三個月後，元帥府。
程咬金把手裡的毛筆掰成了兩截，墨汁濺得到處都是。
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「不寫了！俺老程的腦袋是用來砍人的，不是用來寫這些玩意兒的！」
他把那份寫得鬼畫符一樣的「遠征天竺策」揉成一團，扔在地上。
尉遲恭黑著臉，他面前的白紙上，只有一個歪歪扭扭的「打」字。
秦瓊坐在角落裡，咳嗽了兩聲，看著自己寫的密密麻麻的方略，也是直搖頭。
葉凡給他們留的這份功課，比讓他們衝鋒陷陣還難受。
「吵什麼吵？」
葉凡打著哈欠從外面晃進來，手裡還拿著一串剛買的糖葫蘆。
「程叔，您這火氣，都能直接把天竺給燒了。」
「葉小子，你少說風涼話！」
程咬金指著地上的紙團。
「你讓俺們寫這個，不是要俺們的老命嗎？什麼後勤、什麼路線，直接派兵打過去不就完了！」
「打過去？你知道從長安到天竺有多遠嗎？你知道中間要翻過多少座雪山，過多少條大河嗎？」
「俺不知道，也沒人知道！」
程咬金脖子一梗。
「很快，就有人知道了。」
葉凡話音剛落，一個元帥府的親兵就急匆匆地跑了進來。
「啟稟元帥，副帥！宮裡來人，陛下急召各位入宮，說是有十萬火急的軍情！」
「軍情？」
李靖放下手中的輿圖，眉頭微皺，「北境和西境，並無異動。何來軍情？」
程咬金和尉遲恭對視一眼，眼神都亮了。
「走！去看看！管他什麼軍情，總比在這寫字強！」
一行人趕到甘露殿時，發現殿內的氣氛有些不同尋常。
李世民坐在御案後，面色凝重。
房玄齡、杜如晦幾位內閣輔臣也在，但他們都站在一側。
大殿中央，站著一個風塵僕僕的人，正是錦衣衛指揮使，長孫沖。
他的腳邊，放著兩個用油布和牛皮層層包裹的木匣子。
「都來了。」
李世民抬起頭，目光掃過一眾武將。
「陛下，到底出了什麼事？是不是哪個不長眼的又反了？」程咬金急吼吼地問。
李世民沒有回答，只是對長孫沖點了點頭。
「長孫沖，把你收到的東西，給幾位國公看看。」
「是。」長孫沖躬身，小心翼翼地打開了其中一個木匣子。
他沒有從裡面拿出什麼金銀財寶，而是取出幾卷東西。
那不是紙，有的是粗糙的羊皮，有的是處理過的樺樹皮，甚至還有一塊不知名的獸皮。
「這是什麼？」尉遲恭湊過去，一臉疑惑。
長孫沖將其中一卷羊皮展開，一股混合著血腥、墨臭和某種野獸皮毛的怪味，立刻瀰漫開來。
「這是北路先鋒，從狼居胥山以西八百里處，拼死送回來的第一份輿圖草稿。」
長孫沖的聲音很低，卻帶著一種壓抑不住的激動和沉痛。
「送這份輿圖回來的百人隊，只回來了三個人。其他人，都永遠留在了那片草原上。」
殿內，瞬間安靜下來。
程咬金臉上的嬉笑不見了，他看著那張畫滿了歪歪扭扭線條和奇怪符號的羊皮，只覺得它重逾千斤。
「他們遭遇了什麼？」李靖開口問道。
「他們遭遇了三個從未聽說過的遊牧部落。那些人比突厥人更野蠻，不種地，不放牧，只靠搶劫為生。」
長孫沖指著輿圖上的幾個紅圈。
「他們還遇到了『狼災』，一夜之間，數百隻草原狼圍攻營地。
為了保護輿圖，一個百戶官，帶著十幾個兄弟，主動衝出去引開了狼群，再也沒回來。」
「輿圖上標註的這條河，他們叫它『冰凍之河』，即便在盛夏，河水也刺骨。
為了測量河的寬度，有五個弟兄下水，再也沒上來。」
長孫沖又打開了另一個匣子，裡面的東西更加奇怪。
除了幾張畫在破布上的草圖，還有幾塊黑色的石頭，幾株乾枯的植物。
「這是南路先鋒，翻過吐蕃高原後送回來的。」
「他們遇到了您說過的『天譴』，」長孫沖看向葉凡，「很多人走著走著就倒下了，喘不過氣，嘴唇發紫。
帶隊的總旗想起了您教的法子，讓他們放慢腳步，減少活動，才勉強保住了一半人。」
「他們在雪山上找不到紙筆，就用燒火的木炭，把輿圖畫在自己的衣服上。
送回來的人說，隊長把最後一雙鞋給了他，自己光著腳在雪地里走，被發現的時候，兩條腿都凍成了冰坨，已經沒救了。」
「這些石頭，是他們在山上發現的，黑乎乎的，能點著火。這些植物，是當地人用來治『天譴』病的草藥。」
整個甘露殿，落針可聞。
在場的，都是屍山血海里爬出來的漢子，可聽著長孫沖平淡的敘述，每個人都覺得胸口堵得慌。
他們現在才明白，葉凡那份看似荒唐的「開眼看天下」的國策，背後要付出的是何等慘烈的代價。
葉凡從頭到尾沒有說話，他走上前，拿起那張從北路送回來的羊皮輿圖。
他又拿起南路那張畫在破布上的草圖。
他將兩份輿圖，並排放在地上。
「陛下，各位叔伯，請看。」
他指著北路輿圖上的一條山脈，「這條山脈，我們以前的任何輿圖上都沒有。它像一道天然的屏障，橫在草原深處。
如果我們不知道它的存在，冒然派大軍深入，一旦被敵人引誘到這裡，糧道一斷，就是全軍覆沒的下場。」
他又指向南路輿圖上的一條蜿蜒的大河。
「還有這條河。你們看，它最終匯入了一片汪洋。這說明，吐蕃高原的南邊，不是陸地，是大海。
如果我們遠征天竺，完全可以不用翻越雪山，而是讓水師的戰船，沿著海岸線，直接把大軍送到天竺的家門口！」
葉凡站起身，看著因為震驚而說不出話的眾人。
「現在，你們還覺得，你們寫的那些『遠征策』，有用嗎？」
程咬金老臉一紅，恨不得找個地縫鑽進去。他寫的那些東西，跟這兩份拿人命換回來的輿圖比起來，連廢紙都不如。
李靖走上前，蹲下身子，用手指仔細地描摹著輿圖上的每一條線條。
這位大唐的軍神，此刻眼中，滿是震撼。
他站起身，對著那兩份簡陋的輿圖，鄭重地行了一個軍禮。
「這些人，是我大唐的功臣。」
李世民猛地從御案後站起，他走下台階，也蹲了下來。
他的手指，撫過那張帶著血跡的羊皮，撫過那塊能燃燒的石頭。
「好，好啊！」
他抬起頭，眼中燃燒著火焰，「朕要給他們記功！給他們所有人都記頭功！
活著的，封賞！死了的，追諡！他們的家人，朕養了！」
他站起身，環視眾人，聲音帶著一絲顫抖，卻充滿了帝王的霸道。
「傳朕的旨意！」
「給兩路先鋒，補充最好的人手，送去最好的裝備，最好的藥材！」
「告訴他們，朕不要他們這麼快送東西回來！朕要他們先活著！活著，才能為朕，為大唐，畫出更遠的江山！」
他轉身，走到那副巨大的天下輿圖前，拿起硃筆。
他沒有猶豫，根據那兩份草圖，在那片巨大的未知區域上，重重地畫下了幾筆。
一條新的山脈，一條新的大河，出現在了大唐的版圖之外。
「這天下，是朕的。」
李世民放下筆，看著那副被自己親手修改過的輿圖，一字一頓地說道。
「它有多大，該是什麼模樣，朕，要自己一筆一筆地，畫出來！」
那一刻，殿內所有的武將，都齊齊單膝跪地。
「願為陛下，開疆拓土，萬死不辭！」
葉凡看著這一幕，悄悄退到了角落。
他知道，大唐這頭沉睡的雄獅，在被他用各種方法餵飽，又被他狠狠地扎了幾針之後，終於徹底醒了。
它睜開的眼睛裡，看到的，將是整個世界。