當雲昊在帕爾米拉休息了幾天，神完氣足之後，希拉克略的使者也趕到了這裡。
大概是在大馬士革見識過唐軍的戰鬥力，提奧多拉回去極盡美言的緣故，希拉克略不但認同了他當時向雲昊許諾的補償，而且態度還放得更大氣，大有條件隨便提的意思。
不過雲昊投桃報李，也沒有獅子大開口，只是點名要了一座商路上的城市——佩特拉。
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相比起後世已經化作一片神秘瑰麗廢墟的遺蹟，現在的佩特拉，還是中東商路上的重要節點，那地位可比帕爾米拉這種現成的廢墟要強太多了，不過希拉克略估計也是想著一座廢棄的荒城不足以拉攏大唐這種重量級的盟友，所以當提奧多拉把雲昊的開價帶回去之後，他沒多考慮，就送來了佩特拉的印璽和信物。
至此，這座千年古城正式宣告易主。
「這拜占庭人的文化還真跟我們不一樣，送座城就跟送塊胡餅似的，這也太痛快了吧？」武曌嘖嘖稱奇道。
「不稀奇，想想我們的春秋戰國時期，那時候的城池，不也是今天你割讓給我，明天我割讓給你嗎？大唐只是承平已久，卻忘了這世上大多數的國度，都還是亂世一般的存在啊！其實哪有什麼歲月靜好，只不過是有人在替大唐的子民負重前行而已。」雲昊感慨道。
「老師，您就是這個負重前行的人嗎？」武曌眼睛亮晶晶地問道。
「我只是其中一個，還有他們，都是。」雲昊伸手指向窗外。
「啊？他們？」武曌下意識順著他手指的方向看過去，卻只看到風吹過古城。
「當然是跟我們一起背井離鄉的將士們啊！笨！」雲昊屈指在武曌腦門上輕敲一下，「沒有他們誓死追隨，我雲某人就是有天大的本事，也不可能單槍匹馬給大唐打下一片朗朗青天不是？」
「我明白了。」武曌捂著額頭低聲道。
「明白最好。」
雲昊笑笑，「不過你也別以為拜占庭人答應把佩特拉割讓給我們，就是安了什麼好心。」
「啊？難道其中有陰謀？」
「陰謀倒是沒有，他們也不敢有。但未必就沒有借刀殺人的心思在裡面。」
雲昊笑道，「現在的佩特拉可不比以前了，大食人的兵鋒已經侵襲到這一塊，拜占庭人是覺得控制起來有心無力，卻又不舍放棄，我們這個時候提出要這座城池，反而是為他們分憂了，同時還要直面大食人的進攻，你說他們答應起來爽快不爽快？」
「那我們為什麼還要這座城池？換一座不好嗎？沒必要拿我們人馬，去幫拜占庭人擋災啊！」
「要！為什麼不要？」
雲昊微微一笑，「這佩特拉對我們而言，可是一座天賜的要塞啊！等你們看了就知道了……」
「這樣啊。」胡詩詩問道，「那我們什麼時候去接管佩特拉？」
「我已經讓第一艦隊去祖魯王國和天竺徵兵了，另外大唐國內也通知他們配合薩珊王朝，對大食東境用兵，牽扯他們的兵力，只等援軍一到，我們就前往佩特拉！」
雲昊嚮往地笑道，「現在你們還只是聽了一個名字，等真見到了，你們才知道什麼叫大自然的鬼斧神工！」
「哦？聽起來雲郎對這座城池很是推崇呢！」胡詩詩微微一笑，「那妾身可要好好期待了！」
「保證不會讓你們失望就是！」
在有所等待的時候，時間過得總是那麼漫長，經過枯燥的等待，雲昊調集的援兵終於補充了過來。
這一次，為了與大食開戰，他調動的就不僅僅是海軍陸戰隊了，還有從天竺調來的安西都護軍的正規軍。
當然，現在叫犍陀羅都護軍了。
領隊的正是雲昊最為看重的家臣之一，薛仁貴。
按照他的說法，喬師望其實也很想來，但怎奈這場戰爭是以攻城拔寨為主，擅長攻擊的薛仁貴，卻是比擅長守御的他更加適合成為統帥的人選了。
「不過王爺你別以為他現在多可憐，戒日王有名無實，天竺真正的大權，都捏在他手裡呢，他這個土財主天高皇帝遠，別提過得多舒爽了。」見面之後，薛仁貴嘿嘿笑道。
按照他的說法，現在的天竺那叫一個馴服，在喬師望和戒日王的聯合治理之下，國力蒸蒸日上，不但成為了雲家最重要的後勤和兵員供給地，他們閒著無聊，他南下印度洋，把南方的大島和群島斯里蘭卡和馬爾地夫給收入了囊中。
「你們有幹勁就好。」對此，雲昊只是笑笑，卻不太放在心上。
天竺對薛仁貴和喬師望來說，可能是足夠吹上一輩子的豐功偉績了，但對他而言，不過是前進道路上的一個小插曲，過去了，就不再回首，只要那邊不反，不拖他後退，該供應的人員物資不要欠缺，他就不會再多過問什麼。
「行了，既然現在人馬已經到齊，我們就準備出發前往佩特拉吧！」雲昊調兵遣將，這一次，卻是留下從大馬士革消毒歸來的雲夢鎮守帕爾米拉，把武曌和胡詩詩都帶在了身邊，隨大軍一起行動。
「帕爾米拉女王有什麼意思，玩這麼久該夠了，我保證給你一座更好的城池！」這是雲昊哄武曌離開時許下的承諾。
隨後，這一支足有數萬人的大軍就揮師南下，衝進了中東的茫茫沙海之中。
從帕爾米拉向南，所到之處，數百公里全是枯燥的荒地和沙丘。
荒蕪的商路兩旁，時時可見倒斃半途的商旅屍骨，慘白的骨骼在沙漠中直指蒼穹，像是在控訴著上蒼的殘忍。
這也是為什麼佩特拉和以前的帕爾米拉這種商路節點城市會繁榮起來的原因。
在這種惡劣的沙漠中，它們就像項鍊上串起來的珍珠，令商路有了連通的可能，來往商旅也有個歇腳的地方。
不然以這個時代的旅行技術，一趟行商走下來，起碼要死一大半的人，甚至全軍覆沒，那這樣的商路就沒有意義了。
當然，這對唐軍不是什麼問題，他們的全地形越野車足以應對這種沙漠，攜帶的給養更是充足，還有飛艇時時探路和補給，只要不是遇到大型沙暴，幾乎不虞有迷路的風險。
不過長久看著單調的景物，還是令人忍不住心生厭倦。
就在武曌已經看得極不耐煩的時候，本來一馬平川的沙漠中，突然一座奇峰崛起，巍然聳立在了地平線上！