天寶十二載九月，璦州失守，璦州守將羅志江以身殉職，安南都護宋超將剩下的軍隊集中到交州，並且向長安送去求援信，請求朝廷迅速派出援軍支援。
雖然宋超也知道如今的朝廷已經被楊國忠掌控，他的求援基本上不會得到楊國忠的響應，哪怕是璦州已經丟了，甚至可能連交州都會失守，楊國忠也不會在意，在大唐，很多人都對安南地區的領土不太在意，在朝廷大臣看來，這些地方天高水遠，按照當下的科技水平，這些地區也沒有什麼太大的開發價值，失守就失守了吧，只要嶺南道地區安全就行了。
「都護，劍南道來信。」
「劍南道？」宋超奇怪的看了一眼自己的副將，他在劍南道沒有認識的人啊，怎麼會有信來？又是何人送來的書信。
宋超將書信迅速打開，瀏覽了一遍，臉色大變，急忙抬頭問到副將張興：「信使還在嗎？」
「還在門口等候。」
「趕緊請進來。」
幾分鐘過後，副將帶著一個人快步走了進來，「都護，這位是從劍南道過來的牛兄弟。」
「牛兄弟？你是彭宇部下？」
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「沒錯，小人彭將軍麾下校尉。」
「彭宇為何在劍南？」宋超奇怪的問到，彭宇是自己徒弟安江順的親衛頭兒，怎麼沒有跟著安江順，反而跑到離著揚州十萬八千里遠的成都去了。
「將軍奉侯爺命令前往成都弔唁李宓將軍，幫助李夫人一家人渡過困難……」牛大苟給宋超簡單的解釋了一下他們為何在成都的緣故，說完，牛大苟繼續對宋超說到：「將軍也正是從李宓將軍夫人郎綠蕊處得知了這些消息，雖然這個消息還未得到證實，不過從之前的各種蛛絲馬跡，將軍認為，真臘等國肯定得到了黑衣大食人的支持。」
「彭將軍已經通知了王成安管事，想必很快就有新消息傳來。」
「不必去調查了，本都護有九成把握，大食人一定參與了此次戰爭。」宋超對牛大苟說到。
「都護？」牛大苟有些疑惑的看向宋超，他不知道為何宋超這麼有自信就能確定大食人參與了戰爭。
「牛兄弟，我能問你一件事情嗎？」
「都護請講。」
「你跟冠軍侯多少年了。」
「自開元十年起，末將就跟隨侯爺左右。」
「那你一定參加過安西大戰了？」
「正是，安西大戰時，末將還被抽調到了新組建的騎兵隊伍中擔任臨時校尉，後來才因功晉升為親軍振威校尉。」
「既然如此，牛兄弟一定對大食人的戰法軍陣很熟悉了？」
「沒錯，都護此話？」
「張興。」
「末將在。」
「我把牛兄弟交給你，你馬上帶著兩百人保護牛兄弟到前線看一眼，讓牛兄弟仔細看看，敵人所使用的戰陣戰法，還有他們中間是不是有大食人。」說完，宋超又對牛大苟說到：「牛兄弟，我們這些人基本上沒有和大食人打過交道，但是軍中大部分士卒對真臘和驃國人很熟悉，好幾次戰報，下面兄弟都在反映，敵軍隊伍中有不少迥異於南蠻的士卒，結合之前的消息加上牛兄弟送來的消息，我有九成把握，大食人確實參與了這場戰爭。」
「這也是為什麼我想請牛兄弟到前線走一趟的原因。」
「都護放心，末將任憑都護差遣。」
宋超是安江順學武的師傅，和自家侯爺那就是一家人，牛大苟自然不會拒絕宋超的請求。
三天後，牛大苟在一隊安南精兵的護送下來到了戰爭的最前沿，牛大苟原本是不想讓這麼多人保護自己的，不過牛大苟也知道自己的短處，他對南方森林環境不熟悉，還是需要熟悉這裡的士卒照顧，戰爭的最前沿就在山林邊緣，這裡是安南唐軍的最前沿的防線，集中了安南都護府剩下的六萬精銳和宋超從嶺南道求援而來的一萬五千人援軍，這是宋超手中僅剩的本錢了，藉助山林的地形優勢這才勉強擋住了聯軍的進攻。
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「看樣子，形勢非常嚴峻啊。」牛大苟看到前線的情況對一旁的張興說到。
「是啊，我們的兵力太少了，敵人光是在此處的兵力就多達十五萬，如果不是因為此處地形對我軍有利，我軍已經退回了交州城。」
「嗚……」
牛大苟他們剛到前線，前線就響起了號角聲，緊接著就是一陣激烈的戰鼓聲，「走，我們去前面看看！」張興拉著牛大苟直接趕到營寨最外圍。
剛剛爬上寨牆，張興還沒來得及說話，牛大苟就直接說道：「是大食人！絕對是大食人！」
「牛兄，你這麼肯定？可是他們穿的衣服都是一樣的啊。」
「這些大食人就算是化作灰我也能認出他們，當年在龜茲城，在真珠河成千上萬的兄弟的就是死在了他們手中，幾場大戰下來，我率領的八百兄弟最後只有一半不到的兄弟活了下來，而且這一半兄弟六成都帶傷，不少人再也無法回到戰場。」
雖然牛大苟的話輕飄飄的，但是張興還是能聽出當年那場戰爭的殘酷。
「好了，不說這些了，現在可以肯定的是敵人之中一定有大食人，張兄你仔細觀察外面這些敵人，很明顯，大食人的體魄更為健壯，大食人面容很好辨認，而且這些大食人很喜歡留鬍鬚，他們使用的武器也和南邊的蠻夷不同，他們更擅長使用彎刀和長矛。」
「這麼說，大食人真的參與了這場戰爭？」
「這沒什麼奇怪的，大食人覬覦我大唐領土已經不是一天兩天了，此前侯爺在廣州推行坊市管理制度改革，狠狠打擊了在廣州城的外邦人，加上大食人在安西連續失敗，他們重新選擇進攻方向也並不奇怪。」別看牛大苟是一個親軍校尉，但是能作為安江順的親兵校尉，眼界並不比高層的將領差，安靜順平日裡也有意識的在培養自己身邊這些親兵，這實際上也就是在培養下一代的中層將領。
「大食人戰力很強對嗎？」張興問到，他是一個土生土長的安南將領，從來沒有和大食軍隊打過交道，安南軍隊也是大唐軍隊體系中最不受中央重視的存在，精銳很少，幾乎三分之二都是南方本土招募的士卒，這也是為什麼在裝備不錯的情況下，安南軍隊戰鬥力不強的原因，現在安南軍隊能以少擋住多，都多虧了宋超來到安南這些年的精心訓練，不然更難。
「很強，他們的精銳和我大唐最精銳的軍隊戰鬥力不相上下，想當年侯爺率領二三十萬大軍絞盡腦汁這才將大食人擊敗，而且傷敵一千自損八百，那一場大戰贏的可真不輕鬆。」張興的問題讓牛大苟想起了當年在安西的荒漠中拼殺的時候，每一天都有兄弟倒下，哪怕是後期大唐逐漸占據了優勢，唐軍在堵截大食軍隊的過程中還損失慘重。
「這下我都明白了！」張興說到：「我就一直很奇怪，這真臘、驃國等南蠻是從什麼地方集結了這麼多的精銳軍隊，原來是有大食人在中間。」
「走吧，我們可以回去了，現在已經完全確定了，大食人確實參戰了。」
「好，我們馬上回去稟報都護，請都護裁決。」
又是連續趕路三天三夜，牛大苟與張興回到了交州城，「都護，末將有十成的把握，大食人參戰了。」
「雖然他們沒有穿自己的軍服，但是末將還是能辨認出來，那些人一定是大食人！」
牛大苟斬釘截鐵的說到，宋超點了點頭，揮揮手讓張興帶著牛大苟先下去，他需要靜一靜，仔細想想接下來的應該怎麼辦。
第二天早上，宋超叫來了牛大苟說到：「牛大苟，本都護這裡有一封信，我要求你以最快的速度送到冠軍侯手中，能行嗎？」
「都護放心，末將一定以最快的速度將信送回侯爺手中，不過末將需要三匹好馬。」
「沒有問題，我馬上讓人給你準備三匹好馬以及足夠的食物。」
「末將定不負都護重託！」牛大苟雙手抱拳宋超說到。
「去吧，抓緊時間準備！」