水泥鋪就的官道平整得像一塊黑色的鏡子。
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葉凡勒住馬韁，薛禮跟在他身側，兩人一同望著眼前這片巨大的工地。
數十萬官奴，像螞蟻一樣在工地上挪動。
只有鐵錘砸下石頭的悶響，鏟子挖開泥土的摩擦聲，還有監工偶爾甩動皮鞭的破空聲。
薛禮看著那些眼神空洞，機械勞作的人，喉嚨有些發乾。
「元帥，他們就像行屍走肉。」
「嗯。」
葉凡應了一聲。
「這樣下去，我擔心……」薛禮停頓了一下，「長久的死寂，會醞釀出更可怕的東西。」
「怕個啥！」
程處默的大嗓門從後面傳來，他騎著馬大咧咧地趕了上來。
「老薛，你就是想太多！」
他用馬鞭指了指遠處那片沉默的人群。
「他們是奴隸！奴隸只要有力氣幹活就行，要什麼思想？」
「不聽話，俺一馬槊戳死就是了！」
葉凡沒有理會程處默，他的目光越過人群，落在一群同樣眼神空洞，正蹲在泥地里玩石子的官奴孩童身上。
「戳死他們，誰來生下一代的奴隸？」
葉凡的聲音很輕，卻讓程處默的叫嚷卡在了喉嚨里。
「我要的，不是一片只有奴隸和墳墓的土地。」
當天夜裡，帥府大堂。
葉凡召集了所有駐守安東城的主要將領。
程處默和秦懷玉等人剛打了勝仗，又得了陛下的「輕罰」，正是興高采烈的時候，一個個喝得面紅耳赤。
「元帥，您叫我們來，是不是又有仗要打了？打誰？」
程處默拍著胸脯，酒氣衝天。
葉凡沒有說話，只是等所有人都安靜下來。
他走到地圖前，對著眾人宣布。
「自明日起，安東都護府境內，所有六至十二歲的官奴孩童，必須入學。」
大堂里瞬間安靜下來。
「官府統一提供飯食，由我大唐在此地退下的傷殘將士，擔任教習。」
話音剛落，程處默第一個跳了起來。
「元帥！你瘋了？」
他瞪著牛眼，滿臉的難以置信。
「咱們的糧食本來就不寬裕！你還要白養著那群小崽子讀書？」
「教他們識字？讓他們學會了寫反詩罵咱們嗎？！」
「是啊元帥，此事萬萬不可！」
「給奴隸的崽子開蒙，聞所未聞！」
秦懷玉也皺起了眉頭，雖然沒像程處默那樣激動，但臉上的不贊同顯而易見。
一時間，大堂里嗡嗡作響，全是反對的聲音。
葉凡對這些咆哮充耳不聞，他只是平靜地看著這群激動的將領，等他們吵鬧的聲音小了一些，才慢悠悠地補充了一句。
「去學堂的孩童，每日午餐，比他們的父母，多一塊肉。」
喧鬧的大堂，再一次陷入了死一般的寂靜。
所有將領都像被掐住了脖子的鴨子，張著嘴，一個字都說不出來。
葉凡的目光掃過眾人。
「學得好的，肉加倍。」
程處默愣愣地看著葉凡，他感覺自己的腦子有點不夠用。
剛才還在討論教化，怎麼一轉眼，就變成幾塊肉了？
秦懷玉的眼神卻亮了起來，他第一個反應過來，看向葉凡的眼神充滿了敬佩。
這跟元帥之前用肉和稀粥來對付那些怠工的降民，不是一個道理嗎？
手段簡單，粗暴，但絕對有效。
果然，第二天一早，安東城內幾處臨時改建的學堂門口，就出現了截然不同的一幕。
幾十名缺胳膊斷腿，臉上帶著傷疤的大唐老兵，拿著木棍，表情嚴肅地站在門口。
學堂裡面，飄出了濃郁的肉湯香味。
而在學堂外面，則是一片哭喊和拉扯。
「我不去！阿爹！我不要去！」一個七八歲的男孩死死抱著一個中年男人的腿，哭得撕心裂肺。
那男人也是個官奴，額頭上烙著「唐」字。他看著哭鬧的兒子，臉上閃過一絲不忍，但隨即又變得堅決。
他一咬牙，掰開兒子的手，對著他屁股就是一腳。「哭什麼哭！給老子進去！」
「進去就有肉吃！你天天跟著我啃黑面饃饃，就那麼舒坦？」
另一邊，一個母親正連哄帶騙地拉著自己的女兒。
「阿秀乖，你看，進去就有肉吃了，你不是好幾天沒吃過飽飯了嗎？」
小女孩聞著那股肉香味，咽了口唾沫，臉上滿是渴望，卻還是害怕地看著那些凶神惡煞的唐軍教習，不敢上前。
她的母親一狠心，直接將她推向了學堂門口。
「快進去！」
這樣的場景，在每個學堂門口都在上演。
那些曾經麻木不仁的官奴父母，為了讓自己的孩子能吃上一口肉。
用盡了各種辦法，打也好，罵也好，騙也好，硬是把一個個哭哭啼啼的孩子，塞進了學堂。
程處默站在遠處的一座箭樓上，看著這亂糟糟的一幕，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
「這……這就行了？」他喃喃自語。
薛禮站在他身邊，看著那些孩子們臉上混雜著恐懼和對食物的渴望，輕輕嘆了口氣。
「元帥要的，從來都不是讓他們心甘情願。」
學堂內，臨時搭建的木桌前，坐滿了抽抽搭搭的孩子。
一名獨臂的老兵，提著一桶熱氣騰騰的肉湯走了進來。
「都別哭了！」老兵將木桶重重頓在地上，發出一聲巨響。
孩子們嚇得一抖，哭聲立刻小了下去。
老兵拿起一個大勺，舀起一勺帶著大塊肉丁的湯，倒進一個孩子的木碗裡。
那孩子看著碗裡的肉，眼睛都直了，忘了哭泣，抱著碗就開始狼吞虎咽。
其他的孩子看到這一幕，全都伸長了脖子，口水都快流出來了。
「想吃嗎？」老兵咧嘴一笑，露出一口黃牙。
孩子們拼命點頭。
「想吃，就都給老子坐好了！」
老兵拿起一塊木炭，在身後的木板上，一筆一划，寫下了一個歪歪扭扭，卻力道十足的大字。
「跟我念！」
「唐！」
孩子們看著那個字，又看了看那桶肉湯，用還帶著哭腔的稚嫩聲音，齊聲喊道。
「唐！」
葉凡站在帥府的最高處，俯瞰著整座城市。
他聽到了遠處學堂里傳來的，那一聲聲稚嫩卻響亮的呼喊。
秦懷玉走了上來。「元帥，孩子們都進學堂了。」
葉凡點了點頭。
秦懷玉猶豫了一下，還是開口問道：「元帥，您教他們識字，真的不怕……」
「怕什麼？」葉凡打斷了他。
他轉過身，看著秦懷遺，嘴角勾起一抹弧度。
「我不知道他們將來會怎樣。」
「但我知道，為了那塊肉，他們的父母會親手把他們綁來學堂。」
「我要教他們的第一個字，不是『仁義』，也不是『道理』。」
葉凡的聲音很輕。
「是『唐』。」