葉長安從殿內退出，那張少年老成的臉上，掛著未乾的淚痕。
他走到父親面前，站直了身體，聲音壓抑著哽咽。
「爹，娘。」
「外祖母……讓你們進去。」
李麗質的身體，又是一晃。
葉凡扶著她，對著兒子點了點頭。
他牽著妻子的手，那隻手，冰冷得沒有一絲溫度。
兩人走過殿門。
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殿內，那群太醫已經退得乾乾淨淨。
哭聲也已止歇。
皇子和公主們都退到了殿外，只留下那張孤零零的鳳床，和床上那個即將油盡燈枯的婦人。
「母后！」
李麗質再也忍不住，掙脫葉凡的手，撲到了床邊。
她跪倒在地，將頭埋在母親的臂彎里，壓抑了許久的悲痛，化作了無聲的抽泣，整個身體都在劇烈地顫抖。
長孫皇后那隻幾乎沒有力氣的手，輕輕地，搭在了女兒的頭上。
她一下，又一下，撫摸著女兒柔順的長髮。
那雙已經有些渾濁的眼睛裡，滿是慈愛和不舍。
可她的目光，卻越過了女兒的肩膀，看向了那個從進門起，就靜靜站在不遠處的男人。
葉凡。
他沒有上前，也沒有下跪。
他就那麼站著，像一座山。
「守拙。」
長孫皇后的聲音，輕得像風中的嘆息，若不仔細聽，幾乎就要聽不見了。
葉凡立刻上前幾步，在距離鳳床三步遠的地方，跪下。
「兒臣在。」
長孫皇后看著他。
她的目光，在昏暗的燭火下，似乎比剛才清明了一些。
她想看清楚這個男人。
這個改變了大唐國運，也改變了她所有孩子命運的女婿。
「你……是大唐的擎天白玉柱，架海紫金梁。」
她的聲音，依舊微弱。
「將來……若我，與你父皇，都不在了……」
她停頓了一下，渙散的目光里，透出難以言說的銳利。
「你會……如何？」
這個問題，像一把沒有出鞘的刀，懸在葉凡的頭頂。
寢殿內，只剩下李麗質壓抑的哭聲。
葉凡沒有立刻回答。
他只是抬起頭，迎著那道看似微弱，卻洞悉一切的目光。
長孫皇后看著他，似乎也並沒有期待他的答案。
她忽然輕輕地，嘆了口氣。
那口氣，像是把胸中最後一點力氣都吐了出來。
「罷了……」
她搖了搖頭，目光重新變得柔和，帶著一絲懇求。
「兒孫，自有兒孫福……」
「母后，什麼都不求了。」
「只求你……一件事。」
李麗質的哭聲，停住了。
她抬起頭，淚眼朦朧地看著自己的母親。
葉凡的心，也跟著提了起來。
長孫皇后看著葉凡，那雙眼睛裡，是身為一個母親，最深的擔憂和恐懼。
「將來，高明他們……你那幾個不成器的妻弟……」
「若他們，做了什麼糊塗事……」
她的聲音，越來越低，卻字字清晰。
「讓你……實在忍不住了……」
「看在麗質的份上。」
「看在你那兩個孩子的份上……」
「給他們……留條活路。」
這句話，讓李麗質的瞳孔，猛地收縮。
葉凡的心，也重重地跳了一下。
他沒想到。
這位母儀天下的皇后，在生命的最後一刻，最擔心的，竟然是這個。
她不是怕他葉凡謀朝篡位。
她是怕她的兒子們，將來會愚蠢到，去主動招惹他這頭猛虎。
然後，被他毫不留情地，撕成碎片。
她太了解自己的兒子們了。
也太了解眼前這個女婿了。
所以，她放下了皇后所有的尊嚴，放下了岳母所有的體面。
用近乎哀求的語氣，為她的兒子們，求一條生路。
葉凡看著她。
看著這位值得尊敬的女性，眼中那最後的乞求。
他沒有一絲一毫的猶豫。
他俯下身。
額頭，重重地叩在地上。
「咚！」
那一聲悶響，讓李麗質的身體，都跟著顫抖了一下。
葉凡的聲音，隨之響起。
那聲音不大，卻無比的清晰，無比的堅定，迴蕩在空曠的寢殿裡，也說到了長孫皇后的心上。
「母后放心。」
「這天下，只要有兒臣在……」
他抬起頭，目光灼灼。
「它就永遠姓李。」
「誰也改不了！」
沒有誰敢改。
也沒有誰，能改。
「這天下我若不死，非李氏而王者，兒臣必誅之，此誓，天地人鬼神共鑒之！」
這已經不是一個承諾。
這是一個誓言。
是他葉凡，對大唐忠誠。
長孫皇后渾濁的眼中，瞬間爆發出明亮的光彩。
她笑了。
那是從她醒來後，發自內心的，真正安心的笑容。
她求的是一條活路。
他給的，卻是一個萬世安穩的江山。
有這句話，夠了。
她看著葉凡，欣慰地，緩緩地點了點頭。
那根壓在她心頭，最後一根稻草，終於被徹底拿開了。
李麗質也聽懂了。
她看著自己的夫君，看著他那堅毅的側臉，心中的悲痛，被安全感包裹。
她擦乾眼淚，握住母親的手，聲音裡帶著哭腔，卻同樣堅定。
「母后放心。」
「夫君和我，會照看好弟弟妹妹們的。」
「誰敢犯上作亂，不用夫君動手，我第一個，就饒不了他！」
長孫皇后看著女兒那張梨花帶雨，卻又帶著幾分英氣的臉，臉上的笑意更深了。
她的女兒，長大了。
有夫君撐腰，有兒女傍身，她不再是那個需要躲在自己羽翼下的小公主了。
她可以自己，撐起一片天了。
真好。
長孫皇后臉上的笑意，漸漸淡去。
取而代之的，是無法掩飾的疲憊。
那碗虎狼之藥催發出的生機，已經到了盡頭。
她的眼皮，越來越重。
眼前的景象，也開始變得模糊。
她感覺，自己像一片羽毛，正緩緩地，飄向一個很遠，很安靜的地方。
她疲憊地，閉上了眼睛。
呼吸，變得微弱而綿長。
「我累了……」
她的嘴唇翕動著，聲音細若蚊蚋。
「去……」
「把你們的父皇……」
「叫進來吧。」
「我想……再看看他。」