貞觀二十年的冬天，來得比往年早。
太極殿的地龍燒得很旺。
甚至有些燙腳。
李世民坐在龍椅上。
身子陷在厚厚的皮裘里。
眼袋垂著，兩鬢全是霜色。
壓抑的咳嗽聲，斷斷續續地漏出來。
「咳……咳咳……」
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每一聲，都像是在滿朝文武的心尖上掐了一下。
戶部尚書唐儉捧著笏板，腰彎得快貼到地上。
「陛下。」
唐儉的聲音透著股子興奮，或者是想用這興奮沖淡殿內的死氣。
「依戶部新造的黃冊統計。」
「貞觀二十年，大唐在籍戶數，已破兩千萬戶。」
「這是開皇之治時都不曾有過的盛景。」
「四海昇平，萬國來朝，此乃陛下之聖德。」
群臣並沒有像往常那樣山呼萬歲。
大殿裡靜悄悄的。
所有人的餘光，都在往兩個方向飄。
一邊是龍椅上那個垂暮的老人。
一邊是武將隊列最前頭，那個兩手插在袖子裡閉目養神的年輕人。
葉凡也老了一些。
但也只是眼角多了幾道笑紋。
他站在那，就像一根定海神針。
甚至都沒穿甲冑，還是那身洗得發白的青布長衫。
「兩千萬戶……」
李世民把帕子挪開，聲音沙啞，像是風吹過枯草。
「人多了，吃飯的嘴就多了。」
「唐儉，國庫的糧，夠吃嗎？」
唐儉直起身，額頭上有一層細密的汗珠。
「回陛下，夠是夠。」
「只是……」
「只是什麼？」
「只是人多地少。」
唐儉還沒說話，旁邊閃出來一個人。
是個御史。
姓郭，叫郭懷仁。
也是個硬骨頭，平日裡最喜歡挑刺。
郭懷仁大步走到大殿中央，噗通一聲跪下。
膝蓋砸在金磚上，動靜很大。
「陛下！」
郭懷仁這一嗓子，中氣十足。
「人口暴增，乃是喜事，亦是禍事！」
「如今關中之地，寸土寸金。」
「百姓家中添丁，卻無地可耕，只能淪為佃戶，受人盤剝。」
李世民眼皮抬了一下。
「受誰盤剝？」
郭懷仁抬起頭。
目光越過唐儉，越過文官的隊列。
直直地刺向武將那邊。
「受豪強盤剝！」
「受那些仗著軍功，在京畿之地大肆圈地、建別院、修馬場的勛貴盤剝！」
大殿裡的空氣瞬間凝固。
程咬金原本在摳指甲，聽見這話，手一抖，把指甲邊的一塊皮給撕了下來。
嘶。
程咬金疼得吸了口涼氣，瞪著眼就要罵娘。
尉遲恭一把拉住他的胳膊，沖他搖了搖頭。
郭懷仁從袖子裡掏出一本奏摺，雙手高舉。
「陛下！」
「據臣查探，僅藍田一縣，良田六成歸於勛貴名下。」
「有人占地千頃，卻不納一粒糧稅！」
「長此以往，國將不國，民將不民！」
「請陛下下旨，清丈勛貴田畝，限制武將置產，以安天下民心！」
圖窮匕見。
這是試探。
是文官集團在李世民即將駕崩前，對軍方勢力的一次瘋狂試探。
他們在賭。
賭李世民為了身後的江山穩固，會出手削弱武將的權柄。
李世民沒說話。
他只是靜靜地看著郭懷仁，又轉頭看了看站在武將之首的葉凡。
葉凡還是那個姿勢。
兩手插在袖子裡，眼睛半眯著。
「武郡王。」
郭懷仁轉過身，竟是直接點名。
「您掌管天下兵馬，又是元帥府副帥。」
「這勛貴圈地之事，您是不是該給陛下一個交代？」
所有人的目光都聚在葉凡身上。
兩年前。
兵部尚書孫伏伽被吊在旗杆上。
那個給羽林衛下藥的主事，當場吃米把自己撐死。
那場面，在場的人這輩子都忘不了。
這兩年，葉凡沒怎麼上朝。
整天就在家裡釣魚，或者跟長樂公主去終南山看紅葉。
有人說，葉凡的爪牙已經被磨平了。
有人說，他這是在避嫌。
郭懷仁盯著葉凡。
他在賭葉凡不敢在李世民病重的時候造次。
葉凡終於動了。
他把手從袖子裡抽出來。
郭懷仁下意識地往後縮了一下脖子。
唐儉往旁邊挪了兩步。
葉凡看著自己左手的袖口。
那裡沾了一點白灰。
葉凡伸出右手。
在那袖口上輕輕彈了兩下。
啪。
啪。
聲音很輕。
但在郭懷仁耳朵里，這就跟炸雷一樣。
他想起了兩年前那個吃米的主事。
想起了那個被一巴掌扇飛官帽的尚書。
郭懷仁剛才那視死如歸的氣勢，瞬間就泄了。
他的嘴唇開始哆嗦。
原本準備好的一大篇激昂陳詞，全堵在嗓子眼。
一個字也吐不出來。
葉凡彈完灰，吹了吹手指。
然後抬起眼皮。
看了郭懷仁一眼。
眼神很平淡。
沒有殺氣，沒有憤怒。
「郭大人。」
葉凡開口了。
「你剛才說，藍田縣的良田，六成歸了勛貴？」
郭懷仁咽了口唾沫。
「是……是……」
「哦。」
葉凡點了點頭。
「那你知不知道，那六成田裡，種的是什麼？」
郭懷仁愣住了。
「種……種的是莊稼……」
「錯。」
葉凡往前邁了一步。
就這一步。
郭懷仁直接癱坐在地上。
「那是土豆育種的試驗田。」
「是神武軍傷殘老兵的安置田。」
「是那些跟著陛下打天下，斷了手腳，沒法再拿刀的漢子們，這輩子的活路。」
葉凡的聲音不大，卻在空曠的大殿裡迴蕩。
「你管這叫圈地？」
「你管這叫盤剝？」
葉凡笑了笑。
嘴角扯動了一下。
「郭大人，飯可以亂吃，話不能亂說。」
「有些話說出來，是要負責任的。」
葉凡沒再看他。
只是轉身，重新把手插回袖子裡。
閉目養神。
沒有喊打喊殺。
沒有拔刀。
僅僅是幾句話，一個彈灰的動作。
郭懷仁卻像是被人抽走了脊梁骨。
他趴在地上，渾身被冷汗濕透。
文官隊列里，死一般的寂靜。
沒人敢出來幫腔。
也沒人敢去扶那個倒霉的御史。
這就是威懾力。
不用刀，不用槍。
只要葉凡還站在這兒，只要他不點頭，這朝堂上的風，就吹不起來。
「咳咳咳咳！！！」
龍椅上突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
比剛才都要猛烈。
李世民整個人弓成了起來。
胸膛劇烈起伏。
「陛下！」
王德尖叫著撲過去。
李世民擺了擺手，想要直起腰。
噗。
一口鮮血，直接噴在那塊白帕子上。
紅得刺眼。
「陛下！」
「傳太醫！快傳太醫！」
大殿裡亂成了一鍋粥。
文官們驚慌失措，武將們手足無措。
葉凡猛地睜開眼。
他看著那一抹殷紅。
李世民靠在龍椅上，大口喘著氣，嘴角還掛著血絲。
他抬起手，指了指殿外。
「退……退朝。」
聲音微弱。
王德帶著哭腔喊道：「退朝——！都退下！太醫！太醫在哪！」
群臣被禁軍驅趕著往外走。
誰都知道，大唐的天，怕是要變了。
葉凡走得很慢。
他回頭看了一眼。
李世民已經被抬上了軟轎，往甘露殿去了。
……
武郡王府。
書房裡的炭火燒得剛好。
葉凡坐在窗邊，手裡拿著半塊魚食，正往缸里扔。
缸里的那幾條錦鯉搶得歡實。
「爹。」
葉輕凰推門進來。
她已經十九歲了。
手裡不再提著那杆嚇人的大戟，換了一把精鋼摺扇。
但眉宇間的英氣，卻比兩年前更盛。
「王公公來了。」
葉輕凰側身讓開。
王德披著一件黑色的斗篷，帽子壓得很低。
這副打扮，顯然是不想讓人看見。
「老奴參見武郡王。」
王德進門就要跪。
葉凡手裡的魚食一扔，一股柔勁托住了王德的膝蓋。
「老王，這時候你就別搞這些虛禮了。」
葉凡拍了拍手上的碎屑。
「陛下怎麼樣？」
王德抬起頭。
那雙眼睛腫得像桃子，顯然是剛哭過。
「陛下……醒了。」
王德吸了吸鼻子，從懷裡掏出一塊令牌。
不是金牌。
是李世民當年在秦王府時的腰牌。
「陛下讓老奴把這個給您。」
王德雙手捧著木牌，遞到葉凡面前。
葉凡接過來。
木牌溫潤，上面還帶著李世民的體溫。
「陛下有口諭。」
王德壓低了聲音，聲音顫抖。
「說。」
葉凡摩挲著那塊木牌上的「秦」字。
「今夜，入宮。」