「一株。」李淵道。
「兩株，少一株，這幾位娘子的安胎方子，老道往後可不敢打包票。」
李淵噎了半晌。
「你威脅朕，不怕朕弄死你？」
孫思邈擺了擺手：「您是太上皇，老道我敬您，可您說要弄死我，我不信！您要真想弄死我，早就弄死我了，我進宮也大半年了，訛了您多少東西了您自己還沒數嗎？」
「您也想想，老道有一樣是私吞了麼？還不是用到宮裡諸位身上了……」
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也就在這當口，宮門外，一騎快馬。
張龍一路小跑進來，手裡捏著一封信，神色不大一樣。
「太上皇，草原來的，八百里加急。」
李淵臉上那點火氣，一下子收了。
小扣子在旁看著，太上皇方才還為兩個泥猴動著氣，一聽草原二字，臉色說變就變，比翻書還快。
接過信，驗了火漆，是薛萬徹的私印。
薛萬徹在外頭，明面上的軍報，走的是太極宮，可凡有要緊的、貼心的話，他都另寫一封，私底下遞到大安宮來。
這小子，就算出去了，認的還是這一頭。
拆開。
信不長。
薛萬徹說到了草原，見著了薛萬均。
一照面，話沒說上幾句，先比了一場馬上的功夫，誰也沒占著便宜，這才歇了手，坐下來合計正事。
眼下，已在草原上招募了萬數漢子，挑的都是能騎善射的好手，正晝夜操練。
又說，這事他同時具本上報了二爺，第一批兵甲，已自靈州開撥，不日西行。
信的末了一行，字跡比上頭潦草了些。
「臣遠在塞外，家中春桃，犬子楚玉，無人照拂，懇請陛下費心。」
李淵把信看完，沒作聲。
抬起頭，目光落在還被裴行儉拎在手裡的薛楚玉身上。
這小子方才薅藥草、栽花圃，鬧得滿頭滿臉的泥，正可憐巴巴地耷拉著腦袋，等著挨訓。
他爹，這會兒正在萬里之外的草原上，操練著上萬的漢子，整軍西行。
李淵看了那孩子半晌，沖裴寂擺了擺手。
「放下。」
「過來。」李淵沖薛楚玉招手。
薛楚玉怯生生地挪過去。李淵從袖子裡摸出一塊飴糖，塞進他手心。
「往後別薅那老道士的藥了。」李淵摸了摸他的腦袋。
薛楚玉懵懵懂懂，攥著那塊糖，點了點頭。
糖含進嘴裡，是甜的。這小子平日裡皮，這會兒倒乖，小聲說了句謝陛下。
「阿耶……」邊上的李元霸看得眼熱，湊過來，正要伸手。
「沒你的。」李淵一巴掌把他的爪子拍回去，「你那一份，是頓打，背不出千字文，還有臉要糖。」
李元霸縮著脖子，又溜回蕭美娘那頭領罰去了。
李淵把那封信，仔細折好，揣進了懷裡。
下午，開始下雪了，今年的雪，下的晚，還有一個多月就過年了。
天剛黑，大安宮三層小樓的燈，已經亮了。
小扣子推門進來的時候，腳步比平日急了不少，懷裡還抱著件給李淵預備的厚氅。
「陛下，杜府那邊……又傳話來了。」
李淵正坐在榻邊，聽他這麼一說，手上系腰帶的動作，停了一下。
「老道士不是下午罵完兩個孩子之後才去了一趟嗎？」
「是。」小扣子的聲音壓得低，「方才宮門那邊的人來報，杜府那頭，話里的意思……跟往常不大一樣了。」
「陛下已經先一步過去了，留話說，請太上皇和孫真人，隨後也過去一趟。」
李淵沒再問，把那件厚氅接過來，自己披上。
「老道呢？」
「孫真人已經在備藥箱了。」小扣子道，「說怕路上又要扎針，多帶了幾樣東西。」
「走吧。」李淵站起身，往外走，腳步比平時快了些。
孫思邈在院裡候著，藥箱背帶已經勒進了肩頭。
兩人一前一後，出了大安宮，往杜府去。
雪天路滑，馬蹄踏在積雪裡，發不出多大聲響，倒比平日更顯得急。
雪下了一下午，杜府門前的青石板上積了半寸厚。
杜荷站在門洞底下，手裡提著一盞燈，燈油快盡了，燈芯結著一顆豆大的燈花，他也沒去撥。
身後傳來腳步聲，是杜構。
「爹的脈，又弱了一分。」杜構的聲音壓得很低，「下午的時候孫真人來扎了一針，今晚……人沒醒。」
杜荷沒回頭。
「沒醒，是睡著了，還是……」
「還有氣。」杜構道，「就是醒不過來。」
兩人都不說話了，檐下的雪，被風卷著，一片一片地，往燈籠那點光里飄。
廊壁上，掛著一張弓，弓弦早鬆了，落了薄薄一層灰。
那是杜如晦年輕時用的，杜構記得，小時候問過父親，為什麼不收起來，父親說，掛著，看著，提醒自己當年是個上得馬的人。
如今這張弓，落灰落了好些年，沒人去碰。
「爹年輕那會兒……」杜荷忽然開口，聲音很輕，「你還記不記得，他領咱倆去城外打獵，一箭射偏了，自己先笑了，說這箭法，丟人。」
杜構沒說話，只是抬頭看了一眼那張弓。
「後來他就不去了。」杜荷繼續道：「說自己這把骨頭，顛不得馬背了，往後就在家裡待著了。」
「那會兒他身子還能動。」杜構的聲音有些啞，「這幾個月，他連帳本都翻不動了。」
這樣的夜，兄弟倆已經數不清守了多少回。
每回都是孫思邈來扎一針，留下一句先這樣吧，再走。
每回杜荷都覺得，這一回，怕是要到頭了。
可每回，天亮了，那口氣，還在。
杜構起初還覺著，這是好事，父親一次次從生死邊上挪回來，怎麼會不當好事看。
到後來，漸漸看出些別的味道來。
爹這是在熬，熬一天，少一天的力氣，跟油燈似的，芯子越燒越短，火苗一回比一回弱。
按照孫道長的預算，生命已經到頭了，這兩個月，是杜如晦自己硬生生把那根芯子，往後拽了又拽。
為什麼拽，杜構想不明白。
遠處坊門那頭，傳來一陣馬蹄聲，急。
杜荷抬起頭。
那陣馬蹄聲不止一騎，少說也有七八匹，踏著積雪，悶悶地響，往這條坊巷裡來了。
杜構也聽見了，眉頭皺起來。
「這個時辰……」
馬蹄聲到了門前，停住，杜荷提著燈，迎出去，燈光照見當頭那騎，玄色大氅，下了馬，是李世民。
杜荷手裡的燈，險些沒端住。
「陛……」
「不必。」李世民擺了擺手，翻身下馬的動作很快，大氅一角帶起一片雪，「克明呢？」
「正……正在屋裡。」杜荷往邊上讓了一步。
李世民身後，又下來兩人。一個鶴髮，一身道袍，是孫思邈，手裡那個藥箱，他隨身帶著，走到哪都不撒手。
另一個，年紀更長，穿得最素，下馬時慢了半步，旁邊有人想去扶，被他擺手擋了。
是李淵。
杜荷和杜構對視一眼，齊齊躬身。
「太上皇。」
「起來吧。」李淵聲音不高，目光越過兩人，望著那扇虛掩的門，「你爹今兒，怎麼樣？」
「下午的時候孫真人來扎過針，到現在……還沒醒。」杜構答。
李淵沒再問，抬腳先進了門。
屋裡，燒著一盆炭，暖，卻暖不出活氣來。
帷帳撩著一角，床上的人，瘦得脫了形，蓋著的錦被下頭，看不出一點起伏的樣子，得湊近了，才能瞧見那張臉上，還有一絲若有若無的呼吸。
孫思邈走到床邊，沒急著診脈，先俯身，把耳朵貼近杜如晦的胸口，聽了一陣。
直起身的時候，眉頭動了一下。
正要伸手去搭脈，床上那人的眼皮，忽然顫了顫。
「來了？」
聲音輕得幾乎聽不見，像是從很遠的地方，飄過來的。
「爹！」杜構上前一步，又生生止住，怕碰著人。
杜如晦的眼睛，睜開了一條縫，渾濁得很，慢慢地，在屋裡幾個人身上，一個個挪過去。
落到李世民臉上，停了一停。
「陛下……」
「朕在。」李世民俯下身，伸手去握那隻手，那隻手，涼的。
杜如晦的目光，又往後移，移到李淵身上，嘴角動了一下，像是想笑。
「太上皇……也來了。」
「嗯，來看看你。」李淵走近兩步，在床邊坐了下來，沒拐彎，直接道，「氣色不錯，比上回朕來看你那回強些。」
這話半真半假，李世民聽著，喉頭動了一下。
杜如晦那雙渾濁的眼睛，彎了一下。
「太上皇……還跟老臣打哈哈呢。」
「老臣自己的身子……自己清楚。」
「今日……是不是……冬月二十幾了？」
「冬月二十七。」李淵道。
「二十七……」杜如晦的眼皮，又往下沉了一些，「快了。」