烏蘭克姆的春天來得遲緩而堅硬，
殘雪頑固地附著在背陰處，與日漸溫暖的陽光抗爭。
沈飛站在安全屋的窗邊，
望著樓下街道上熙攘的人流，一種奇異的疏離感包裹著他。
城市的喧囂、
普通人為了生計的奔波，
這些他曾習以為常甚至無暇顧及的場景，
此刻卻顯得如此遙遠而不真實。
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他的世界，
是由寂靜的殺戮、
深海的黑暗和足以毀滅文明的秘密構成的。
伊萬國王提供的顧問頭銜被他婉拒了。
那不是他該待的位置。
他需要行動，
需要目標，
需要將這把已然沉寂太久的剃刀重新打磨，
對準那些仍在陰影中滋生的威脅。
普萊斯推門而入，
帶來了外面的寒氣和一些不那麼令人愉快的信息。
「伊萬那邊傳來消息，」
「群鴉的清理工作遇到麻煩了。」
沈飛轉過身，示意他繼續。
「我們之前端掉的幾個據點，」
「繳獲的數據經過破解，發現了一些有趣的東西。」
普萊斯將一份加密數據板放在桌上，「諸神黃昏的殘餘分子，他們的資金鍊和武器來源，」
「並非完全來自元老會的遺產。」
「有一個新的，或者說，我們之前忽略了的渠道，在暗中支持他們。」
數據板上顯示著複雜的資金流向圖和武器交易記錄，
最終指向了一個模糊的代稱，
深藍商人。
「深藍……」
沈飛眼神一凝，
想起了涅槃計劃碎片信息中的那個詞彙。
「沒錯，就是深藍。」
普萊斯臉色凝重，「這個深藍商人非常謹慎，」
「所有交易都通過多重加密的暗網和無法追蹤的加密貨幣進行，」
「使用的也都是經過處理的合成聲音。」
「我們只知道，他或者他們，」
「能量很大，」
「能搞到一些連正規黑市都難以弄到的高科技裝備和敏感物資。」
「而且，他似乎對元老會的遺產，」
「尤其是那些散落在外圍的技術和人員，」
「有著超乎尋常的興趣。」
「諸神黃昏是他的棋子？」沈飛問。
「更像是……合作者，」
「或者被利用的工具。」
普萊斯分析道，「深藍商人提供資源和情報，幫助這些殘餘分子製造混亂，」
「吸引各國情報機構的注意力，而他則趁機渾水摸魚，」
「收攏元老會潰散後留下的技術遺產。」
「我們懷疑，之前幾起針對前元老會科學家的綁架未遂事件，」
「背後就有他的影子。」
一個新的，
隱藏在更深處的對手。
他不像元老會那樣有著明確的政治野心和統治欲望，
他的目的似乎更加純粹為了技術，
為了那些足以改變世界格局的知識。
「伊萬的意思？」
沈飛看向普萊斯。
「他希望我們接手。」
普萊斯直言不諱，「官方渠道處理這種事情束手束腳，而且容易打草驚蛇。」
「深藍商人藏在網絡和全球陰影經濟的迷宮裡，」
「需要像我們這樣的人，」
「用非常規手段把他揪出來。」
沈飛沉默著。
他剛從一個巨大的漩渦中脫身，身心俱疲。
但深藍商人的出現，
以及他與涅槃可能的關聯，
像一根無形的線，牽引著他。
放任不管，
這個新的陰影很可能成長為比元老會更棘手的存在，
元老會至少還有固定的堡壘和明確的目標，
而深藍商人，
更像是一個無處不在的幽靈。
「我們需要人手。」
沈飛最終開口，這不是答應，也不是拒絕，
而是基於現實的考量。
僅憑他和普萊斯兩人，要對付一個如此隱秘且能量巨大的目標，
無異於大海撈針。
普萊斯咧嘴一笑：「我就知道你會這麼說。」
「人選……我倒是有幾個想法。」
......
普萊斯的想法很快變成了現實。
幾天後，安全屋迎來了幾位熟悉的，以及一位陌生的面孔。
幽靈依舊是第一個到的，
如同融入背景的影子，
無聲無息，
只有在沈飛目光掃過他時，
才微微點頭示意。
他的存在本身就是一種強大的威懾和保障。
奈芙蒂斯和金幣是一起來的。
兩人看起來氣色好了很多，
穿著便裝，
少了些戰場上的硝煙氣，
多了幾分研究者的沉靜。
奈芙蒂斯看到沈飛，眼神中閃過一絲激動，
但很快被克制下去。
金幣則顯得有些興奮，摩拳擦掌：「老闆，聽說有新活兒？」
「在辦公室里分析數據快把我憋瘋了！」
沈飛看著他們，點了點頭。
他們的技術專長對於追蹤深藍商人至關重要。
最後進來的是普萊斯，
他身後跟著一個身材高挑勻稱、
穿著利落皮質夾克、留著齊耳短髮的年輕女人。
她面容姣好，
但眼神銳利如鷹，
帶著一種野性難馴的氣息，進門後毫不避諱地打量著沈飛，
目光中帶著審視和一絲不易察覺的好奇。
「這位是夜鶯，」
普萊斯介紹道，「前摩薩德箭部隊成員，頂尖的滲透、偽裝和情報分析專家。」
「因為一些……理念不合，脫離了組織，」
「現在是個活躍在國際灰色地帶的自由情報商。」
「我費了不少力氣才把她請來。」
「理念不合？」沈飛看向夜鶯，聲音平淡。
夜鶯聳聳肩，
一口流利但帶著些許口音的俄語響起：「簡單說，我不喜歡有些人為了所謂的大局，」
「犧牲掉不該犧牲的小卒子。」
「我更相信自己的判斷和……報價。」她毫不掩飾自己對利益的追求。
「為什麼找上我們？」沈飛問。
「兩個原因。」
夜鶯伸出兩根手指，「第一，普萊斯大叔給的錢足夠多，而且預付了一半。」
「第二，深藍商人這傢伙，搶了我幾單生意，」
「還試圖黑掉我的情報網絡。」
「於公於私，」
「我都想會會他。」
她的理由直接而功利，反而顯得真實。
沈飛沒有立刻表態。
他需要的是絕對可靠、目標一致的同伴，
而不是一個可能因為更高報價就隨時倒戈的僱傭兵。
夜鶯似乎看出了他的疑慮，補充道：「放心，沈飛先生。」
「在我的職業道德里，接了活，」
「就會幹到底。」
「至少，」
「在目標倒下或者付清尾款之前，」
「我是你最忠誠的……臨時合伙人。」
她的話帶著一絲戲謔，但眼神卻異常認真。
沈飛權衡片刻。
追蹤深藍商人需要深入全球的暗面，
一個熟悉地下世界規則、擁有獨立情報網絡的人，
確實能起到關鍵作用。
他最終點了點頭：「歡迎加入。」
「規矩普萊斯應該跟你說了。」