黑夜，上邽城郊，小院裡。
小池邊的空地上，清冷的玄光，在空中織成了一個星空。
星空下，白衣少女凌若閉著雙眼，渾身玄光縈繞。
她的兩膝之間，古木匣子靜靜地躺著，像睡著了一樣。
不遠處，幾隻小野貓躲在石頭邊，偷偷瞄著。
頭頂，無數的繁星一抖，飛速旋轉著、往半空的中央聚集而去，匯成了一個極為細小的光點。
白色，藍色，紫色……
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光點的顏色不斷變幻著，到最後，變成了一種危險的赤紅色。
呼！
罡風大作！
那光點化作一片赤光、四散而落，就像下了一場血雨。
紅光所到之處，地上的花草樹木等等，紛紛迅速枯萎了下去。
小貓們似乎也感覺到了什麼，又不敢逃走，只能呆在原地，小身子瑟瑟發抖。
眼看著，血雨就要落在它們身上！
白光一閃！
血雨、白光，一起灰飛煙滅。
凌若睜開了眼睛。
四周，小池的水幹了，池邊的樹枯了，一片衰敗的景象。
小貓們還躲在石頭後發抖，身上的毛也是乾乾的，全都豎了起來。
它們望著少女，都很害怕。
就好像這個一直對它們很好的女主人，已經完全換了個人似的。
星崩垣毀，赤血彌天。
天劫。
真的就是「天劫」。
凌若思考著。
這麼一個震天動地的化外大劫，竟然馬上就要在這個西北偏僻之地，在這座上邽城裡發生了？
是我的星相術還不夠精純，算錯了？
可上一回、這一回，兩次星相「周天演算「的結果都是如此，這「星兆「還一回比一回，更加危殆了。
而且……
凌若望向了地面。
地上，那些散落的乾枯的灰燼，隱隱然，擺成了一個奇形怪狀的圖案。
這圖案的意思，就是：
「乙酉月，甲子日，位在正北「。
乙酉月、甲子日，那就是明日八月十五，「人頭鬼案「破案的最後期限。
這，正是天劫出世之日。
位在正北。
凌若的思緒如飛。
難道，會是「那個地方「？
天劫，將會在那裡出世？
這次的星相天演，竟然會如此的精準，連日子和方位都現了出來。
這可是，自己以前所有的演算之中，從未遇到過的景象。
難道這一次，真的要來了？
難道，這就是我此行，所找尋的真正所在嗎？
篤……篤……
夜裡，有什麼聲音遠遠傳來，若有若無。
凌若往院門的方向望去。
小院外，黑夜深沉，巷子裡一個人都沒有。
只有一個黑影站在院門前，舉起了一隻手一樣的東西，緩緩地在破舊的木門上敲著。
一下，兩下。
……
……
縣衙，偌大的書房裡滿是人。
宗長岳講完了最後一句話，餘音還在迴蕩。
「當前的形勢，就是如此嚴峻。」
他說，「這正是，大家集思廣益之時。
今日，這裡沒有高低卑賤之分，諸位有何想法與對策，就請暢所欲言。」
沒人做聲。
「我先來。」
高石遠說，先是孔原作亂，然後又是獨孤泰起兵，吐谷渾入侵，百姓們大鬧事。
就這麼兩個月不到的功夫，一連串的亂象都來了，而且越鬧越大。
而這些事，都是在那「惡鬼」出現之後發生的。
宗大人，屬下記得您說過。
趙兄弟已經知道了，這「惡鬼「背後許多的事，那今天，能不能給大傢伙都說說？
眾人都看著宗長岳，眼裡都帶著期待。
宗長岳看了看趙寒。
這「惡鬼」背後的，是那樁十六年前的往事，還有那些叛將，那塊玉印，和玉印背後的重大秘密。
這可是，這個案子裡最為機密的事。
所以之前，除了宗長岳和洛羽兒等極少數的幾個人之外，趙寒從未向別的人透露過。
那到了現在這個時候，該說了麼？
趙寒看了看所有人。
那一張張熟悉，又似乎有點陌生的面孔。
「這惡鬼，很可能是一個在上邽城裡，潛藏了十六年的人。」
趙寒開口了。
把那一樁樁往事，一個個匪夷所思的人、物、事，全說了出來。
書房內，一片寂靜無聲。
許多人都有些不敢相信。
「……事情就是這樣，大傢伙有什麼看法，就都說出來吧。」
趙寒說著，看向了角落裡坐著的侯良景：
「侯掌柜，您看呢？」
侯良景手持著拐杖，臉色有點羞愧的樣子。
他嘆了口氣，站起朝宗長岳和趙寒等眾人，一個深躬：
「侯某有罪啊……
都是侯某無用，給諸位大人一次又一次地添麻煩，這回鄉親們又鬧了起來，侯某實在難辭其咎，我……我……」
「父親您也是被人挾持的，」沈小玉扶住他，「你沒有必要自責。」
「沈姐姐，」洛羽兒道，「趙寒他這個人就是這樣，就是問問，沒什麼別的。」
趙寒點點頭，對沈小玉和侯良景道：
「沈姑娘，我只是想求對策，有冒犯的，對不住了。」
他說，眼下，我們有三件大事要做。
抓惡鬼，對付吐谷渾軍，和安撫鬧事的鄉親。
乍看起來，這第三件「安撫鄉親「，好像是最小的一件。可在他看來，這反而是眼下最為緊迫的一件。
因為，當前的上邽城，外有敵國大軍壓境，內有「惡鬼「作祟未平，正是需要所有人同心同力的時候。
這時候，如果城裡還有百姓在大鬧事，那咱們就是自亂陣腳。
那接下來，和惡鬼和吐谷渾的兩場仗，就難打了。
侯掌柜在上邽素有威望，對鄉親們的處境和想法，也最為了解。
所以，他才想問一下掌柜，有什麼好法子，可以讓鄉親們平息怒火。
狗官，滾出來……
放糧，抓鬼，放人……
趙寒說著話，隱隱的百姓吵鬧聲，從遠處的牆外，飄了進來。
「趙法師所言極是。「
宗長岳道：
「如今鄉親們群情洶湧，把這上邽衙門，還有城裡的好幾條大道，都圍住了。
如此情形，對我們與吐谷渾的一戰，極為不利。
侯掌柜您剛從那邊來，想必對鄉親們的想法，非常了解。
依您之見，眼下此事，該怎麼辦？」