薛禮推開門，走了進去。
書房裡沒有想像中的金碧輝煌，只有一排排頂到天花板的書架，空氣里瀰漫著淡淡的墨香與茶香。
葉凡沒有坐在主位上，而是在靠窗的一張矮几旁，盤膝而坐。
他穿著一身尋常的青色常服，正專注地擺弄著面前的一套茶具，熱水沖入紫砂壺中，騰起一團白霧。
聽到腳步聲，他頭也沒抬。
「坐。」
聲音很輕，卻帶著讓人無法拒絕的語氣。
薛禮心中一凜，他本準備好的滿腹說辭，此刻一個字也說不出來。
他解下佩劍，輕輕放在門邊，然後走到葉凡對面，學著他的樣子，盤膝坐下。
整個過程，他沒有發出一點多餘的聲響。
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葉凡將第一遍洗茶的水倒掉，然後重新注滿，將一杯琥珀色的茶湯，推到薛禮面前。
「嘗嘗。」
「謝王爺。」薛禮雙手接過，卻不敢喝。
「在府里，沒有王爺。」葉凡端起自己的茶杯，喝了一口，「叫先生，或者叫別的，隨你。」
薛禮捧著茶杯的手，微微一頓。
他抬起頭，看著眼前這個比自己還要年輕幾分的郡王，心中五味雜陳。
他低頭，將杯中溫熱的茶水，一飲而盡。
「先生。」
「嗯。」葉凡放下茶杯，沒有再繼續這個話題。
他站起身，從一旁的書架上，取下另一卷巨大的輿圖，在兩人之間的地板上，緩緩展開。
薛禮的目光，立刻被吸引了過去。
這也是一幅西南輿圖，但和他看過的所有軍用輿圖，都截然不同。
上面沒有標註山川河流，沒有標註關隘城池。
取而代之的，是無數用硃筆和墨筆畫出的，縱橫交錯的線條和標記。
「這是……」薛禮湊近了些，眼中透出困惑。
「這是另一場戰爭。」葉凡蹲下身，手指點在輿圖上。
「昆州土司，下轄三部，其中黑水部的首領，是他同父異母的弟弟，兩人為爭奪一個女人，已經十年沒說過話。」
葉凡的手指，劃到另一處。
「姚州土司，看似兵強馬壯，但他去年吞併了旁邊的兩個小部族，手段酷烈，那兩個部族的族人，只是表面臣服。」
「還有龔州，那個土司最好賭，欠了大唐商行三萬兩銀子，至今沒還上。他的副手，一直想取代他。」
葉凡的手指，在輿圖上緩緩移動。
他每說一句，薛禮的眼睛，就睜大一分。
這些情報，比兵部檔案里最機密的卷宗，還要詳細，還要致命。
這哪裡是輿圖。
這分明是一張由人心、欲望、仇恨和利益編織而成的大網。
而葉凡，就是那個織網的人。
「陛下給了你二十萬大軍，但那是用來壓陣的，不是讓你拿去跟他們換命的。」
葉凡抬起頭，看著薛禮。
「我不要你打一場酣暢淋漓的決戰，我要你用最小的代價，解決所有問題。」
「分化、收買、恐嚇、暗殺。」
葉凡的聲音很平靜。
「用他們的刀，殺他們的人。用他們的矛盾，燒他們的糧倉。」
「等到他們互相猜忌，打得頭破血流的時候，你的大軍，再出現在他們面前。」
薛禮聽得後背發涼。
他所學的一切兵法謀略，在葉凡這番話面前，都顯得那麼的稚嫩和可笑。
他學的，是如何在戰場上戰勝敵人。
而葉凡教他的，是如何讓敵人，根本沒有機會走上戰場。
「打仗，七分在戰陣之外。」葉凡站起身，重新坐回茶几旁。
「你這次去，不只是元帥，還是欽差。代表的，是陛下的臉面，是大唐的國威。」
「沿途的州府，會有官員給你使絆子，他們背後，站著朝中的人。他們不想看到你立功，更不想看到西南真的被平定。」
葉凡看著薛禮，話鋒一轉。
「你打算怎麼對付他們？」
薛禮沉默了。
他想過如何打仗，卻從未想過，自己最大的敵人，可能不是西南的蠻夷，而是自己人。
「末將……末將可以上奏陛下，彈劾他們。」他遲疑著說道。
「然後呢？」葉凡追問，「等陛下的旨意到了，仗都打完了。你的糧草被斷，軍心浮動，前線吃緊，這個責任，誰來負？」
薛禮的額頭，滲出了冷汗。
他發現自己引以為傲的軍事才能，在這些盤根錯節的政治算計面前，毫無用處。
葉凡從袖中，取出一枚小小的鐵製令牌，丟在薛禮面前。
令牌的一面，刻著一個「葉」字，另一面，是一頭咆哮的猛虎。
「神武軍，虎符副令。」
薛禮眼睛驟地眯緊。
他知道這枚令牌意味著什麼。
見此令，如見武郡王親臨。可調動武郡王的親軍神武軍體系內，一切資源。
「另外陛下已授權，沿途所有的大唐錢莊，驛站，包括錦衣衛在各地的暗樁，憑藉令牌你都可以調動。」
葉凡的聲音，不帶一絲感情。
「誰敢陽奉陰違，貽誤軍機。」
「不必上奏。」
「你，可以直接斬了。」
薛禮拿起那枚冰冷的鐵牌，只覺得它重逾千斤。
「還有。」葉凡補充道，「地方官員若有不配合的，無需與他們廢話，直接讓錦衣衛查他們的帳，查他們的家眷。沒有一個是乾淨的。」
薛禮的手，握緊了令牌。
他明白了。
葉凡給他的，不只是軍隊，還有一個完整的，獨立於朝廷體系之外的，後勤、情報與監察系統。
有了這些，他將不再受任何掣肘。
夜，已經深了。
書房裡的燈火，將兩人的影子，拉得很長。
薛禮站起身，準備告辭。
今晚學到的東西，不管該學不該學，都刻進了骨子裡。
「記住。」
在他轉身之際，葉凡的聲音，從背後傳來。
「仁不掌兵，義不理財。」
薛禮腳步一頓，轉過身，靜靜地聽著。
葉凡看著他，目光深沉。
「那些西南蠻夷，願意歸化，願意學我漢家文字，遵我大唐律法的，就是我們的子民。給他們田，給他們牛，教他們耕種。」
「若是不尊教化，冥頑不靈，妄圖繼續自立為王的……」
葉凡的聲音，停了一下。
書房裡的空氣，在這一刻凝住了。
「可屠城，可滅國。」
「我只要一個，從此以後，再無後患的，安穩的西南。」
「你，可明白？」
當最後三個字落下時，薛禮只覺得一股寒氣，從腳底直衝頭頂。
他看著葉凡那張平靜的臉，第一次，感到了恐懼。
那不是對權力的恐懼，而是絕對理智，絕對冷酷意志的恐懼。
為了大唐的江山穩固，眼前這個男人，可以毫不猶豫地抹去任何阻礙。
哪怕那意味著血流成河。
他終於明白，自己肩上扛著的，到底是什麼。
那不是一場簡單的平叛之戰。
那是一場文明對野蠻，徹底的征服。
許久。
薛禮後退一步，彎腰一禮。
他沒有說話。
然後，他站起身，一言不發，抓起門邊的佩劍，轉身大步離去。