綠洲的風停了。
只有那面雙頭鷹大旗倒在地上發出的悶響。
還有馬蹄子踩在沙土裡的咯吱聲。
薛禮把腳從那個公爵的後腦勺上挪開。
他彎下腰。
伸手抓住了公爵那一頭捲曲的金髮。
提起來。
那顆腦袋軟塌塌地垂著，脖子斷了，只有一層皮連著。
薛禮隨手一甩。
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噗通。
屍體被踢進了那個碧綠的湖泊里。
血水瞬間漫開。
本來清澈見底的水，渾了一大片。
岸邊那幾千個剛想衝過來喝水的拜占庭前鋒，腳底下像是生了根。
沒人敢動。
只有喉嚨里那一上一下吞口水的動靜。
咕咚。
在這個死寂的地方，聽得清清楚楚。
薛禮把方天畫戟往濕泥里一插。
沒看那幫紅毛鬼。
他轉身牽過那匹青驄馬。
拍了拍馬脖子。
「喝吧。」
薛禮的聲音不大。
但在那些渴紅了眼的拜占庭人耳朵里，比雷聲還炸。
青驄馬低下頭。
大口大口地吸水。
咴兒——
馬喝爽了，打了個響鼻。
水珠子濺得到處都是。
有的濺到了前排幾個拜占庭士兵的臉上。
那個士兵下意識地伸出舌頭。
舔了一下嘴角。
鹹的。
是汗，也是剛才那個公爵濺出來的血。
但這會兒，那就是瓊漿。
「啊——」
一個士兵瘋了。
他扔了手裡的彎刀。
什麼軍令，什麼公爵，都不如嗓子裡冒的那股煙要命。
他撲向水面。
手剛伸進水裡。
崩。
一聲弦響。
一支透甲錐，直接扎進了他的喉嚨眼。
從後脖頸穿出來。
那個士兵身子一僵。
一頭栽進了水裡。
血把他剛才想喝的那口水，染紅了。
李副將收起手弩。
坐在馬背上。
面無表情地給弩機上弦。
咔噠。
機括咬合的聲音，讓那幫蠢蠢欲動的人群往後縮了縮。
薛禮轉過身。
拔出方天畫戟。
戟尖還在滴水。
「誰准你們喝了？」
薛禮往前走了一步。
幾千人齊刷刷地往後退了一步。
踩在後面人的腳背上。
一陣亂罵。
「想喝水？」
薛禮指了指湖裡那兩具屍體。
「那水裡有血。」
「那是你們公爵的血，也是你們同袍的血。」
薛禮咧嘴笑了。
牙齒很白。
在這滿是黃沙和血腥的背景下，顯得格外森然。
「想喝，就拿命換。」
話音剛落。
遠處的沙丘後面，塵土漫天。
拜占庭的主力到了。
後面的人根本不知道前面發生了什麼。
他們只知道前面有水。
有那眼能救命的綠洲。
「水！」
「沖啊！」
「讓開！前面的人讓開！」
後面的三十萬人往前擠。
前面的人往後退。
兩股力道撞在一起。
瞬間炸了。
「別擠了！」
前排的一個百夫長嘶吼著。
被後面的人推得整個人撲倒在薛禮腳下。
薛禮沒動。
甚至沒看他一眼。
那百夫長想爬起來。
一隻穿著破爛皮靴的腳踩在了他的背上。
那是他的戰友。
「滾開！我要喝水！」
後面衝上來的士兵，根本不管腳底下踩的是沙子還是人肉。
咔嚓。
百夫長的脊梁骨被踩斷了。
慘叫聲剛出口，就被無數隻腳給踩沒了。
亂了。
徹底亂了。
三十萬渴了兩天兩夜的人。
看見水的那一刻，就不再是人。
是獸。
「殺！」
不知道是誰先砍出了第一刀。
為了搶一個靠近水邊的位置。
後面的長矛捅進了前面人的腰眼。
前面的刀砍在了旁邊人的脖子上。
「全軍聽令。」
薛禮翻身上馬。
一勒韁繩。
青驄馬掉頭，跑上了旁邊的高坡。
「後撤三十步。」
「列陣。」
三千神武軍騎兵，沉默地退到了沙丘頂上。
居高臨下。
看著下面這場大戲。
薛禮把大戟橫在馬鞍上。
從懷裡掏出一塊肉乾。
那是風乾的牛肉。
硬得像石頭。
他撕下一條，塞進嘴裡。
慢慢嚼。
下面已經是修羅場。
幾萬人擠在那個不大的湖邊。
為了把頭伸進水裡，把前面的人腦袋按進泥里憋死。
剛喝了一口水的人，還沒來得及咽下去，就被後面的人一刀砍翻。
屍體一層疊一層。
原本碧綠的湖水。
變成了紫黑色。
那是血太濃了，化不開。
「將軍。」
李副將策馬走到薛禮身邊。
看著下面那群自相殘殺的瘋子。
眼神里也透著股寒意。
「那幫紅毛鬼的副帥在後面喊話。」
李副將指了指遠處。
一個騎在馬上的大鬍子軍官，正揮舞著令旗，試圖讓士兵停下。
但他喊破了喉嚨，也沒人理他。
甚至有幾個紅了眼的士兵，把他從馬上拽了下來。
幾把刀同時捅進了他的肚子。
腸子流了一地。
「不用管。」
薛禮咽下嘴裡的肉乾。
「渴瘋了的人，聽不懂人話。」
「讓他們殺。」
「這三十萬人，今天能喝飽水的，超不過一萬。」
薛禮冷眼看著。
看著那些曾經在大唐邊境耀武揚威的異族聯軍。
此刻像是一群爭食的野狗。
互相撕咬。
互相吞噬。
這就是戰爭。
不需要每次都衝鋒陷陣。
只要把那根名叫「絕望」的繩子勒緊了。
他們自己就會把脖子套進去。
日頭偏西。
下面的喊殺聲小了。
屍體堆滿了湖岸。
剩下的人趴在屍體堆上，大口喝著那混著血和腦漿的水。
一個個肚子脹得滾圓。
躺在地上哼哼。
薛禮把最後一點肉乾吃完。
拍了拍手上的碎屑。
提起方天畫戟。
「差不多了。」
薛禮看著那些躺在地上動彈不得的拜占庭人。
「咱們該下去幫他們消消食了。」
就在薛禮準備下令衝鋒的時候。
咚。
地面震了一下。
薛禮的眉頭一皺。
那震動不是來自地面。
是來自地下。
來自那個巨大的、黑漆漆的遺蹟入口。
咚。
咚。
震動越來越有規律。
像是某種巨獸的心跳。
那些趴在湖邊喝水的拜占庭士兵，驚恐地抬起頭。
看著那個幽深的洞口。
一股子煙塵從裡面噴出來。
緊接著。
是一陣歌聲。
蒼涼。
古老。
透著一股子把天捅個窟窿的狠勁。
「手持鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手！」
那是秦腔。
是大唐關中的調子。
是只有把腦袋別在褲腰帶上的秦人，才吼得出來的戰歌。
薛禮握著畫戟的手，猛地一緊。
他死死盯著那個洞口。
看著那個熟悉的身影。
正一步步，從黑暗裡走出來。