羅通把頭盔摘下來，夾在腋下。
汗水順著他的頭髮往下淌，他抬起腳，用力跺了跺地面。
咚。
聲音發悶，地很硬。
鞋底全是暗紅色的泥土，像血幹了之後的顏色。
「這鬼地方。」
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羅通罵了一句，從腰間解下水囊，仰頭灌了一口。
這裡不是西域的沙漠，也不是天竺。
這是一塊完全陌生的大陸。
自從艦隊遭遇風暴偏離航線後，他們在海上漂了整整一個月，才撞上這塊紅色的陸地。
如果不靠岸補給，那全軍都得變成乾屍。
遠處傳來一聲慘叫。
羅通把水囊掛回腰間，手按在了刀柄上。
幾個斥候跌跌撞撞地從那片稀疏的怪樹林裡跑了出來。
領頭的一個伍長捂著胸口，指縫裡往外滲血。
另外兩個士兵拖著一個昏迷的同伴，那人的腿呈現出一種詭異的扭曲角度。
羅通大步迎上去，一把扶住那個伍長。
「怎麼回事？」
「有人埋伏？」
伍長喘著粗氣，搖了搖頭，臉上全是驚恐。
「不是人……」
「是老鼠。」
「站起來比人還高的老鼠！」
羅通愣了一下。
他回頭看了一眼身後的親衛。
親衛們也是一臉茫然。
老鼠？
多大的老鼠能把穿皮甲的斥候胸骨踹斷？
「在那邊！」
伍長指著樹林深處。
地面開始震動。
咚、咚、咚。
那種聲音不像是馬蹄，倒像是打樁機砸在地上的悶響。
樹林裡的灌木叢被撞開。
十幾道灰褐色的影子沖了出來。
羅通眯起眼。
這東西確實長得像老鼠。
但它們用後腿站著，那兩條腿全是腱子肉，比戰馬的大腿還粗。
尾巴拖在地上，那是用來保持平衡的舵。
這群怪物看到這邊的唐軍，沒有絲毫減速的意思，反而加快了跳躍的頻率。
「結陣！」
羅通抽出橫刀，退後一步。
既然是畜生，那就好辦。
身後的一百名陌刀手立刻上前。
他們把那柄長達一丈的陌刀豎在身前，寒光連成了一片牆。
這是大唐專克騎兵的大殺器。
管你是馬還是大老鼠，只要是肉長的，就過不去這道牆。
領頭的那隻高高躍起。
它的後腿猛地蹬向最前面的陌刀手。
這要是蹬實了，就算是鐵甲也能給踹癟。
「斬！」
羅通爆喝一聲。
刷。
幾十把陌刀同時劈下。
沒有任何懸念。
那隻還在空中的巨獸瞬間碎成了好幾塊。
血雨潑灑下來。
內臟流了一地。
剩下的那些還沒反應過來，陌刀陣已經往前推了三步。
又是整齊劃一的一刀。
原本氣勢洶洶的怪獸群，眨眼間就變成了一地的碎肉。
羅通走過去，用腳尖踢了踢那一地的肉塊。
全是瘦肉，看著就勁道。
「告訴火頭軍，晚飯有著落了。」
羅通把刀上的血在怪物的皮毛上擦了擦。
「這東西腿勁大，肉肯定柴，多放點香料燉爛了吃。」
危機解除。
士兵們鬆了口氣，開始打掃戰場。
但羅通的眉頭沒鬆開。
他盯著那片怪樹林。
這種樹很高，皮是白色的，正在一片片往下脫落，看著像是在蛻皮。
樹葉很稀，擋不住毒辣的太陽。
嗖！
破空聲驟然響起。
啪。
站在羅通左側的一名親衛突然捂著脖子倒了下去。
鮮血噴涌而出。
一把彎曲的木頭棒子掉在地上，還在那轉圈。
「敵襲！」
羅通反應極快，一腳踢翻還在旋轉的木棒，身子蹲了下去。
樹林裡沒有任何人影。
只有風吹過樹葉的沙沙聲。
這種看不見的敵人最讓人心煩。
嗖、嗖、嗖。
又是幾根怪異的彎木棒飛了出來。
這種武器的飛行軌跡是個弧線，根本沒法預判。
又有兩個士兵被砸中頭盔，直接暈了過去。
「這幫地老鼠。」
羅通吐了一口唾沫，他最煩這種躲貓貓的仗。
「大帥，看不見人，怎麼辦？」
副官躲在一塊岩石後面，手裡舉著盾牌。
「看不見？」
羅通冷笑一聲。
他指著那片乾燥得一點就著的樹林。
「那就讓它們變禿子。」
「放火。」
「燒山！」
大唐的軍隊從來不缺火油。
十幾罐猛火油被扔進了林子裡。
火箭緊隨其後。
轟。
這片林子裡的樹本來就含有油脂，一點就著。
火苗竄起三丈高，黑煙滾滾而上。
熱浪逼人。
原本安靜的樹林裡瞬間炸了鍋。
那不是野獸的叫聲。
是人的慘叫。
幾十個渾身塗滿白色條紋的黑瘦矮子從火海里沖了出來。
他們手裡拿著彎曲的木棒，還有削尖的木矛。
這就是襲擊者。
「不用省箭。」
羅通站起身，拍了拍身上的灰。
「神臂弩，點名。」
崩、崩、崩。
弩弦震動的聲音密集響起。
那些剛衝出火海的土著，還沒來得及扔出手裡的武器，就被釘死在了紅土地上。
大唐的強弩在百步之內能穿透兩層鐵甲，打這些赤身裸體的人，簡直就是屠殺。
不到一刻鐘。
林子邊的空地上躺滿了屍體。
火勢還在蔓延，在地面上燒出一條隔離帶。
羅通沒去管那些屍體，他走到幾個工兵旁邊。
這幾個人正在挖防火溝，防止火燒到營地這邊。
當。
一名工兵手裡的鏟子砸在了土裡，發出一聲脆響。
「怎麼回事？」
羅通皺眉。
「石頭？」
工兵把鏟子扔到一邊，蹲下去用手扒拉那層浮土。
紅色的土層很薄。
下面露出一塊暗褐色的硬物。
工兵從腰間摸出錘子，用力砸了一下。
當！
聲音清脆，帶著金屬的回音。
那塊硬物沒碎，只是表面被砸出了一個白印。
工兵愣住了。
他顫抖著手，又在旁邊挖了幾下。
全是這種硬疙瘩。
他拿起一塊碎石，放在嘴邊舔了一下，鐵鏽味直衝天靈蓋。
「大帥！」
工兵猛地站起來，手裡舉著那塊石頭，嗓子都喊破音了。
「鐵！」
「全是鐵！」
「這底下埋的不是土，是一座鐵山啊！」
羅通幾步跨過去，一把搶過那塊石頭。
沉甸甸的壓手。
他拔出橫刀，用刀刃在石頭上颳了一下。
紅褐色的粉末掉下來。
這是品位極高的富鐵礦，甚至不需要怎麼提煉，扔進爐子裡就能化出鐵水。
羅通抬頭看了看四周。
這片紅土高原一望無際。
如果腳下全是這東西……
「發財了。」
羅通咧開嘴，露出一口白牙。
艦隊在風暴里受損嚴重，船上的鐵釘和加固件都鬆了。
他正愁去哪找鐵修船。
沒想到這一腳踩下去，踩出個聚寶盆。
「傳令。」
「就在這紮營。」
羅通把那塊鐵礦石扔給副官。
「起高爐，煉鐵。」
「名字我都想好了。」
「就叫雪梨營。」
雖然他不知道武郡王當初給的地圖上為什麼管這塊紅土大陸的一角叫這個名字，但既然是王爺定的，肯定有道理。
旁邊的一個胖子正拿著個小本子在記東西。
那是隨軍的商行管事。
他沒看那些鐵礦，眼睛一直盯著遠處那些沒被燒掉的草場。
「羅帥。」
胖子指著那些在風中搖擺的枯草。
「這草雖然干，但韌性好。」
「咱們在安西那邊養的綿羊，要是弄到這來，肯定長得肥。」
「那羊毛要是運回長安，織成毛料，這得多少錢啊。」
羅通瞥了他一眼。
「那是你商行的事。」
「我就負責把這塊地圈起來。」
羅通走到一處高地上。
火還在燒，映紅了半邊天。
他轉過身，看向北方。
那裡是一片汪洋大海。
但在海的那一頭，是無數的海島，是爪哇，是馬六甲，是那些還在跟大唐討價還價的南洋小國。
羅通把手裡的橫刀插在紅土裡。
「修好船。」
「咱們從這這把刀插到那幫南洋猴子的屁股後面去。」
「把這鐵山挖空。」
海風吹過來，羅通深吸了一口氣。
這味道，真香。