一切安置妥當時，夜幕悄然臨近。𝟨𝟫𝘴𝘩𝘶𝘹.𝘤𝘰𝘮
廊下掛起了琉璃風燈，清風拂過牆檐烏瓦，扯動竹簾上的流蘇，搖曳不止。
周遭難得的靜謐讓素嬈有些恍惚。
她站在廊下望著牆角的一株墨竹，腦海中不自覺的浮現出這一路走來的種種紛雜人事，神思逐漸飄遠。
「姑娘，夜裡涼意未消，披著吧。」
竹宴拿了披風來，遞給了她，「謝掌柜那邊讓人把各處鋪子和田莊的帳冊送了過來，讓你過目。」
「帳冊先放著吧。」
素嬈暫時無心處理那些，隨手將披風穿好，正要懶懶的靠回去，便見一道黑影出現在不遠處，「小姐，外面來客了。」
「誰？」
素嬈隨意問道。
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傳話的小廝頓了下，躊躇著開口，「是長公主殿下。」
夜色昏暗，寒意頓起。
素嬈微微錯愕一瞬，扯了下唇角，「先將殿下請去正廳喝茶，我馬上過去。」
「是。」
小廝走遠，素嬈輕攏了下肩頭的披風，「該來的總是要來的，走吧，陪我去見見這位殿下。」
小南的生母，當今陛下的胞妹。
這盛京城裡頂尊貴的女子。
她入住半月小筑後，迎來的第一位客人，意料之外又在情理之中，素嬈不急不慢的朝著正堂走去。→
府中服侍的小廝婢女見了她紛紛行禮。
還沒走到正廳外，遠遠就瞧見一水的佩刀護衛分列道路兩側，軍容整肅，氣勢凜然。
再往前立著八位侍女。
領頭的是一個半老嬤嬤，鬢髮用頭油抿的一絲不苟，站姿端正，一看就知受過極為嚴格的禮儀規訓。
「嬤嬤，還沒來嗎？」
廳中傳出道略顯焦急的女聲，溫柔低婉，流淌著股難以言喻的尊貴氣質。
那位嬤嬤顯然看到了素嬈和竹宴，對內躬身道：「回殿下，素姑娘到了，只是……」
她話還沒說完，一道人影已經奔至門口。
「小南呢，小南在哪兒？」
「殿下稍安，小公子還沒到……」
嬤嬤抬手扶著她站穩，燈火明光下，女子烏雲迭鬢，珠環輕搖，秀美的面龐不如少女般明艷動人，卻更添成熟風韻，一身貴氣，高不可攀。
只是此刻卻眉含憂愁，似噙淚光。
柔弱的仿佛一戳就碎。
素嬈走到階前，微微拱手作揖，「民女給長公主殿下請安，殿下萬福。」
「快起快起。」
長公主拂開嬤嬤的攙扶，親自走下扶起素嬈，上下打量一番，讚嘆道：「果真是個天仙般的美人，小南的事本宮都聽說了，多虧你幫忙。」
她寒暄兩句後環顧四周，直奔主題。
「不知我兒現在何處？」
素嬈道：「我來時已著人去喚他，應該快到了。」
「好，好好好。」
長公主手足無措的舉目眺望，眼眶微微泛紅，她奉命回宮侍疾，才離開多久，小南便走丟了。
得知消息的剎那，她只覺得天塌地陷，一度崩潰。
這孩子天性與旁人不同，孤僻乖戾，毫無獨自生活的能力，流落到民間，還不知要吃多少苦，受多少罪。
她午夜夢回皆是他渾身浴血的模樣。
骨肉生離，猶如剜心。
好在找到了。
長公主記掛小南，也沒心思同素嬈客套，焦急的原地踱步，素嬈識趣的不去打擾她。
少頃，一道人影出現在遊廊的轉角處。
「殿下，是小公子！」
婢女們最先看到，長公主聞言順著她們的視線看去，待看到那個瘦小的身影時，渾身劇顫，再顧不得什麼姿態和規矩，朝他狂奔而去，泣不成聲。
「小南，小南，阿娘總算找到你了……」
長公主一動，她身邊的婢女們也跟了過去，一群人浩浩蕩蕩，擋的幾乎看不到小南的身影。
素嬈面上的笑意還未綻開，那邊便傳來陣陣驚呼，隨著她們的叫喊，一個小人遊刃有餘的穿過人群，朝素嬈撲來。
然後躲在她身後不肯露面。
「小南！」
長公主撲了個空，又掉頭回來，面上一派哀傷，「小南你躲我做什麼？你看清楚，我是阿娘啊，你不認得我了嗎？」
「小公子，您走丟之後，殿下一直寢食難安，病了好幾場，這廂風寒還沒好，得了言世子回京的消息就眼巴巴跑去宮裡找你，誰想撲了個空，得知你在這兒，又拼命趕過來……」
「下馬車時沒站穩，還跌了一跤。」
嬤嬤心疼的扶住長公主，看著她失魂落魄，不敢置信的模樣，忍不住責備道：「小公子，你不該這麼對殿下的……」
「嬤嬤，別說了。」
長公主搖頭打斷她，「是我自己不小心，和小南沒關係，要不是我離開封地，將他一人留下，也不至於讓他受到這番苦楚。」
「是我這個做母親的不好。」
「對不住他。」
嬤嬤不贊同的道：「殿下……」
主僕兩人一個淚眼汪汪，一個滿心憐惜，隨行的護衛和婢女早已很有眼色的背向而立，只剩下素嬈和竹宴瞪眼看著。
眼見長公主梨花帶雨，竹宴尷尬的抹了把鼻頭，低聲道：「姑娘，我還是先避開吧。」
他最怕女人哭。
哭的人心煩意亂。
素嬈點點頭，竹宴立即悄無聲息的離去，沒驚動任何人，素嬈被迫擋在長公主和小南中間，承受著來自雙方的壓力。
一時間也覺得棘手。
待長公主情緒稍稍平復，素嬈輕道：「夜裡冷，殿下有什麼話還是入內慢慢說吧。」
當著這麼多人的面兒，想來也不自在。
長公主捻著帕子擦了下眼角的水光，強自鎮定道：「好，進去吧。」
她想去牽小南，耐何小南躲在素嬈身後，不肯露面。
長公主強壓下心頭的酸楚，踉蹌著拾階而上，進了正廳，嬤嬤看了眼素嬈，微微頷首示意，轉身跟了進去。
素嬈這才轉身，扶著小南的肩膀蹲下，「為什麼不理殿下？」
小南倔強的抿著唇不說話。
素嬈審視他良久，低道：「以後別再這樣了，小南，真心不易得，不管你在想什麼，都不該這樣傷殿下的心，知道嗎？」
這次她沒給小南迴避的機會。
就那樣靜靜的盯著他，直盯到小南敗下陣來，默默點頭。
「這才乖。」
素嬈揉了揉他的頭髮，站起身道：「走吧，好好跟你阿娘打個招呼。」