雨絲，斜斜地打在銀甲上，濺起細小的水花，又順著冰冷的弧度滑落。
葉長安勒住馬韁，回頭。
他看著那道獨自站在營寨前的身影，那杆虎頭大戟在陰沉天光下，泛著暗啞的光。
她沒有回頭。
「姐，別玩脫了。」
他的聲音很輕，混在雨聲里，幾乎聽不見。
葉輕凰只是抬起手，隨意地擺了擺。
那動作，像是驅趕一隻煩人的蚊蠅。
葉長安不再多言，調轉馬頭，一夾馬腹，帶著郭開山和十名錦衣衛，消失在山道的拐角。
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馬蹄踏在濕滑的泥地上，濺起一串串黑色的泥點。
山谷里的風，帶著草木腐爛的味道，吹在臉上，又冷又粘。
郭開山策馬跟在葉長安身側，身上的盔甲因為緊張而繃得很緊。
他幾次張口，又幾次閉上。
最後還是沒忍住。
「世子。」
葉長安目視前方，沒有應聲。
「公主她……一個人面對三個部落，會不會太冒險了？」
「赤顱那傢伙看著是降了，可那些蠻子，野性難馴，萬一……」
他的聲音里，是壓不住的擔憂。
葉長安沒有回答。
他從懷中取出一隻細長的銅管，擰開，抽出一卷用油布裹著的簡易地圖。
他將地圖在馬鞍上展開，一手牽著韁繩，一手的手指，在那張小小的地圖上，緩緩移動。
他的目光，在代表著紅蛇、蒼狼、金蠍三個部落的朱紅標記上，來回流轉。
雨水打濕了他的額發，幾縷黑髮貼在光潔的額頭上。
「不對勁。」
他終於開口，聲音像是自言自語。
郭開山湊近了些。
「世子，什麼不對勁？」
「攻守同盟。」
葉長安的手指，在「蒼狼」與「金蠍」兩個名字上，重重地點了點。
「太快了。」
「黑山部投降的消息，就算插上翅膀，飛到這兩個部落，再讓他們下定決心結盟，派兵出發，也不是兩三天能完成的事情。」
「除非……」
他的話，停住了。
一陣微不可查的風，從旁邊的密林中掠過。
郭開山瞬間握住了刀柄，全身肌肉都緊繃起來。
「誰！」
一道黑影，如鬼魅般從林中閃出，動作迅捷無聲。
那人穿著一身與山林融為一體的黑色勁裝，臉上蒙著黑布，只露出一雙毫無感情的眼睛。
他甫一出現，便單膝跪在葉長安的馬前，整個過程，沒有發出一絲多餘的響動。
是一名錦衣衛密探。
那密探雙手舉過頭頂，掌心，托著一卷用黑色蠟油封死的竹管。
葉長安伸出手，面無表情地接過。
他沒有急著打開，只是用指關節，在那冰冷的竹管上，輕輕敲了敲。
然後，他將竹管遞給郭開山。
「打開。」
郭開山拔出腰間的匕首，小心翼翼地撬開蠟封，從裡面倒出一張捲成細條的薄紙。
葉長安接過紙條，展開。
他的目光，在紙條上飛快掃過。
郭開山看著世子的臉，那張總是帶著幾分少年人稚氣的臉上，此刻，沒有一絲波瀾。
只有那雙眼睛，亮得有些嚇人。
葉長安的手指，在馬鞍光滑的皮面上，無意識地，一下一下地敲擊著。
篤。
篤。
篤。
節奏不快，卻像敲在郭開山的心上。
那張薄薄的紙條上，寫的不是什麼驚天動地的軍情。
全是西南各個部落之間，雞毛蒜皮的舊帳。
某年某月，蒼狼部搶了紅蛇部的牛羊。
某年某月，金蠍部毒殺了蒼狼部的獵犬。
……
郭開山只覺得頭大，這些蠻子之間的破事，也值得錦衣衛動用最高等級的密報？
然而，葉長安看得極其認真。
忽然。
他敲擊馬鞍的手指，停住了。
他的目光，定格在紙條的中間一行字上。
他緩緩地，將那行字，念了出來，聲音很輕，卻字字清晰。
「貞觀十四年秋，蒼狼部與紅蛇部，為爭紅岩鹽礦，於斷魂谷血戰三日，雙方精銳盡出，死傷過千，蒼狼部首領親弟，被紅蛇部以毒箭射殺，屍骨無存。」
「血海深仇……」
郭開山倒吸一口涼氣。
在西南這種地方，殺父之仇，奪妻之恨，都比不上斷人鹽路。
這已經不是簡單的仇恨，這是不死不休。
這樣的兩個部落，會結成攻守同盟？
打死他也不信。
他猛地抬頭，看向葉長安。
他看到，世子的臉上，慢慢浮現出一個笑容。
那笑容很淡，像冬日湖面上的薄冰，沒有半點溫度。
「攻守同盟？」
葉長安將手中的紙條，緩緩捏成一團，直到那堅韌的紙張，在他掌心化為齏粉。
「我看，是分贓大會才對。」
他抬起頭，目光越過重重山巒，投向西南方向。
那眼神，深邃，銳利，仿佛能看到一場即將在別處上演的好戲。
「姐夫啊姐夫……」
「你這盤棋，可真是夠大的。」
他終於明白了。
王玄策不是在設一個簡單的陷阱。
他是在用紅蛇部作餌，用姐姐這把最鋒利的刀作引，撬動整個西南的仇恨鏈條。
黑山部的「慘敗」，會像一塊鮮血淋漓的肉，勾起所有豺狼的貪慾。
而蒼狼部和金蠍部，絕不是來救援的。
他們是來復仇，來搶奪的。
他們會借著大唐的刀，名正言順地，將紅蛇部這塊最肥的肉，從骨頭上剔下來，吞進自己肚子裡。
好一招驅虎吞狼。
不，比驅虎吞狼，更狠。
王玄策根本不在乎誰是虎，誰是狼。
他想要的，是讓他們互相撕咬，流盡最後一滴血。
然後，大唐再從容不迫地，走進這片被血洗過的屠宰場，收拾殘局。
葉長安臉上的笑容，愈發妖異，與他十六歲的年紀，格格不入。
「姐夫這盤棋，是想把所有人都變成他的刀。」
他轉過頭，看向那名依舊單膝跪地，如同石雕般的錦衣衛密探。
他的聲音，壓得極低，仿佛是從牙縫裡擠出來。
「傳我密令。」
「開戰之後，給我死死盯住蒼狼、金蠍二部。」
密探的身體，微微一動。
葉長安停頓了一下，眼底閃過一抹駭人的光。
「若有異動……」
「不必請示。」
「配合他們。」