揚州府衙的後花園，一片寂靜。
方才還清越婉轉的江南小調，早已停了。
樂師們抱著樂器，垂首侍立，連呼吸都藏著掖著，唯恐驚擾了涼亭里那位掀起風暴的太子殿下。
揚州長史是滾著出去的。
他覺得自己的心不是在跳，而是在喉嚨口撞。
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太子殿下那幾句輕飄飄的話，拆解開來，每個字都是一把刮骨刀，正在剮蹭江南官場那層流膿的皮。
太狠了。
這已經不是在解決鹽政。
這是在提著王家這隻雞的脖子，告訴江南這群猴，誰才是主子。
他手腳並用地跑著，腦子裡只剩下一個念頭。
執行。
用最快的速度，最徹底的方式，去執行太子的意志。
這是他一步登天的梯子，也是懸在他頭頂的刀。
辦好了，他是新政第一功臣。
辦砸了，王家的今天，就是他的明天。
涼亭內，李承乾看著那幾乎是逃走的背影，眉頭皺得更深了。
他伸出手，重新拈起盤子裡那隻已經涼透的蟹黃燒麥。
皮，有點僵了。
餡，有點膩了。
那股子被美食撫慰的安逸，被這樁破事攪得稀碎。
他心頭火起，煩躁地將燒麥丟回盤中。
他娘的。
安安生生吃頓飯，怎麼就這麼難？
他穿越過來圖什麼？
不就是圖個封建社會頂級的榮華富貴，當個混吃等死的廢物嗎？
結果呢？
先是被那個精力旺盛的皇帝老爹逼著搞鹽鐵改革。
好不容易找個由頭溜出來，想嘗嘗正宗的淮揚菜，結果一盤菜沒吃對，捅出了「日曬鹽」這個大簍子。
現在，為了一隻蟹黃燒麥，又把整個江南士族給幹了。
他感覺自己只想在池塘邊睡個午覺，卻總有蒼蠅在他耳邊嗡嗡叫。
不拍死它，心煩。
拍死它，手上沾了屎，更心煩。
「稱心。」
李承乾有氣無力地喊了一聲。
「殿下。」
稱心如同影子般，悄無聲息地出現在他身後。
「讓廚房，重做一份燒麥，要剛出籠的。」
「是。」
「還有，今晚的全魚宴照舊。如果再有不長眼的東西來煩我……」
李承乾停頓了一下，聲音里透著一股子認命般的疲憊。
「讓趙德言自己看著辦，天塌下來，也等我吃完再說。」
稱心躬身領命，退下時，心裡卻掀起了巨浪。
殿下這番話，聽著是對吃飯的執念，可這何嘗不是一種至高的放權。
這是在告訴趙德言：你放手去做，本太子給你兜底。
這種不問過程、不計後果的信任，足以讓任何一個臣子為之粉身碎骨。
殿下的帝王心術，當真深不見底了。
一個時辰後。
揚州城外官道。
揚州都尉親率五百府兵，像一群餓狼衝進了羊圈。
哭喊聲，叫罵聲，瞬間炸開。
但府兵的目標極為精準。
他們無視那些面黃肌瘦、真正走投無路的鹽工，而是用刀鞘和槍桿，把人群里那些眼神遊移、身強體壯、帶頭鼓譟的地痞無賴，一個一個地揪了出來。
「衝擊官道，阻礙國運，形同謀逆！拿下！」
都尉的聲音壓過了一切嘈雜。
幾個叫得最凶的混混試圖反抗，直接被身側的府兵一腳踹翻在地，麻繩一套，捆成了粽子。
更有幾個想拔刀頑抗的，被當場格殺，溫熱的血濺在塵土裡。
鋼鐵和鮮血面前，所謂的「民意」，脆弱得像一張紙。
被裹脅來的鹽工們何曾見過這種場面，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地四散奔逃。
不過半個時辰，擁堵的官道便已暢通，只剩下幾具屍首和一地狼藉。
同一時間。
十幾隊官差手持太子令箭，衝進了揚州城內各處官署的庫房。
「奉太子令，徹查江都王氏歷年卷宗，凡偷稅、行賄、侵占田土之證，一律封存！」
趙德言站在王家那座被查封的鹽倉前，身形依舊瘦削，腰杆卻挺得像一桿槍。
他的眼中，是理想和復仇交織的光。
太子殿下，給了他一把劍。
他若不能用這把劍，為江南百姓斬出一個清平世界，還有何面目，去回報這份知遇之恩！
夜幕降臨。
揚州府衙後堂，燈火通明。
李承乾坐在桌前，心滿意足地剔出一根細小的魚刺。
今晚的清蒸淮白，火候完美。
魚肉嫩得幾乎沒有形狀，只用新得的雪花鹽吊著鮮，那股子極致的河鮮味便在舌尖上炸開。
他覺得，白天受的那點鳥氣，都被這一口魚肉給徹底治癒了。
鹹魚的人生，就該是這樣。
有吃，有喝，沒煩惱。
就在他端起酒杯，準備美美喝上一口時，趙德言又來了。
李承乾的臉，垮了。
這個趙德言，怎麼比魏徵還煩人？
「殿下！」
趙德言一進門，就激動地行了個大禮，聲音都在抖。
「官道已通，鹽運恢復！城中作亂的王家爪牙，已盡數拿下！」
「哦。」
李承乾面無表情地應著，心裡只想著，你快點說完，我的酒要涼了。
「此外，」趙德言從懷中捧出一本帳簿，雙手奉上，「此乃下官從各處查抄出的，王家行賄帳目。單是初步清點，就涉及官員一百七十三人！上至州府佐官，下至縣衙胥吏！這還只是冰山一角！」
李承乾眼皮狠狠跳了一下。
他只想拍死一隻打擾他吃飯的蒼蠅。
誰知道一巴掌下去，捅出了一個巨大的糞坑。
一百七十三個？
這王家是把揚州官場當自家後院了？
他看著趙德言那張寫滿「快誇我、快下令、快讓我去戰鬥」的臉，只覺得頭疼。
他現在只想喝酒，不想搞什麼反腐倡廉。
「知道了。」
他揮了揮手，像趕走一隻蚊子。
「這些事，你看著辦。」
「孤乏了，要歇了。」
趙德言聞言，先是一愣，隨即，一股更深的敬畏從心底湧起。
他懂了！
太子殿下這是在告訴他：不必顧忌牽連多廣，不必在乎人心浮動，只要是證據確鑿的蠹蟲，就一併掃除！
這是何等的魄力！這是何等的信任！
「下官，明白了！」
趙德言重重一拜，眼神里再無猶豫，只剩下冰冷的決然。
他轉身離去，背影像是一把即將出鞘的利劍。
李承乾看著他的背影，長長嘆了口氣。
他端起酒杯，一飲而盡。
酒是好酒。
菜是好菜。
可他怎麼感覺，自己的鹹魚之路，又被挖了個大坑。
而且正有人在身後推著他，一步步往裡跳呢？
這頓飯，吃得又不香了。