大軍開拔半月後。
元帥府內，氣氛一掃連日來的凝重，透著難得的鬆快。
程咬金正唾沫橫飛地跟尉遲恭比劃著名什麼，忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲。
「報——！」
一名風塵僕僕的信使，連滾帶爬地衝進議事廳，高舉著手中封著火漆的竹筒。
「八百里加急！西境大捷！」
程咬金一把搶過竹筒，三兩下撕開，將裡面的軍報遞給李績。
「快！李績老弟，快給俺們念念！看看秦二哥是怎麼收拾那幫兔崽子的！」
李績展開軍報，清了清嗓子，那張素來沉穩的臉上，也難掩一絲喜色。
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「奏報陛下，元帥府諸公。」
「我部於崑崙谷，與吐蕃逆首貢日貢贊親率之五萬殘部遭遇。」
「經一日鏖戰，我軍大破敵軍！陣斬敵將七員，俘虜三千餘，貢日貢贊率殘兵不足三萬，倉皇南逃。」
「好！」尉遲恭一巴掌拍在大腿上，震得鎧甲嘩嘩作響。「俺就知道！秦二哥寶刀未老！」
「那是！」
程咬金得意洋洋，仿佛仗是他打贏的。
「那幫吐蕃崽子，在秦二哥的馬槊下，跟紙糊的沒兩樣！」
李靖一直緊鎖的眉頭，也終於舒展開來，他撫著鬍鬚，緩緩點頭。
開局順利，這是個好兆頭。
李績繼續往下念，聲音裡帶著幾分激昂。
「我軍將士士氣如虹，為竟全功，元帥已親率主力，乘勝追擊，務求將吐蕃餘孽，一戰而……」
念到這裡，李績的聲音，戛然而止。
他握著軍報的手，猛地收緊，紙張被捏得發出「沙沙」的輕響。
議事廳內，那股喜慶的氛圍，瞬間凝固。
程咬金臉上的笑容僵住了。
「怎麼不念了？」
李績沒有回答，他緩緩抬起頭，看向李靖。
李靖的臉色，不知何時，已經變得和李績一樣，難看到了極點。
「不好！」
李靖的聲音，像是從牙縫裡擠出來的。
「這是誘敵之計！」
程咬金和尉遲恭都愣住了。
「誘敵？他們都快被打出屎來了，還誘什麼敵？」
「蠢貨！」
李靖猛地一拍沙盤，怒喝道。
「貢日貢贊他這是在用那三萬殘兵當誘餌，把秦二哥的五萬精騎，拖進他預設的包圍圈！」
「這……」
程咬金張了張嘴，說不出話了。
「秦二哥性子剛烈，又急於求成，恐怕……」
李績的聲音發澀，他不敢再說下去。
李靖閉上眼，雙手撐在沙盤邊緣，指節因為用力而發白。
「只希望……懷玉那孩子，能勸住他……」
此時，崑崙谷以南百里。
煙塵滾滾，殺聲震天。
秦懷玉拼死勒住馬韁，衝到秦瓊的坐騎旁，臉上滿是焦急。
「父親！不能再追了！」
「前方地勢不明，我軍已是疲敝之師，這必定是吐蕃人的陷阱！」
秦瓊身披金甲，手持雙鐧，鬚髮在風中狂舞，聞言，他雙目一瞪。
「陷阱？」
「一群喪家之犬，也配在老夫面前談陷阱？」
「懷玉！你忘了武國公的交代嗎？我軍此來，就是一把尖刀！就是要以雷霆之勢。
將天竺北境攪個天翻地覆！如今敵首就在眼前，豈有放過的道理！」
「可是父親！」
「不必多言！」
秦瓊馬鞭一指前方倉皇逃竄的敵軍背影，厲聲喝道：
「傳我帥令！全軍突擊！取貢日貢贊首級者，賞萬金，官升三級！」
「父親！」
秦瓊再不理會秦懷玉的呼喊，雙腿一夾馬腹，一馬當先，如離弦之箭般沖了出去。
「殺！」
五萬大唐鐵騎，齊聲怒吼，跟隨著他們的元帥，化作一股黑色的洪流，席捲而去。
秦懷玉看著父親決絕的背影，心頭猛地一沉，只能咬牙跟上。
又追出三十里，前方山谷豁然開朗，竟是一片開闊的盆地。
而那三萬吐蕃殘兵，已經停了下來，就在盆地中央，列陣以待。
秦瓊見狀，不驚反喜，放聲大笑。
「哈哈哈！天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！兒郎們，隨我踏平敵陣！」
他正要催馬，忽然，兩側的山坡之上，號角聲大作！
無數面黑底金邊的旗幟，從山林間冒了出來。
旌旗之下，是密密麻麻的士卒，他們膚色黝黑，裝束奇異，人數之多，竟不下五萬！
而在那支軍隊的最前方，是數十頭如同小山般的巨象！
每一頭巨象的背上，都坐著三四名手持長弓利刃的士兵。
天竺援軍！
「中計了！」
秦懷玉的臉色，瞬間凝重起來。
「結陣！快結陣！」
他聲嘶力竭地大吼。
可已經晚了。
大唐的騎兵，剛剛結束長途追擊，陣型散亂，此刻被三面合圍，瞬間陷入了混亂。
「慌什麼！」
秦瓊的暴喝，如同驚雷，在混亂的軍陣中炸響。
「區區蠻夷，何足懼哉！」
他調轉馬頭，不退反進，竟是獨自一人，迎著那五萬天竺大軍沖了過去！
「父親！」
秦懷玉目眥欲裂。
只見秦瓊一人一馬，如虎入羊群，手中的一對擂鼓瓮金鐧，舞得密不透風。
凡是擋在他面前的天竺士兵，無論是人是馬，沾著就死，碰著就亡！
他竟以一人之力，硬生生在敵軍陣中，鑿出一條血路！
「吼——！」
天竺陣中的巨象，開始緩緩向前推進，大地都在顫抖。
「掌心雷！」
秦懷玉嘶吼著下令。
早已準備就緒的唐軍士兵，從懷中掏出一個個黑乎乎的鐵疙瘩，點燃引線，奮力向前拋去。
「轟！轟！轟！」
一連串的巨響，在盆地中迴蕩。
那些不可一世的巨象，何曾聽過這等聲響？
瞬間受驚，調頭就跑，將身後的天竺軍陣沖得七零八落。
「殺出去！」
秦懷玉抓住機會，率領親兵，拼死向秦瓊的方向靠攏。
然而，吐蕃殘部與天竺大軍的人數，實在太多了。
他們就像無窮無盡的潮水，一波接著一波地湧上來。
大唐的騎兵，都是跟隨葉凡征戰多年的老兵，以一當十。
可現在，他們每一個人，都要面對十幾個，甚至幾十個敵人。
不斷有熟悉的同袍，慘叫著墜馬，被淹沒在人潮之中。
這場血戰，從清晨，一直持續到黃昏。
當最後一縷殘陽，染紅天際時。
秦懷玉終於帶著殘存的兵馬，殺出了一條血路，逃出了那片人間地獄。
盆地邊緣。
倖存的唐軍將士，不足三萬。
他們一個個渾身浴血，盔甲殘破，許多人甚至連站都站不穩。
秦瓊坐在馬上，他手中的金鐧，已經看不出本來的顏色。
他看著眼前稀稀拉拉的隊伍，看著那些年輕而疲憊的臉龐。
這些，都是大唐最精銳的騎兵，是跟著葉凡，滅國無數的虎狼之師。
出征時，五萬袍澤，意氣風發。
如今，只剩下不到三萬……
秦瓊握著馬韁的手，劇烈地顫抖起來。
一口逆血，從胸中湧上喉頭。
他強行想把它咽下去，卻終究沒能忍住。
「噗——」
一大口鮮血，噴灑在馬頸的鬃毛上，猩紅刺目。
「父親！」
秦懷玉大驚失色，連忙上前扶住他。
秦瓊的身子晃了晃，他沒有看自己的兒子，只是喃喃地，望向長安的方向。
「陛下……老臣……有負聖恩……」
話音未落，他高大的身軀，猛地一僵，然後直挺挺地，從馬背上栽了下去。
「父親——！」
半月後。
一封蓋著黑色火漆的軍報，被快馬送進了元帥府。