惑。
他悄悄用餘光打量了一下普釋老僧。這老和尚僧袍陳舊，面容滄桑，除了目光略顯深邃，似乎並無甚特別之處，修為氣息在他們幾人中也算不上突出，頂多是個苦修有成的雲遊僧罷了。
自家這位連寺中長老都需謹慎對待的佛子，為何會對這樣一個老和尚如此……客氣？甚至特意邀他同坐？
明利心中不解，卻也不敢多問，只是將這份疑惑壓下。
片刻後，明利終於將包裹里的東西一一取出，在方桌上擺放整齊。
了因低頭看去，只見桌上擺著一壺茶，兩個素淨的瓷杯，一小碟花生米，還有……一盞油燈。
了因的目光在那盞油燈上停留了一瞬，隨即微微轉頭，向一旁的明利投去一絲詫異的目光。
他嘴唇微動，似乎想說什麼。
明利本就因為自己擺放的東西過於簡陋而心中忐忑，此刻見了因神色有異，更是心頭一跳，未等了因開口，便急忙躬身解釋。
「佛子息怒！那洞中……那洞中此時確實什麼都沒有了，應是……應是在等佛子之前說的、魔門祭奠之時由其他人送來。弟子……，實在……實在委屈佛子了！」
他語氣里滿是惶恐，生怕了因怪罪他辦事不力。
了因聞言，卻輕輕嘆了口氣，伸手指了指那盞油燈：「貧僧是想問你，為何會想著帶一盞油燈來？」
「啊？」明利猛地抬起頭，張大了嘴巴，臉上瞬間漲紅，這才後知後覺地想起，在場幾人，包括佛子在內，哪個不是修煉有成？
莫說這林間尚有稀疏月光，便是漆黑一片，以他們的目力也足以視物如常，這油燈……確實是畫蛇添足，多餘得很。
他剛才只顧著儘量把能想到的、可能用上的東西都帶上，卻忘了這一茬。
「弟子愚鈍！弟子……弟子這就收起來！」明利又羞又臊，連忙伸手要去拿那油燈，動作慌亂。
「算了。」了因卻擺了擺手，阻止了他，語氣里那絲無奈更明顯了些，卻並無責備之意。
「怎麼傻乎乎的。」
這話說得讓明利更是無地自容，只能訕訕地收回手，垂著頭不敢再看。
了因不再多言，將目光移回桌上。
他伸出右手，掌心向下。
只見他緊貼茶壺的掌心皮膚下，隱隱泛起一層極淡的赤紅色光芒。
片刻功夫，茶壺壁便蒙上了一層細密的水珠，壺嘴裡開始冒出縷縷帶著茶香的白汽。
不過幾個呼吸，壺中茶水竟已無聲無息地煮沸了，卻沒有尋常燒水時的翻滾聲響，安靜得有些奇異。
了因收回手，掌心的紅光悄然隱沒。
他提起茶壺，先為斜對面坐著的普釋老僧斟滿了一杯熱茶，茶水注入杯中，香氣隨之瀰漫開來。
普釋雙手合十，低聲道：「有勞佛子。」
了因微微頷首，隨即提起茶壺，正要往自己面前的空杯里傾倒。
就在這時，一直安靜侍立在了因身後約三步之遙的明均，忽然上前一步。
他動作很輕，從自己那身略顯寬大的僧袍懷中，小心翼翼地掏出了一個巴掌大小的深褐色陶瓶。
然後雙手捧著這陶瓶，輕輕放在了了因面前的方桌上，之後便後退一步，重新垂手而立。
了因倒茶的動作微微一頓，目光落在那陶瓶上。
他放下茶壺，伸手拿起陶瓶，入手微沉。他拇指輕輕摩挲了一下冰涼的陶壁，然後拔開了木塞。
一股奇異而複雜的香氣飄入鼻中，了因眼中閃過一絲幾不可察的瞭然。
「從南荒帶來的？」
明均點了點頭，依舊言簡意賅：「是。」
了因聞言，嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，那弧度細微得幾乎難以捕捉。
「有心了，坐吧。」
「弟子不敢！」
了因執壺的手在空中凝了一霎，繼而緩緩傾出一線清酒，注滿杯中。
他垂眸時，眼底掠過一絲複雜難明的神色，似懷念，似感慨，又似某種傷感。