工部的中央作坊，被嚴密看守起來。
進出的匠人，都需經過搜身盤查。
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段綸的命令下達後，工部最頂尖的造紙匠、雕版師、制墨師，都被召集到這間寬闊的工坊里。
他們的臉上，有被委以重任的興奮，也有一絲絲對未知的茫然。
葉凡的指示，就像一座高聳入雲的山峰。他們知道山頂有寶藏，卻不知道路在何方。
「武國公所說的『水印』，老夫已嘗試數次。」
一個年近六旬的造紙老匠，弓著身子，雙手捧著一張半乾的紙，遞到段綸面前。
紙對著光，隱約可見幾縷扭曲的線條，說是龍，更像一條爛泥中的蚯蚓。
「這竹絲編制的模具，已是老夫平生所見最細密的。」老匠人嘆了口氣。
段綸接過紙，細細查看。紙漿在龍形模具上，厚薄確實有別。可那些不均的纖維，讓圖案變得模糊。
「武國公的要求，是『骨子裡都刻著大唐』。」段綸說。
旁邊的制墨匠人，也在經歷類似的挫折。他們的案桌上，擺滿了燒焦的礦石粉末，以及各種散發著怪味的油料。
「這油墨，熬煉的火候，稍有偏差，便要麼稀如水，要麼硬如石。」一位印染師傅說。
他手指間，黑色的墨漬洗不乾淨，卻透著一股失敗後的沮喪。
他用指尖蘸了點新調製的墨，印在試驗用的桑皮紙上。
墨跡干後，觸感依舊平滑。沒有葉凡所說的「立體感」。
雕版師們，則更為艱難。
他們，用刻刀在紫檀木塊上，嘗試刻畫那些比髮絲還細的文字。
「師傅，這刀尖一碰，木屑就崩。這『大唐錢莊』四個字。
別說刻進一片龍鱗，就是刻進一個米粒大小的方寸，也是痴人說夢。」
年輕的雕版學徒，手裡握著的玄鐵刻刀，顫抖著。
刀刃已經卷了幾次。
老雕版師沉默不語。
他自己的木塊上，也只有寥寥幾筆殘缺的刻痕。眼睛，早已布滿血絲。
工坊里，瀰漫著一股無形的壓力。
葉凡再次走進工坊時，看到的就是這樣一幕：造紙池邊，匠人們眉頭緊鎖，一遍又一遍地濾紙。
研磨台上，墨汁飛濺，卻始終未能達到要求；雕刻區，木屑紛飛，刻刀與木料的摩擦聲。
他沒有立即說話。
只是默默走過一個個工位，拿起一張張失敗的樣品，輕輕摩挲，對著光看，甚至放到鼻尖嗅了嗅。
段綸跟在他身後，欲言又止。
葉凡走到造紙池邊，指了指那張浸泡在水中的竹絲模具。
「這竹絲，過於粗糙。竹節處的纖維，會吸附更多的紙漿，導致紙張厚薄不均。」
他聲音不大，卻讓周圍的匠人，都放下了手裡的活計。
「要『紙中有骨』，骨骼需細密。」
葉凡拿起一根晾曬在旁的桐油紙。
「將這桐油紙，裁剪成髮絲般細的絲條。再將這些絲條，用織布的手法，織成模具。」
他用手在空中比劃著名。
「織？」老匠人瞪大了眼睛。
這等精密的模具，織布的手法？
「不錯。用桐油紙浸泡過的細竹絲，纖維更加柔韌，受水後不易變形。
網眼要密，讓水流均勻通過。模具編制時，將浸染了特殊顏料的蠶絲，按龍形紋路，錯落有致地織入其中。」
「如此一來，造出的紙張，纖維自然纏繞在蠶絲周圍。
對著光，龍形自顯。且每一條紋路，都由細密的蠶絲構成，難以仿製。」
老匠人身體一震。
將竹絲改為桐油紙浸泡的蠶絲？
再將普通織法，變成複雜織紋？這不僅是造紙，更是藝術！
葉凡又走到研磨台前，拿起一把研缽。
「礦石研磨不夠細。粉末越細，與油的融合度越高要達到『墨中有形』，油墨的配比，至關重要。」
葉凡繼續說道。
「桐油一斗，需加這辰砂粉末七錢，牛角灰三錢。先文火熬煮桐油，去除雜質。
油溫七成熱時，分七次將粉末加入。每加一次，都需攪拌百下，直到油粉完全融合，不見顆粒。」
他拿起一個裝滿清水的木碗。
「這攪拌，並非蠻力。需輕柔，均勻。每一次攪拌，都讓油墨中的氣泡排出。
油墨的精髓，在於『凝』字。凝而化形，方能立體。」
印染師傅聽得連連點頭。這熬墨的技法，竟如此講究。他們過去只求色濃，從未想過「凝」這一層。
最後，葉凡來到雕刻區。他拿起一塊刻有殘缺圖案的木塊，又拿起一把最小的玄鐵刻刀。
「這刻刀，磨得還不夠。刀鋒鈍，下刀則顫。要『印中有魂』，下刀需穩，心神需靜。」葉凡說。
他接過學徒手中的刻刀，閉眼片刻，深吸一口氣。然後，他將刻刀在磨石上輕輕磨了幾下。
刀鋒，瞬間變得犀利。
「刻這微縮文字，並非只靠眼力。更要靠手感，靠心神。」葉凡說。
他拿起一塊細膩的紫檀木。指尖輕輕一點，刀尖已經落下。刀鋒在木頭上遊走，速度不快，卻流暢至極。木屑如細沙般落下，沒有一絲崩裂。
片刻後，他放下刻刀，將放大鏡移到木塊上方。
段綸和所有雕版師都湊了過去。
透過放大鏡，他們看到了。在米粒大小的方寸之間，刻畫出了四個比髮絲還細的字——「大唐錢莊」。
每一個筆畫，都清晰可見，仿佛用針繡在木頭上。
「這……這真是人力所為？」老雕版師聲音顫抖。
「這刻字，不是刻形狀，是刻神韻。」葉凡說。他拿起一枚新制的印章，沾了點墨，輕輕一按。
「這龍身上的每一片鱗甲，都是『大唐錢莊』的字樣。
肉眼看是龍鱗，放大看是文字。這便是『骨子裡刻著大唐』。」
葉凡的聲音，就像撥開了他們面前的迷霧。
造紙匠人，重新調整了竹絲模具的編織方法，並嘗試用更細的蠶絲。
制墨師父，按照葉凡的指導，重新熬製桐油，細心研磨礦石，耐心地攪拌油墨。
雕版師們，則磨礪了刻刀，平復了心緒，再次嘗試微雕。
三天三夜。
工坊里的人，幾乎沒有合眼。段綸親自守在工坊外，不許任何人打擾。
第三天清晨，當第一縷陽光透過窗欞，照進工坊時。
造紙池邊，老匠人顫抖著雙手，將一張濕漉漉的紙，輕輕拿起。紙張纖維均勻，薄如蟬翼。
他對著陽光，紙面赫然浮現出一條栩栩如生的盤龍圖案。龍的身體，纖毫畢現，在光線下，宛如在紙中遊動。
「成了！」老匠人聲音嘶啞，卻帶著抑制不住的狂喜。
制墨區，印染師傅小心翼翼地將新的油墨，塗在一塊試驗木板上。
墨跡干透，他用指尖輕輕觸摸。細微的凸起感，清晰而真實。
「有了！就是這個感覺！」印染師傅驚喜地喊道。
雕刻區，老雕版師顫抖著拿起放大鏡，對準了學徒刻出的木板。
在鏡片下，一片龍鱗中，那四個微小的字，赫然在目。雖然有些地方還不夠完美，但已經能清楚辨認。
「武國公的指點，如撥雲見日！」老雕版師激動得老淚縱橫。
段綸衝進工坊。他拿起那張帶有水印的紙，對著光，又拿起那塊刻有微雕文字的印章，蘸上新墨，印在紙上。
他用放大鏡細細查看。
紙中的龍影、墨跡的立體感、印章的微雕，三者結合。
即便以他的老辣眼光，也找不出任何破綻。
「武國公……武國公的智慧，真乃鬼神莫測！」
段綸看著手中的半成品存單，嘴唇哆嗦。他再次拿起那枚雕刻著細微文字的印章，反覆摩挲。
這已不是普通的印章，它承載了超越時代的精妙。
葉凡站在窗邊，看著工坊里一片歡騰。