沈飛半蹲在地上，輕輕握住兒子的小手。
經過這段時間的休養和適應，亞歷山大的能力似乎穩定了一些，
但那種超越年齡的沉靜，
總是讓沈飛心中隱隱作痛。
他知道，這次遠征，他將不得不帶著兒子一同前往那片未知而危險的星海。
讓亞歷山大離開斯維特拉娜，
離開相對安全的地球，這是一個無比艱難的決定。
「我會保護好他。」
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沈飛抬起頭，看著妻子，聲音低沉而堅定，「我保證。」
斯維特拉娜眼中噙滿淚水，
但她努力不讓它掉下來。她俯身，在兒子額頭和丈夫臉頰上各印下一吻。
「保護好你自己，還有……我們的孩子。我等你們回來。」
她沒有說更多挽留或擔憂的話，
因為她知道，
這是他們必須承擔的命運。
........
方舟號最終建造完工的日子即將到來。
聯合遠征隊的成員也基本確定。
沈飛作為總負責人並攜帶亞歷山大，
普萊斯負責軍事安全與行動指揮，幽靈負責偵察與特殊威脅清除，
奈芙蒂斯和金幣負責技術支援與鑰匙系統維護，
夜鶯負責內部反情報與信息戰。
此外，
還有來自四方精心挑選的數十名最頂尖的飛行員、
工程師、科學家和陸戰隊員。
在方舟號巨大的艦橋下，
即將出征的核心成員齊聚，進行最後一次任務簡報。
巨大的星圖懸浮在中央，
標註著第一個目標節點，
位於火星與木星之間小行星帶內的一個異常引力源。
伊萬國王的全息影像出現在艦橋，
他的目光掃過每一個人，最後落在沈飛身上：「方舟就交給你們了。」
「記住，你們承載的，不僅僅是任務的成功與否，」
「更是我們整個文明未來的可能性。」
「烏拉爾，乃至整個地球，都會是你們最堅實的後盾。」
沈飛代表全體隊員，
向伊萬，
也向屏幕後其他同盟方的代表敬了一個莊嚴的軍禮：「使命必達。」
沒有豪言壯語，
只有沉甸甸的責任和堅定的意志。
簡報結束後，眾人散去，
做最後的準備。
沈飛獨自一人留在空蕩蕩的艦橋，
望著舷窗外那巨大地下空腔的岩壁，仿佛能穿透它們，看到外面廣闊的星空。
前路漫漫，危機四伏。
內有猜忌，外有強敵，而他們唯一的倚仗，
是一個嬰兒身上那尚未完全掌控的古老力量，和一艘匆忙打造的、未經實戰檢驗的星艦。
但他別無選擇，
人類也別無選擇。
方舟號，
這艘承載著絕望與希望的孤舟，
即將在寂靜中，駛向人類從未踏足的深空，去執行一場關乎存亡的終極修復任務。
人類的星海時代，
將以這樣一種充滿悲壯與未知的方式，
被迫開啟。
.........
方舟號的啟航沒有歡送的人群，
沒有媒體的聚光燈，只有在烏拉爾地下空腔那巨大閘門緩緩開啟時，
金屬摩擦發出的低沉轟鳴。
聚變引擎噴射出幽藍色的尾流，推動著這艘人類科技的結晶，
如同投入深潭的石子，
悄無聲息地滑入近地軌道，
然後加速，
向著火星軌道之外的小行星帶義無反顧地駛去。
艦橋內，氣氛肅穆。
主屏幕上，地球逐漸縮小為一顆美麗的藍色寶石，
最終隱沒在星辰的背景中。
取而代之的，
是前方那片仿佛無窮無盡、點綴著無數碎石和冰晶的廣闊地帶小行星帶。
沈飛坐在艦長席上，
目光沉靜地注視著導航星圖。
第一個目標節點，根據歸墟傳來的能量圖譜顯示，
位於小行星帶內側一個編號為C-1774的星區，那裡有一個持續散發微弱、
異常引力波的源頭，
被聯合技術小組暫命名為星塵之心。
普萊斯站在戰術指揮台前，
一遍遍檢查著艦載武器系統和陸戰隊的備戰情況。
幽靈的身影如同融入了艦橋的陰影，只有在傳感器屏幕邊緣偶爾閃過他確認安全區域的數據流。
奈芙蒂斯和金幣則在核心實驗室，
對搖籃曲改進版星語者系統進行著最後一次航程中的校準，
亞歷山大被妥善地安置在系統中央的生命維持單元內，
睡容安詳。
夜鶯的工作則更加隱秘，
她的終端連接著方舟號內部的所有通訊節點和生命監測系統，
如同一個無聲的守望者，
警惕著任何可能從內部滋生的異常。
航程最初幾天平靜得令人窒息。
除了引擎平穩的嗡鳴和生命維持系統規律的低響，只有星空的沉默。
但這種沉默，
反而加重了每個人心頭的壓力。
他們都知道，
這平靜之下，潛藏著來自遠古造物的未知危險。
......
經過數日的航行，方舟號緩緩切入小行星帶邊緣。
巨大的艦體靈活地規避著飄蕩的碎石，
如同鯨魚游弋在魚群之中。
傳感器功率開到最大，
掃描著C-1774星區的每一寸空間。
「發現目標區域。」導航員報告，「引力異常源確認。」
「但……光學和雷達掃描顯示，該區域空無一物，只有密集的小行星碎片。」
主屏幕上放大了目標區域的影像。
那是一片看起來再普通不過的小行星密集區，
大大小小的岩塊和冰塊緩慢地翻滾著，
沒有任何人工造物的跡象。
「能量掃描呢？」沈飛問道。
「有微弱的、與源點之石基底頻率部分吻合的能量輻射，」
「來源……似乎分散在整個區域，」
「無法精確定位。」
奈芙蒂斯的聲音從實驗室傳來。
這很不對勁。
歸墟訊息明確指示這裡是一個關鍵節點，
理應存在某種實體設施。
「釋放探測器集群，進行抵近偵察。」普萊斯下令。
數架小型、
裝甲加厚的偵察無人機從方舟號彈射而出，
如同蜂群般撲向那片看似平靜的小行星區。
.....
最初幾分鐘，
探測器傳回的數據一切正常。
然而，
當它們深入到一個特定距離時，
異變陡生！
那片區域內看似隨機漂浮的小行星碎片，
突然如同被賦予了生命一般，開始以一種違反物理規律的、極其精準而迅捷的方式運動起來！
它們不再是緩慢翻滾，
而是化作無數顆致命的炮彈，從四面八方、毫無徵兆地撞向探測器！
更可怕的是，
這些碎片的運動軌跡並非直線，
它們會相互碰撞、借力，形成一張不斷收縮、毫無死角的死亡之網！