沉默了片刻，普釋才緩緩開口，聲音裡帶著一絲遙遠的追憶：「老僧……師承西漠佛國，一個不起眼的小寺，名喚『寂塵寺』。寺小，僧少，香火也稀薄。師父是個沉默寡言的老和尚，一輩子沒離開過那片黃沙地。他教我認字，教我念經，教我……掃地。」
「老僧的佛法根基，便是在那裡紮下的，至於為何離開……」
他沒有立刻說下去，只是低下頭，再次看了看懷中那本被摩挲得溫熱的《金剛經》。
了因的目光也隨之落在那本經書上，篝火的光芒在暗褐色的封皮上跳躍。
夜色濃稠，山林寂靜，只有風穿過枝葉的沙沙聲，和篝火將盡時那微弱而執拗的喘息。
兩人就這樣相對無言，時間在沉默中流淌，不知過了多久，那堆篝火終於徹底黯淡下去。
星光透過稀疏的樹梢，灑下點點微光。
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就在這片靜謐的黑暗裡，了因的聲音忽然響起，不高，卻帶著一種莫名的意味：
「老和尚，我覺得你是對的！」
普釋微微側過頭，星光下，只能看見身旁年輕僧人模糊的輪廓，和他那雙似乎映著微弱星光的眼睛。
了因繼續說道，他的聲音不高，卻字字清晰，仿佛在梳理自己剛剛明悟的思緒：「眾生皆苦，佛門以佛經為舟，說可渡人出苦海。但這佛經……這道理，終究是站在岸上的人，看著水裡的人掙扎，然後告訴他們『應當如此』、『本該如此』的道理。那路，是佛走過的路，是覺悟者走過的路。可……」
他頓了頓，目光似乎越過了普釋，投向更深邃的夜空。
「不是人人都有佛的覺悟。」
普釋看向了因，想從這年輕的僧人臉上找到更多共鳴的痕跡。
然而，了因說完那句話後，便閉目不言。
而普釋也沒有再開口。
山林重歸寂靜，只有夜風不知疲倦地穿梭。
兩人就這樣，一坐一臥，在篝火餘燼旁，在星光微芒下，各自守著一段沉默。
疲憊漸漸湧上，普釋靠著背後的樹幹，閉上了眼睛，手中依舊緊緊攥著那本《金剛經》。
了因也緩緩調整了姿勢，盤膝而坐，似在調息，又似在入定。
這一夜，再無話。
……
第一縷天光刺破東方的雲層，驅散了林間最後一絲夜色。
鳥鳴聲漸漸稠密起來，帶著晨露的清新。
幾乎是在同時，普釋和了因睜開了眼睛。
一夜靜坐，對於有修為在身的他們而言，足以恢復精力。
兩人對視一眼，沒有多餘的寒暄，默契地同時起身。
普釋將經書仔細收回懷中。
「走吧。」了因低聲道。
普釋點了點頭。
下一刻，兩道灰色的身影如同被驚起的林鳥，倏然掠出！
沒有走那蜿蜒曲折的林間小徑，他們直接選擇了直線距離，身形在林梢、岩石、溪澗之上起落縱躍，迅捷無比。
普釋的步法沉穩宏大，每一步踏出都仿佛與大地相連，借力而起。
而因的身法則更為靈動飄逸，轉折之間不見絲毫煙火氣。
兩人一前一後，保持著某種節奏，在山林間疾馳。
耳畔是呼嘯的風聲，眼前是飛速倒退的樹木光影。
奔行了約莫半個時辰，地勢漸緩，遠處已能望見官道的輪廓。
「了因佛子，此去離海城，你心中可已有計較？」
了因目光直視前方，腳下不停，回答道：「澄心寺上下一百多號人，如此多人同時失蹤，即便對方手段再隱秘，也不可能做到天衣無縫。」
「離海城是方圓數千里內最繁華的樞紐之地，三教九流匯聚，各方勢力盤根錯節，耳目眾多。」
「我們到了離海城，只要向其他勢力打聽，總能發現蛛絲馬跡。」
普釋微微頷首，正要開口再說些什麼，但卻猛的瞥見了因直接抬手，示意他停住腳步，保持安靜。
普釋雖不明所以，但見對方神色凝重，立刻將到嘴邊的話咽了回去，依言停下，屏息凝神，站在了因身旁。
山林間似乎並無異樣，晨光熹微，鳥鳴啁啾，遠處官道隱約傳來車馬行人的聲響。
但了因卻微微側首，耳尖幾不可察地輕輕顫動，仿佛在捕捉風聲中極其細微的、常人難以察覺的波動。
他的目光變得銳利，投向東南方向的密林深處，眉心竟不自覺微微蹙起，那是一種全神貫注傾聽和分辨時才有的專注神情。
普釋不敢言語，甚至連呼吸都放得更輕，只是靜靜等待。
他深知這位年輕的佛子修為深湛，靈覺敏銳遠超常人，此刻定是察覺到了什麼不尋常的動靜。
約莫過了十數息，了因緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲銳利的光。
「老和尚，你可知道『落霞谷』怎麼走？」
「落霞谷？」
普釋微微一怔，這地方他倒是知曉，但與他們原定的路線南轅北轍.
他雖心有疑惑，但卻指向東南方向：「沿此方向，穿過前方那片黑松林，再翻越兩座山嶺，約莫……再走五百里，便能抵達落霞谷外圍。」
了因沒等他說完，便點了點頭，語氣不容置疑：「去落霞谷。」
普釋想到方才了因那專注傾聽的姿態，心中頓時瞭然。
「好。」普釋沒有多問，乾脆地應道。
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夕陽西下，殘陽如血，將整個落霞谷映照得一片通紅，更添幾分詭異。
一個被茂密藤蔓和亂石巧妙遮掩的山洞。
山洞向下延伸，隱隱有腥臭氣息透出，竟是一個巨大的、深入地底的空間。
地底空間，數十個大小不一被粗暴地挖出的牢籠，以粗如兒臂的鐵柵欄隔開。
牢籠內，擠滿了衣衫襤褸、氣息萎靡的人。
其中大半是攜刀佩劍的江湖客，個個面黃肌瘦，眼神渙散，或癱坐在地，或倚著柵欄，發出無意識的呻吟。
而最引人注目的，是相鄰的兩個較大的牢籠，裡面關押的，赫然都是身穿灰色僧袍的和尚！
這些僧人同樣狀態極差，許多人身上帶著傷痕，盤坐在地卻氣息紊亂，顯然內力受制。