王玄策牽著馬，走進一個叫「木鹿部」的寨子。
寨子不大，幾十間木屋搭在山坡上，屋頂鋪著茅草，到處都是泥濘。
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寨子口站著二十幾個土司兵，手裡拿著長矛和弓箭，眼神警惕。
「站住！」
一個穿著獸皮的壯漢擋在前面，他腰間掛著一把砍刀，臉上刺著狼頭圖騰。
「你是什麼人？」
王玄策停下腳步，看著他。
「唐軍斥候營副將，王玄策。」
他說得很平靜，沒有半點虛張聲勢。
那壯漢愣了一下，隨即扯著嗓子喊道。
「唐軍來了！快去叫首領！」
不一會兒，一個五十多歲的老人從寨子裡走出來。
他個子不高，頭髮花白，臉上皺紋很深。
「我是木鹿部的首領，木通。」
老人走到王玄策面前，打量著他。
「唐軍的人，來我這裡幹什麼？」
王玄策沒有急著說話，他先環顧四周，看了看寨子裡的情況。
「木首領，我來，是想跟你談一筆買賣。」
王玄策的語氣很輕，但每個字都說得清楚。
木通冷笑一聲。
「買賣？你們唐軍打到我家門口，還跟我談買賣？」
「是的。」
王玄策點頭。
「木首領，你跟著孟山，這些年得到了什麼？」
木通的臉色變了變，沒有說話。
王玄策繼續說道。
「孟山每年要你們的糧食，要你們的牛羊，要你們的女人。你們的兒子上了戰場，十個有九個回不來。」
他說著，指了指寨子裡那些瘦弱的孩子。
「你們的下一代，還要繼續這樣活下去嗎？」
木通的手，緊緊攥著。
「那又怎麼樣？我們是土司，生在這裡，死在這裡。」
王玄策搖了搖頭。
「不，你們可以有別的選擇。」
他從懷裡掏出一卷文書，展開。
「這是大唐征南大元帥薛禮的親筆令。凡歸順大唐者，既往不咎。不僅如此，朝廷還會給你們分土地，給你們耕牛，給你們種子。」
木通盯著那文書，眼中閃過一絲動搖。
「你們的孩子，可以去大唐的學堂讀書。你們的女人，不會再被人搶走。你們的日子，會一年比一年好。」
王玄策說完，將文書遞到木通面前。
「木首領，你是個聰明人，應該知道怎麼選。」
寨子裡一片安靜，所有人都屏住了呼吸。
木通接過文書，手有些抖。
他看了很久，然後抬起頭，看著王玄策。
「你說的……都是真的？」
「我以大唐軍人的名義起誓。」
王玄策的聲音很穩。
木通閉上眼睛，吸了口氣。
當他再次睜開眼睛時，那雙渾濁的眼睛裡，多了些光亮。
「好。」
他說著，轉身對寨子裡的人喊道。
「兄弟們，從今天起，咱們是大唐的人了！」
……
三天後。
薛禮的中軍大帳里，擺著三份降書。
每一份上面，都蓋著不同部族的印記。
薛禮看著這些降書，臉上露出笑容。
「王校尉，這次幹得漂亮。」
他說著，抬起頭看向站在下面的王玄策。
「三個部族，五千人馬，還有他們獻上的糧草和地圖。你立了大功。」
王玄策抱拳。
「大帥謬讚，末將只是按照您的吩咐行事。」
薛禮站起身，走到他面前。
「從今天起，你就是先鋒營的副將。」
他說著，從案几上拿起一塊腰牌，遞給王玄策。
「拿著。」
王玄策接過腰牌，上面刻著「先鋒副將」四個字。
「謝大帥！」
帳外，葉輕凰正靠在一棵樹上，手裡拿著一塊肉乾，啃得咔嚓咔嚓響。
她看著從帥帳里走出來的王玄策，笑了。
「小哥哥，恭喜啊。」
王玄策看到她，愣了一下。
「郡主怎麼在這裡？」
「我就不能在這裡了？」
葉輕凰撇了撇嘴。
「聽說你又立功了，我來看看你是不是長了三頭六臂。」
王玄策苦笑。
「郡主說笑了。」
葉輕凰走到他面前，上下打量著他。
「小哥哥，你變了。」
王玄策一愣。
「哪裡變了？」
「以前的你，就知道跟在我後面跑。現在的你，會說會打了。」
葉輕凰說著，伸手拍了拍他的肩膀。
「不錯，越來越有我爹的樣子了。」
王玄策聽著這話，心裡湧起一股暖意。
「郡主，我……」
「別煽情。」
葉輕凰打斷了他。
「走，請你喝酒去。」
……
孟山的中軍大帳里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
一名渾身是血的信使跪在地上，頭都不敢抬。
「盟主，木鹿部、青石部、烏蒙部……全都投降了。」
他的聲音顫抖。
「他們不僅投降，還把我們的糧倉和地圖，全都獻給了唐軍。」
孟山坐在主位上，臉色鐵青。
他手裡的酒杯被捏得粉碎，酒水混著血，順著指縫滴落。
「一群廢物！」
他猛地站起來，一腳踢翻了面前的桌子。
「我對他們不薄，他們竟敢背叛我！」
帳內的首領們都低著頭，沒人敢說話。
黑水部的巴圖小心翼翼地開口。
「盟主，現在不是追究責任的時候。唐軍拿到了地圖，他們的推進速度會更快。我們……我們得想辦法。」
孟山轉過身，盯著他。
「辦法？」
他冷笑一聲。
「我現在就有辦法。」
他走到帳篷中央，對著身邊的副將下令。
「傳令下去，所有部隊，向昆明城收縮！」
副將愣了一下。
「盟主，那沿途的村寨怎麼辦？」
孟山眼裡露出狠色。
「燒光！」
他一字一句地說道。
「所有村寨，全部燒光！糧食，帶不走的，全部銷毀！水井，全部投毒！」
帳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
赤甲部的多爾干忍不住開口。
「盟主，那些可都是我們自己的百姓啊！」
孟山轉過頭，盯著他。
「百姓？」
他的聲音很冷。
「沒了昆明城，我們連命都沒了，還談什麼百姓？」
他掃了帳內所有人一眼。
「我倒要看看，沒了補給，薛禮拿什麼來攻我的昆明城！」
……
唐軍前鋒。
一名士兵騎著馬，衝進營地。
「報！大帥，前方發現大量被燒毀的村寨！」
他跳下馬，單膝跪地。
「那些村子全被燒成了白地，水井也被投了毒！」
薛禮的臉色瞬間沉了下來。
他走出帥帳，翻身上馬。
「帶我去看。」
一刻鐘後，他站在一座被燒毀的村莊廢墟前。
眼前是一片焦黑，木屋的殘骸還在冒著青煙。
地上到處都是燒焦的糧食和牲畜的屍體。
幾名士兵正在清理水井，井口的水，已經變成了黑色。
「大帥，這水不能喝了。」
一名士兵抬起頭，臉色難看。
薛禮沒有說話，他只是靜靜地看著眼前的一切。
郭開山騎馬走到他身邊。
「大帥，孟山這是要跟我們拼命了。」
薛禮點了點頭。
「他知道，正面打不過我們，就用這種辦法拖垮我們。」
「那我們……」
「繼續前進。」
薛禮打斷了他。
「傳令下去，工兵營加快修路速度。所有輜重車，全速跟上。」
他說著，轉過身看向眾將。
「孟山以為，燒了這些村子，就能拖住我們。」
他的語氣很平靜。
「他錯了。」
就在這時，一名斥候快馬趕來。
「報！大帥，孟山已將所有兵力收縮至昆明城，並放出話來，要與我軍在昆明城下，決一死戰！」
薛禮聽完，臉上沒有任何表情。
「好。」
「那就讓他等著。」
他說著，轉身上馬。