葉長安把信使那雙沒閉上的眼合上。
身後腳步聲傳來。
「爹。」
葉長安沒回頭，只把另一隻手裡的血書往後遞了遞。
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葉凡穿著一身寬鬆的家居常服，他接過那封血書。
白絹早就成了暗紅色，上面只有八個字。
「臣，羅通，與國門共存亡。」
葉凡沒說話，把那封血書一點點折好，塞進袖子裡。
「夫君……」
李麗質站在門檻里，看著葉凡袖口那一抹暗紅，身子晃了晃。
當年葉凡一身是血從天竺回來的樣子，又在她眼前晃。
「沒事。」
葉凡走過去，伸手幫李麗質把披風的領口攏了攏。
「我去宮裡一趟。」
「一定要去？」李麗質的聲音帶著顫音。
「羅通那小子，喊我一聲兄長。」
葉凡拍了拍李麗質的手背，觸感冰涼。
「我總不能看著他死在天竺。」
說完。
葉凡轉身，甚至沒換朝服，徑直走向那一匹剛被牽過來的戰馬。
葉長安抹了一把臉上的血，翻身上馬，跟在葉凡身後。
父子倆一前一後。
馬蹄鐵砸在朱雀大街的水泥地上，火星子四濺。
太極殿。
氣氛比外頭的北風還冷。
李世民坐在龍椅上，手裡捏著那份八百里加急的戰報。
紙被他捏皺了。
「三十萬。」
李世民把戰報往御案上一拍。
「這拜占庭是從哪冒出來的？啊？」
「朕的西境防線，咱們花了大價錢在天竺修的城，三天就讓人圍了？」
底下站著兩排人。
左邊是武將，右邊是文官。
這會兒都沒人敢接話。
程咬金眼珠子通紅，鼻孔里噴著粗氣。
李績低著頭，手指在袖子裡飛快地掐算著糧草和行軍腳程。
「陛下。」
一名穿著緋色官袍的官員跨出一步。
是新上任的戶部侍郎，姓曹。
這人也是這次科舉上來的新貴，沒見過血，只見過帳本。
「臣以為，此事需從長計議。」
曹侍郎拱了拱手，語氣里異常冷靜。
「陛下，我朝剛剛建設天竺全境，耗費甚巨，然雖有葉世子抄家所得三億兩填補國庫，但......」
「若是此時開西線戰端，勞師遠征萬里，只怕……得不償失。」
「放屁！」
程咬金炸了。
他跳出來，指著曹侍郎的鼻子，唾沫星子噴了對方一臉。
「羅通在那頂著！那是幾萬條人命！」
「你說從長計議？」
「等你議完了，羅通骨頭渣子都爛了！」
曹侍郎往後縮了縮，拿袖子擦了擦臉。
「盧國公，稍微安勿躁。」
他又把笏板舉起來，對著李世民。
「陛下，天竺乃化外之地，除了那幾座礦山和商路，別無長物。」
「咱們在那邊駐軍，本就是賠本的買賣。」
「依臣看，不如遣使議和。」
「那拜占庭既然是為了地盤，咱們把天竺外圍讓給他們便是，只要保住咱們的鎮西城……」
「讓？」
葉長安站在武將那一列的末尾。
他冷笑一聲。
「曹大人，你這張嘴倒是大方。」
「那是地盤的事嗎？」
葉長安往前走了兩步，靴子踩在大殿的金磚上，咚咚響。
「天竺那邊的金礦、銀礦，是大唐錢莊的底子。」
「這幾年大唐發行的銀票，能在西域、在草原當真金白銀使，靠的就是天竺那幾座礦山壓著。」
「你把天竺讓了。」
「這銀票變廢紙，大唐的物價還要不要了？」
「這……」曹侍郎愣了一下。
他是讀聖賢書上來的，懂賦稅，但不一定懂這葉家父子搞出來的金融。
「世子此言差矣。」
另一名文官站了出來。
這人年紀大些，是蕭瑀倒台後提拔上來的清流領袖。
「錢財乃身外之物。」
「為了幾座礦山，就要把大唐拖進無底的戰亂深淵？」
「況且……」
老文官瞥了一眼一直坐在武將首位、閉目養神的葉凡。
「當初若非武郡王好大喜功，非要將版圖擴至那極西之地，如今哪來這等禍事？」
「這天竺，本就是個爛泥潭。」
「咱們把手縮回來，守著門過日子，不好嗎？」
這話一出。
大殿裡靜了。
李績猛地抬頭，盯著那老文官。
程咬金的手已經摸到了腰帶上，那是上朝時掛笏板的地方。
李世民坐在上面，眉頭擰成了個疙瘩。
他也難。
這次東征，確實傷了元氣。
雖然葉長安帶回了錢，但兵不是錢變出來的。
那是活生生的人。
再打。
若是敗了，大唐這幾年的威風就全折進去了。
「輔機。」李世民看向長孫無忌。「你怎麼看？」
長孫無忌一直揣著手站在前頭。
聽見點名，他嘆了口氣。
「陛下。」
「打，肯定是要打。」
「但怎麼打，是個問題。」
長孫無忌看了一眼葉凡，又看了看那些激憤的文官。
「西境太遠，補給線長達萬里。」
「若是全軍壓上，這國運……」
他沒說完。
但意思很明白。
這一仗，風險太大，大到連他這個賭徒都不敢輕易下注。
「要不……」
長孫無忌試探著開口。
「先派人去談談？哪怕是拖延些時日，讓羅通將軍……」
「談？」
一個字。
輕飄飄的。
像是從冰窖里鑽出來的風。
一直坐在椅子上，像個泥塑菩薩似的葉凡，手動了動。
他沒睜眼。
只是把那個一直捏在手裡的血書，放在了膝蓋上。
「舅舅，你想跟這幫紅毛鬼談什麼？」
葉凡的聲音不大，懶洋洋的。
但大殿裡的溫度，瞬間降到了冰點。
長孫無忌眼皮一跳。
「守拙啊，這拜占庭號稱二十萬大軍，那是傾國之力……」
「二十萬。」
葉凡重複了一遍這個數字。
他緩緩睜開眼。
那雙平日裡總帶著幾分睡意、幾分戲謔的眸子。
此刻。
就像是兩口深不見底的枯井。
離他最近的程咬金，渾身的汗毛噌地一下豎了起來。
這眼神他見過。
那年在渭水河畔，葉凡也是這麼睜開眼的。
然後突厥二十萬人就沒了。
「二十萬個拿著鐵片子的農夫。」
葉凡站起身。
他那一身寬鬆的常服，在這滿朝文武的紫袍玉帶里，顯得格格不入。
但他站起來的那一刻。
所有人都覺得，這大殿的頂，矮了三尺。
壓得人喘不過氣。
「羅通是我帶出來的兵。」
葉凡往前走了一步。
那個剛才還在指責葉凡「好大喜功」的老文官，嚇得往後退了三步，腳後跟絆在門檻上，一屁股坐在地上。
葉凡沒看他。
他徑直走到御階之下。
抬頭。
看著李世民。
「陛下。」
「羅通在信里說，他要跟國門共存亡。」
葉凡從袖子裡抽出那把沒帶鞘的量天尺。
在手心裡拍了拍。
「國門在哪？」
李世民看著這個自己最得意的女婿。
看著這個平日裡只想躺著曬太陽的鹹魚。
他知道。
那條魚翻身了。
「守拙……」李世民瞬間來精神了，「你有何計劃？」
「國門不在崑崙谷。」
葉凡轉過身。
目光掃過那些面露驚恐的文官。
最後定格在西方。
「只要大唐站著的地方。」
「哪裡都是國門。」
嘴角扯出一個弧度。
不像是笑。
「既然他們想玩。」
「那就別談了。」
「我去把他們的國門砸了。」