考場內的風波，終以一種誰也無法預料的姿態，悄然收場。
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馬周，這位名動朝野的御史大夫，平生第一次嘗到啞口無言的滋味。
他領著一群同樣失魂落魄的巡視團官員，在趙德言「恭敬」的目光下，幾乎是逃也似地離開了府衙，前往館驛。
整個人，仿佛被抽走了精氣神。
府衙二樓，李承乾癱在胡椅上，長長吐出一口氣。
精神上的疲憊，遠勝於身體。
與那群老狐狸鉤心斗角，著實是件累人的活。
他有氣無力地揮了揮手。
「稱心，吃的，吃的還有嗎？孤現在餓得能吞下一頭牛。」
「殿下，您的魚湯麵，奴婢一直讓廚房溫著呢！」
稱心快步走來，眼眶微微發紅，聲音里壓抑著激動與心疼。
在她眼中，殿下孤身一人，以無雙智計，將整個巡視團玩弄於股掌之間。
這份從容，這份氣魄，簡直不像一個少年人。
可他所求的，自始至終，不過是一碗麵。
一想到這裡，稱心對遠在長安的那位陛下，便又多了一絲難以言喻的怨念。
很快，那碗歷經波折的魚湯麵，終於第三次被端了上來。
湯色依舊奶白，只是熱氣散去了大半。
麵條吸了些湯汁，微微發脹。
但那股子魚湯的鮮香，混著蔥花的清香，依舊霸道地鑽入鼻孔。
李承乾的眼睛亮了。
他拿起筷子，手指甚至有些發顫。
今天，誰來都沒用。
他要吃了這碗面！
然而，他剛夾起一筷子面，尚未送入口中。
「殿下！殿下！大喜！」
趙德言的身影撞了進來，臉上紅光滿面，激動得手腳都不知道往哪放。
李承乾的筷子，凝固在唇邊。
麵條上最後一絲熱氣，溫柔地拂過他的鼻尖，然後消散。
他慢慢地，一寸一寸地扭過頭。
那眼神，沒有憤怒，只有一種深入骨髓的幽怨。
趙德言被這眼神看得心頭一跳，但腦中的狂喜還是讓他無法閉嘴。
「殿下！考完了！三千多考生，全都考完了！」
李承乾面無表情。
「說重點。」
「重點是，」趙德言狠狠一拍大腿，「那些出身世家、滿口之乎者也的士子，出來時一個個捶胸頓足，如喪考妣！而那些小吏、商賈出身的考生，卻個個昂首挺胸，神采飛揚！涇渭分明！這就是殿下您要的涇渭分明啊！」
李承乾緩緩把筷子放下。
他的心，比這碗面涼得還快。
「考完了，便該閱卷了。」他的聲音毫無波瀾，像冬日結冰的湖面，「此事，你待如何？」
一句話，把趙德言問住了。
他臉上的狂喜瞬間凝固。
是啊，閱卷。
三千多份卷子，題目又如此刁鑽，如何批閱才能保證公平？
若讓揚州的儒官來閱，他們哪裡懂得什麼營造、算學？
若讓府衙的官吏來，誰能保證其中沒有徇私舞弊，拉幫結派？
這難題，比之前的考試本身，還要棘手百倍。
「殿下……臣，臣愚鈍。」趙德言的冷汗，一下子就冒了出來。
李承乾閉上眼，捏了捏眉心。
我真的，真的只想安安靜靜吃一碗麵。
為什麼？
為什麼總有這麼多破事沒完沒了！
腦海中，一些屬於另一個世界的工廠管理知識，一閃而過。
「笨。」
李承乾睜開眼，沒好氣地吐出一個字。
趙德言一臉茫然，深深作揖：「請殿下示下。」
「聽好了，孤只說一遍。」
李承乾煩躁地用手指敲著桌面，發出篤篤的聲響。
「第一，糊名，謄錄，重新編號，讓所有試卷與其主人斷開關聯。」
「第二，分組。將所有閱卷官，按題目類型，分為算學、律法、營造、庶務四組。」
「算學組只批算學題，此題有唯一答案，對錯分明。」
「律法組只批律法題！由你趙德言牽頭，聯合法曹，先定下評分細則！引對律條得幾分，情理分析得幾分，方案可行得幾分，寫成條陳，人手一份，照此給分，不得逾越！」
「營造、庶務二組，亦然！」
「讓每個人，都成為批閱流程中的一環，而非全部。如此，誰都無法窺見一份卷子的全貌，更無法憑一己之力，去影響一個考生的最終成績。」
「此法，既快，又公允。」
李承乾一口氣說完，只覺得更餓了。
他疲憊地揮揮手，像在驅趕一隻嗡嗡作響的蚊蠅。
「滾去辦吧，別再來煩孤。」
趙德言呆立在原地。
整個人如遭雷擊，一動不動。
他的大腦，正在被李承乾剛才那番話，掀起滔天巨浪。
流水……線？
分組……標準化……評分？
這一個個聞所未聞的詞，組合在一起，卻勾勒出了一幅讓他頭皮發麻的畫卷。
這不是快！
這根本就是……絕對的公平！
是一種冰冷的，剔除了所有世家、人情、名望、關係的，只用能力說話的，極致的公平！
在這種制度面前，任何背景都將化為虛無！
唯一能讓你脫穎而出的，只有你寫在紙上的真才實學！
趙德言的身體，開始無法抑制地顫抖起來。
他原以為，「揚州恩科」已是殿下足以載入史冊的驚天手筆。
他錯了。
大錯特錯。
考試，僅僅是第一步。
這套「流水線閱卷法」，才是真正要刨開千年門閥制度的根基，為天下寒門打開一條登天之路的，最鋒利的手術刀！
「殿下……殿下之才，非臣所能想像……」
趙德言的聲音已經完全變形，他激動到語無倫次，再一次對著李承乾，行了一個五體投地的大禮。
這一次，他不是在拜太子。
他是在朝拜一位正在親手開創一個制度，定義一個時代的，神明！
「滾！」
李承乾的回應，只有一個字。
趙德言如蒙大赦，連滾帶爬地沖了出去。
他要去執行這個偉大的構想！立刻！馬上！
世界，終於清淨了。
李承乾長長舒了一口氣。
他看著眼前那碗已經涼透了的面，一股悲涼湧上心頭。
他還是拿起了筷子。
涼了，也比沒有強。
他夾起一大筷子已經有些坨了的面，吹都懶得吹，直接塞進嘴裡。
麵條滑過舌尖。
冰涼，卻帶著魚湯殘存的鮮美，和麵粉本身的韌勁。
那一刻，李承乾眼眶一熱。
終於……
終於吃到了。
……
與此同時，館驛之內，書房燈火通明。
馬周端坐於案前，手執狼毫，神情是前所未有的凝重。
他不在寫彈劾的奏章。
他在給遠在長安的李世民，寫一封八百里加急的密信。
「……太子殿下，於揚州所為，看似胡鬧，實則步步為營，算無遺策。其心智之深，手腕之酷烈，臣生平未見。開恩科，考實務，所用之法，匪夷所思，令臣等百口莫辯，唯有嘆服……」
寫到這裡，馬周停下筆。
他的眼中，是濃得化不開的憂慮，以及一絲他自己都未曾察M的……敬畏。
「……臣竊以為，江南之亂，於殿下而言，不過癬疥之疾。真正可懼者，乃殿下此番開啟的『唯實』之風。」
「此風若成，則以經義取士之國本，將從根基處崩壞。天下學子，將不再尊崇聖賢，轉而追逐算學、營造等『雜學』之利。長此以往，國將不國。」
「殿下在揚州，非平亂，實為『變法』。」
「其行事之影響，遠超鹽政。陛下若不早做決斷，任由此風席捲天下，則我大唐百年基業，恐將……」
馬周的筆鋒，懸在半空。
他不知該如何寫下那個可怕的結局。
他只知道，必須用最直白、最悚然的言辭，讓那位高居御座的帝王明白，他的兒子，在江南這片土地上，究竟撬動了何等恐怖的基石。
他深吸一口氣，緩緩落筆，寫下了最後一句。
「此非臣子之爭，乃國本之變，請陛下聖裁。」
寫完，他將信紙仔細封入火漆，喚來心腹。
「八百里加急，親呈御前，片刻不得延誤。」
「遵命！」
黑影消失在夜色中。
馬周長身而起，推開窗戶，遙望遠處燈火通明的府衙，眼神複雜到了極點。
李承乾。
你究竟，是要做一代賢王。
還是……要親手埋葬這個，由聖賢經典構築起來的時代？