竹晏看了眼傷痕累累的幾人，略遲疑了下，還是把劍插回鞘中，轉身回屋，清理屍身。
火堆重新點燃，散不盡血腥氣。
門窗被撞得稀碎，冷風呼呼的往裡灌，漢子他們借著火光，簡單的將身上的傷勢處理了下，隨後看向素嬈這邊。
「你們能認出軍械和銘牌，想來不是尋常富貴人家，敢問小姐一句，府上可是朝中人？」
素嬈對這個叫三哥的印象不錯，從先前的對話來看，此人起碼算得上正直溫厚，所以即便出了這場意外，她還是願意與之敘話的。
另外看幾人對他的態度，這些人中，他是拿主意的那個。
她回道：「算是吧，你們呢？又是什麼人？」
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漢子默了片刻，抬手從懷中掏出一個同樣的銘牌來，吊在眾人眼前，竹晏微驚，上前兩步取到手裡，反覆掂量了一番，回頭對素嬈道：「姑娘，和那些死人身上發現的牌子一樣。」
「蕭散……」
他對漢子道：「這是你的名字？」
漢子面色黯淡，低沉的『嗯』了聲，算是應答。
「你既然是威澤營的人，怎麼會出現在這兒，還被他們追殺？」
素嬈的話像是戳中了幾人的痛處，他們臉色青白，聞言紛紛低下了頭，就連性子最咋呼的少年，也抿唇不語，眼底醞釀著一股清晰可見的怒意。
「此事說來話長。」
蕭散的聲音低沉中帶著些許倦意，長嘆一聲，望向那熊熊燃燒的這火堆，火光印在他眼底，冷峭薄寒，不見暖意。
「小姐知道北邊叛軍作亂的事的嗎？」
「聽說了些。」
素嬈看他一眼，試探道：「難道威澤營也和此事有關？」
「威澤營是薊州數一數二的駐軍力量，也是最早參與叛亂的……」
說到這兒，蕭散苦笑了聲，「這麼說也不對，起初威澤營是以協助陶定城守軍，鎮壓暴民的由頭調動兵力，參與作戰……」
「最起碼，我們是這樣認為的。」
「可是到了後來，陶定安穩，上面又命我們趕赴即墨，掃除地方屯田軍的叛亂，幾番血戰後，軍中逐漸出現了不一樣的聲音，說我們才是作亂的一方。」
「『搶回』即墨糧倉後，威澤營奉命駐紮在城外，那時候兵力消怠，再加上雪後軍需斷絕，人心惶惶，衝突越發激烈。」
「那時候，我們還沒發現不對勁。」
火光在他眼底跳躍，忽明忽暗，連帶著眾人的心像是被一隻無形大手死死攥住，沉悶的令人窒息。𝟨𝟫𝑠ℎ𝑢𝑥.𝑐𝑜𝑚
包括蕭散在內的幾人，這時面上流露出不同程度的悲慟來。
素嬈掃了他們一眼，疑道：「是哪裡不對勁？」
「軍中不停的有人在消失。」
蕭散深沉的目光對上他們，吐字如刀，「隨著叛亂真假的消息擴散和糧食短缺，周圍時有械鬥發生，沈老大為了保護我們受了傷，人送去就醫後，再也沒回來。」
「上面給出的交待是，傷重不治，已掩埋。」
「可沈老大的傷勢我們當時看過，並未傷及要害，奈何他們態度強硬，我們久尋不獲，只得作罷。」
「這個且當作意外，接下來發生的事情，更加詭異。」
蕭散話音剛落，少年的聲音插了進來，「送去就醫的人，十有八九都不見了，還有些失蹤的，說是當了逃兵，但軍中巡守嚴密，他們根本就不可能避開眼線離開。」
「這時我們才發現有問題。」
「二哥說他去查，去了第二天就再也沒回來。」
少年眼眶發紅，「後來我們找到他時，是在伙房的泔水桶里，只剩下了腦袋……」
泡的腫脹，不仔細辨認的話，根本就認不出那是他們一貫健談和善的兄長。
聽到『伙房』兩個字，竹晏下意思打了個寒戰。
他又想起了那個馮屠戶，還有他家肉鋪廚房裡，冒著香氣的肉骨湯……
「你的意思是……」
「那些畜牲……他們把病弱的人全部殺了，送去了伙房，當成……當成……」
糧食這個詞兒像是燒的通紅的烙鐵，光是想起，就燙得少年喉頭生疼。
幸好他們幾個人那時候因鬥毆被罰擦洗軍械，回去時根本趕不上飯點，只能用泡發的糠餅填肚子。
否則的話……他們吃進嘴裡的，就是曾經在戰場上同生共死的弟兄。
「發現這個事後，三哥便去找將軍告發。」
少年看了眼蕭散的方向，竹晏憤然道：「告發有什麼用，軍中能亂成這樣子，將領也不是什麼好東西。」
素嬈默然不語。
生死關頭，人為了活命能做到什麼程度，是靠想像力絕對無法探及的。
她見過的太多這樣的例子，心中早已掀不起半點波瀾。
比起憤然大罵，素嬈更在意他們之後的事：「軍中食人聽起來難以接受，但不至於花費這麼大的力氣追殺你們，是不是還有旁的原因。」
「小姐說的是。」
蕭散接過話茬，嘆道：「麻煩就出在了我去找參將的時候，當時正值夜裡，我還沒走近大帳，就瞧見參將左顧右盼的往外走，似乎有意避開人，行跡十分鬼祟。」
「所以我暗中跟了上去。」
素嬈安靜的聽著，等待他的下文，蕭散話音頓了下，吞了口唾沫，繼續道：「我發現他在林中與人密會，說起了陶定和即墨的情況，這才知道，所謂的叛亂和暴民，壓根就是他們精心策劃的一場陰謀。」
「為的，就是引發薊州動亂。」
「……這對他們有什麼好處？」
竹晏心直口快的問出了自己的疑惑，要不是他們鬧的太厲害，也不至於讓公子決意轉道，至今還在奔波。
「是啊，對他們能有什麼好處呢？我最開始也想不明白，直到我聽他們提起了大燕陳兵平渡關……」
「平渡關？」
素嬈詫異道：「那不是涼州的關口嗎？」
這次雪災，受災最嚴重的除過薊州就是涼州，朝廷的賑災糧擋在途中送不過去，敵軍又趁機叩關，這對於涼州而言，絕對是滅頂之災。
「這就是他們所謀的事情？」