「這是二月麼？也太熱了……」
皇城西側廣場上，陸珺抬起舊得發白的衣袖，猛擦了一把汗。
溫度其實不算太高，但日頭直射下來，地面和人臉都燙乎乎的。
咕嚕嚕嚕嚕，寫了半天，肚子又開始罷工，叫個不停。
考試是卯時入場、酉時收卷，足足六個時辰，因此午飯需要自備，多數人都帶了食盒進來，擺在桌案一側。
但原身沒帶，因為窮。
以為忍一忍，把文章寫完交卷，午後就能出來，回成均監蹭飯吃。
大唐成均監待遇極好，食宿全免，還發衣服穿，對他這種貧寒子弟十分友好。
結果，陸珺滿滿一卷已經寫完，第二卷也寫了大半，根本停不下來。
他要完成的是一篇雄文，《廟謨》、《兵制》、《國策》三部分加起來，只怕要寫到天黑。
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此時又熱又餓，肚子叫個不停，時刻擔心汗滴到紙上，必須小心翼翼。
還受到了場外干擾……
坐得近的十幾個舉子，正不約而同停下筆，打開食盒吃午飯。
有人是簡單的胡餅、清湯，有人家境好，或者來神都後投宿在同族、同鄉家，準備得很豐盛，有飯有菜。
見陸珺沒帶食盒，他們吃得很香，砸吧嘴的聲音此起彼伏。
是故意的。
先前他們瞧見陸珺考前暈厥，以為是心虛的慫貨，冷言譏諷了好一陣。
結果考題公布後，大家都愁眉苦臉，無從下筆，陸珺卻答得飛快……
明明有六個時辰可用，足夠尋章摘句、雕飾詞藻，他卻文不加點、落筆成章……
明明寫千把字就頂天了，他卻洋洋灑灑了寫了一整卷，還在繼續……
太秀操作了。
不止如此，他們還發現巡場考官來了幾次，駐足觀摩陸珺的文章。
看服色，那人官居六品，只怕就是考功員外郎。
不少人聽說過，考功員外郎叫沈佺期，乃吳興沈氏出身，在兩京頗有詩名，跟名士們多有唱和，眼界很高。
連他都來看了幾次，說明陸珺寫得很好，還不是一般的好。
剛才，沈佺期又帶了另一人過來，面容儒雅俊俏，更是五品服色。
五品官都來看他的文章！
這個陸珺，他憑什麼？
周圍舉子們心裡失衡，午飯吃得異常響亮，要刺激陸珺。
同行是冤家，陸珺對這些小癟三不屑一顧，但架不住肚子是真的餓……
煩惱。
此時，沈佺期也很煩惱，接到了個大難題，在廣場邊來回踱步，眉頭擰成了一條線。
好在，太后急於聽到後文，還是派上官婉兒來了，他連忙求助：
「才人可有辦法？下官是主考官，若特別照顧陸珺，只怕旁人不服……」
「這還不簡單？就說他中暑了，安排到內殿監考。」婉兒眨眨眼。
「可是他沒中暑啊……哦，下官懂了，多謝才人提點！」
沈佺期眼前頓時一亮，邁開步子，招呼下屬向考生方陣奔去，呼呼帶風。
陸珺正在擦汗，餘光瞥見沈佺期又來，還帶著兩個人，身子立刻坐端正。
這架勢，有點嚇人。
不像來追更的樣子。
果然，沈佺期沒看文章，帶人徑直走到身旁，拍拍陸珺肩膀：
「這位秀才，聽說你方才中暑了，身體有些不適。」
「太后吩咐要善待士子，給中暑貢生安排了殿內考場，跟我們來吧。」
「秀才」本是貢舉的一科，跟明經、進士並列，考策問，永徽時因及第者太少而廢除，成了儒生的泛稱。
陸珺很詫異，暗想：「中暑？是說我剛才暈倒的事麼？都過去半天了啊……」
他扭過頭，瞥見沈佺期一邊問，一邊朝自己擠眉弄眼。
像是在暗示什麼……
陸珺猛然一個激靈。
不對，要帶去殿內……臥槽，光天化日之下，太后要潛規則我？
「昨夜沒休息好，方才略有些頭暈，現下沒事了。」他連忙拒絕。
這具身體確實長得還不錯，但他是想走另一個賽道的。
如果早三十年還好說，但如今太后都六十多了，下不去嘴。
「還是小心為要，讓太醫看看。」
沈佺期微微一笑，不由分說，讓典吏收起筆墨紙硯，連人帶走。
「太、太客氣了吧，這裡挺好的……」陸珺急得吞吞吐吐。
但他身體虛弱，毫無抵抗力，被連推帶拽領出廣場。
其餘舉子看在眼裡，抬頭瞧瞧烈日，一邊擦汗，一邊鬆開濕得貼緊身體的內衫。
能坐進殿內答題，對於廣場上的考生來說，誘惑力實在太大！
「現在裝暈還來得及麼？」
「萬一被太醫拆穿怎麼辦？」
「你們看，是往太初宮去了！」
他們見陸珺得入皇宮，羨慕得雙眼透紅，咬著牙，口水淌到了考卷上。
人家確實暈倒過，受到特別照顧，也挑不出什麼毛病，只有羨慕的份。
剛才還在砸吧嘴刺激陸珺，回頭一看，自己就跟小丑似的……
帶的午飯頓時不香了。
陸珺像被套繩的小狗，被迫跟在沈佺期後頭，一路忐忑向北。
心撲通撲通跳個不停，須臾間穿過洛城南門，進了太初宮。
前隋時太初宮稱紫微城，貞觀時更名洛陽宮，太后臨朝稱制改成現名，是神都的宮城，此處是西側夾城。
過了洛城南門，迎面是一座高大殿宇，匾額上寫「洛城殿」。
飛檐展翼，金瓦流光，丹柱擎天，階墀鋪錦，比後世修復品華麗得多。
但陸珺沒空欣賞。
他被領到左側連廊，帶進偏殿，發現內外各有兩名婢女候著。
除此之外空空如也，只有自己一個舉子，和一張能休息的床榻……
說好的中暑貢生呢？
說好的太醫呢？
他心臟怦怦猛跳，悄悄繫緊腰帶，男孩子出門在外要保護好自己。
「別緊張，是太后恩典。」沈佺期微微一笑，示意他安心。
「尚書郎這麼一說，晚生更緊張了，這是要……幹嘛？」陸珺聲音在顫抖。
按說，應該是自己多想了。
人家是太后，啥猛男沒睡……見過？
但突然優待自己，瘮得慌……
「太后特許你在殿內答題，並賜象牙茵褥、解暑冷飲！」
殿外一個清亮的聲音響起，走進一位弱冠年紀的儒士，笑語盈盈。
這儒士穿著緋紅綾袍，是五品服色，聽聲音，像是宮裡的女官。
她身材高挑纖瘦，皮膚白皙如雲，臉龐俊美絕倫，仿佛剛從畫中走出來，身上還染著幾分盎然詩意。
好漂亮的姐姐！
陸珺心頭一陣悸動，卻顧不上欣賞，弱弱問：「有條件麼？」
上官婉兒撲哧一笑：「你這人還挺有趣，條件嘛……好好寫文章！」
吩咐婢女把茵褥鋪好，在桌案角落擺上銀盤，托著一盞琉璃碗，盛滿形如山巒的碎冰，冰上澆了一層酥油、一層奶油，旁邊點綴著時下神都紛飛的櫻花瓣。
「酥山？」陸珺一眼認出。
這是唐時出現的冷飲，類似冰淇淋，當下在皇家和貴戚中流行。
上官婉兒柳眉一挑，微感訝異：「此物在宮外並不多見，你見識不淺嘛。」
抄手攬起一份答卷，問道：「這卷寫完了，我可以帶走麼？」
「當然不能！」陸珺斷然拒絕。
將第二卷策文牢牢護住，朗聲道：「拿個酥山騙我考卷，想得美！」
雖然這位姐姐又美又有氣質，但他來自後世，不至於被迷成傻子。
宮裡套路深，誰知道她是不是哪個貴戚派來，要偷梁換柱，據考卷為己有？
萬一被騙走，就白寫了。
上官婉兒與沈佺期相視一怔，登時忍俊不禁，抬起袖袍遮住嘴角。
「行吧，那你慢慢吃，有什麼要求可以提，我不拿走便是。」
她不再爭辯，展卷默誦起來。
陸珺跪坐到茵褥上，只覺冰冰涼涼的很舒服，聽名稱，料想面料是象牙劈絲製成，內墊絲綿之類的東西。
這酥山入口即化，甜而不膩，他正好餓了，片刻便吃得乾乾淨淨。
身上熱氣已經消散。
肚子卻又咕嚕嚕叫起來。
上官婉兒嫣然一笑，放下答卷，緩步走出殿門，對侍立的婢女道：
「去端些牡丹餅、龍鳳糕、金乳酥、透花糍來，各式都取一盤。」
「再準備一壺紫蘇飲，加半分蜂蜜、半分檸檬汁，要涼的。」
吩咐完後，往北邁向飲羽殿。
洛城殿就在飲羽殿南側，相距不過數十步，比先前近得多。
這時，武曌賜武三思、李昭德一起用午膳，邊吃邊討論朝政大事。
兩人掌管夏官，說著說著，武曌又聊到了安西四鎮。
「韋待價甚失朕望！」
「朕本想他是江夏王女婿，又跟高句麗、吐蕃、突厥都打過仗，乃沙場宿將，結果卻治軍不利，致令大軍折損。」
「野戰輸了還情有可原，竟是因糧草不濟，凍死餓死許多人！」
「豈有此理！」
去年五月，朝廷任命韋待價為安息道行軍大總管，督率三十六位總管出征西域。
結果卻敗於吐蕃，又因為後勤不濟，許多士兵活活凍死、餓死……
這次失利剛過去大半年，每每談及，武曌都咬牙切齒。
李昭德嘆了口氣：「安西實在太大，離河西太遠，守備、糧草轉運都很艱難。」
如何克復安西、如何長期控制，的確是朝廷上下頭疼的問題。
武三思接過話茬：「正因如此，我對陸珺的文章始終存疑。」
武曌凝眉片刻，聽上官婉兒在殿外求見，立刻傳喚：
「婉兒快來，說說下一篇！」
「陸珺到底要如何攻取安西？」