李承乾閉上眼睛，腦海中浮現出父親那張威嚴而又複雜的臉。
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他當然懂。
他之所以這麼做，之所以對異族慷慨，對世家妥協，根源只有一個。
愛惜羽毛。
他太想在史書上，留下一個完美無瑕的好名聲了。
他要讓四方夷狄，都沐浴在大唐的文化之光下，對他感恩戴德，山呼萬歲，以彰顯他「天可汗」的無上榮光。
可實際上呢？
他的內心深處，是瞧不起那些夷狄的。
甚至，他對自己身上那一點可能存在的胡人血統，都諱莫如深，誰敢提及，便會龍顏大怒。
這是一種極其矛盾的心態。
既要利用夷狄來裝點自己的門面，又從骨子裡鄙夷他們。
說到底，他是一位功績耀眼的偉大帝王，也是一位過錯影響深遠的妥協者。
帝王，沒有完美的。
他對這個民族，對這段歷史，積極的影響遠大於負面。他是一個好皇帝。
只是，他性格中的妥協性，讓他沒能走得更遠，沒能將這個帝國的根基，打得更牢固一些。
而這些遺憾……
李承乾緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲前所未有的堅定。
將由他來彌補！
東宮，寢宮內。
李承乾端坐於案前，神情淡漠，看不出絲毫波瀾。
但在那平靜的表象之下，是如同火山噴發般洶湧的激動。
一個時代，落幕了。
屬於李世民的，那個波瀾壯闊、功過交織的時代，在他陷入昏迷的那一刻，便已經畫上了句號。
而屬於他的時代，才剛剛開始。
長安城內，無數百姓自發地走上街頭，點燃香燭，為那位天可汗祈福。
青煙裊裊，匯聚在長安上空，帶著滿城的期盼與憂慮。
百姓們在為李世民的病情而擔憂。
同時，他們也在為自己的未來而不安。
監國太子，李承乾。
這個名字，對於長安城的百姓而言，熟悉又陌生。
但近三年來，這位太子殿下究竟是個怎樣的人，他們卻知之甚少。
唯一的印象，似乎還停留在三年前。
瘸了一條腿，然後便深居簡出，幾乎不在人前露面。
一個瘸腿的君主？
這……能行嗎？
百姓的擔憂就是如此樸素。
他們不在乎皇帝的腿是不是瘸的，他們只在乎，這位新的主宰者，能否讓他們繼續安居樂業，能否讓他們的日子，過得比以前更好。
有沒有盼頭。
這才是最重要的。
很顯然，和那位功績赫赫，早已在百姓心中封神的父皇相比，李承乾的形象，差了不止一星半點。
這便是他明明手握系統獎勵的無雙猛將，麾下兵強馬壯，卻依舊沒有選擇像父皇當年那般，直接發動一場「玄武門之變」的根本原因。
民心！
他比任何人都清楚這兩個字的分量。
強如董卓，權傾朝野，最終落得個身死族滅，肥碩的身軀被點了天燈。
狂如楊廣，三征高句麗，巡遊天下，搞得烽煙四起，國破家亡。
前車之鑑，歷歷在目。
這裡是真實的歷史位面，不是什麼高武玄幻的世界。
系統獎勵的大雪龍騎，是頂級的強軍沒錯，卻也只是血肉之軀，遠未到可以無視天下悠悠之口的地步。
水能載舟，亦能覆舟。
所以，他需要一個名正言順的理由，一個讓天下人都無話可說的身份。
監國，便是最好的選擇。
當然，這個監國，並非是李世民病重後，順理成章的交接。
事實上，就在李世民龍體抱恙，顯露出昏迷之兆的當晚，一場無聲的「玄武門之變」，便已經在太極宮內悄然上演。
只不過，這一次的主導者，從李世民，變成了他李承乾。
而他的幫手，也遠比當年父皇那幾個心腹要豪華得多。
軍神李靖、英國公李勣、陳國公侯君集……
甚至包括他那位好舅舅，當朝第一權臣，長孫無忌。
以及，文官之首，房玄齡。
整個大唐軍方和政壇的頂級大佬，幾乎有一大半，都站在了他這邊。
這是一場毫無懸念的「政變」。
父皇被「保護」了起來，由他的九弟，晉王李治，親自在甘露殿內「照料」。
而長安的百姓，對此一無所知。
他們只是在為皇帝的病倒而憂心忡忡，讓整座長安城的氛圍，都變得壓抑起來。
也正是在這種壓抑而又敏感的氛圍中。
一則流言，如同鬼魅一般，悄無聲息地在長安城的大街小巷中，開始傳播。
「聽說了嗎？陛下在病倒之前，曾數次召見魏王殿下，屏退左右，徹夜長談！」
「魏王李泰？他不是一直都聖眷正濃嗎？」
「何止是聖眷正濃！我可聽說了，陛下真正屬意的太子人選，其實是魏王殿下！只是礙於宗法禮制，才遲遲沒有下定決心！」
「嘶……這麼說，如今太子監國，豈不是……」
流言，往往比刀劍更傷人。
尤其是在這種關鍵時刻。
這則流言的出現，就像是一滴滴進了滾油里的冷水，瞬間讓本就波雲詭譎的長安局勢，變得更加迷霧重重。
背後，明顯有一隻手在推動。
……
東宮。
膳食房的侍女們，正小心翼翼地將一碟碟精緻的菜餚端上桌。
清蒸鱸魚，蟹粉獅子頭，東坡肉，還有一碗溫熱的牛乳。
算不上奢靡，卻樣樣都是精挑細選。
李承乾拿起玉箸，正準備用餐。
一名內侍快步從殿外走入，躬身行禮。
「殿下，中書省李善長大人，錦衣衛指揮使蔣瓛大人，在殿外求見。」
李善長？蔣瓛？
他們兩個怎麼一起來了？
李承乾略感意外，隨即瞭然。
李善長來，必然是為了岳飛和徐驍那兩大軍團的擴張戰略問題。
攤子鋪得太大，後勤補給，地方治理，都需要一個總體的規劃和修訂。
而蔣瓛……
這位錦衣衛的頭子，主管的便是情報與監察。
在這個節骨眼上火急火燎地跑來，十有八九，是為了城裡那些流言。
「讓他們進來。」
李承乾淡淡地吩咐了一句，並未停下手中的動作。
很快，兩道身影一前一後，走入殿內。
為首的，正是面帶微笑，一身儒雅之氣的李善長。
跟在他身後的，則是面容冷峻，身形筆挺的蔣瓛。
「臣，參見太子殿下！」
兩人齊齊躬身行禮。
李承乾夾了一塊鱸魚肉，放入口中，細細品味之後，才抬眼看向他們。
「不必多禮，坐。」
他指了指旁邊的空位。
「正好趕上孤用膳，若是不嫌棄，便一起用些。」
話語隨意，卻讓李善長和蔣瓛二人，心中同時一暖。
能與主上同桌用膳，這是何等的親信待遇？
這代表著，在太子殿下心中，他們早已不是單純的下屬，而是可以信任的自己人。
李善長臉上笑意更濃，當即躬身拜謝。
「臣，謝殿下恩典！」