夏誠幾乎是星夜疾馳,一路翻山越嶺,終於在最短時間內趕到了賀州。
山水甚美,他顧不上多看一眼,便直奔曹成大營所在。
拜帖已經先一步送上,曹成會不會見自己,或者說會不會立即見自己,都是未知數。
下馬威,或是報復,故意奚落冷遇都是可能的,當初楊麼就這麼對待過曹成。
而今時移世易,完全反過來了,三十年河東,三十年河西,老話說的一點不錯。
還好,沒有故意冷遇。
只是正常的通傳,夏誠便獲准進入中軍大帳。
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兩邊清一色的壯漢持刀而立,威勢赫赫,很多人身上都有紋身,看樣子像是嶺南百越族人。
他們個子不高,但一個個身材敦實粗壯,自小在山野長大,勇武靈活,打起仗來都是一把好手。
這也是曹成一個漢人能夠很快立足嶺南的緣故,重用當地人,得到支持很重要。
「夏都督,別來無恙乎?」
正中主位之上,一個頭帶羽冠的中老年男子沉聲詢問。
夏誠在偽楚國的封號是水軍大都督,曹成曾與他有過一面之緣。
也就是拒絕北上那次會面,顯然對於曹成而言,並不是一段愉快的回憶。
夏誠輕嘆一聲,拱手道:「荊湖寒風起,哪裡比不得上嶺南溫暖?我等處境,自然無法與曹公相比。」
「是嗎?」
「一看便知,曹將軍面色紅潤,意氣風發,有勇士相隨,稱雄天南,著實令人羨慕。」夏誠恭維兩句,正色道:「夏某待我家天王問曹公安。」
「楊天王還記我曹某?」曹成的回答酸味十足。
「當然,曹公稱雄南疆,乃當世英雄。」
夏誠強顏歡笑,違心恭維,強壓心中的噁心,笑道:「如今宋庭無道,橫徵暴斂,曹公與我家天王皆為之不忿。
宋賊軍旅肆虐荊湖,進犯嶺南,實乃曹公與我大楚共同之敵,我家天王誠邀曹公共伐之。」
曹成不屑道:「哼哼,當初曹某欲北上與貴部聯合作戰,楊天王似乎不太歡迎。」
意料之中的結果,夏誠也不急不惱,笑道:「此一時彼一時,時機不同嘛,當時宋賊主力正欲前來,氣焰正盛,豈能讓曹公背上,承其鋒銳?
我大楚與宋軍多番激戰,死傷無數,卻也使宋軍損失慘重。
如今宋軍已現疲態,且北方金軍南下,若曹公此時北上,與我大楚南北夾擊,宋軍腹背受敵,恐難以應付。」
「金軍南下,確有此事?」
「沒錯!」夏誠點頭道:「此乃良機,曹公此時出擊,或可成儂智高故事。」
「嘖…」曹成心頭一動,雖說儂智高當年是叛亂,但在嶺南之地是很多人稱頌的英豪。而對於有野心的人而言,效仿儂智高稱雄天南,也有著莫大的誘惑。
夏誠見狀,趁熱打鐵,續道:「不過在下來的路上,發現宋軍也在南下,朝莫邪關進發。秋風已起,荊湖已經天寒,看來嶺南也要轉涼了。」
一語雙關,暗示意味十足。
「莫邪關?」
曹成剛與詢問,便有親兵匆匆而來,附耳稟報了兩句話,臉色瞬間就變了。
夏誠見此情形,心中不由一動,難不成莫邪關已經被宋軍拿下?
也忒巧了,妙哉!
這下看你曹成是否還能坐得住?哼哼!
……
楊麼聯絡曹成,徐還是樂見其成的,所以願意出一把力,敲邊鼓相助。
故而立即擺出一副出兵南下的姿態,然後派出張憲、郭進二人以迅雷不及掩耳之勢攻取莫邪關。
果然,曹成為之震動。
考慮到唇亡齒寒,以及金兵南下,效仿儂智高的誘惑,終於為之所動,出兵北上。
張憲和郭進撤離之後,駐守莫邪關的是岳飛麾下的韓順夫,號稱是岳家軍第五大將,勇猛過人。
徐還和岳飛給出的命令是故意鬆懈輕敵,引誘曹成所部北上,放敵軍進入莫邪關。
韓順夫執行的很堅決,但似乎有些假戲真做了。
竟在疏忽大意,在莫邪關與俘獲的女子縱情行樂,以至於冷不防被偷襲。
被叛軍擊敗說,還斬斷了一條手臂,繼而傷重不治身亡,震動荊湖嶺南。
徐還接到消息的時候,有些震驚。
他和岳飛給韓順夫的命令是如果曹成所部前來襲擊,可稍作抵抗,然後佯敗撤軍。
佯敗而已,卻不想,韓順夫真的敗了,而且搭上了一條命。
這個結果讓人始料未及,損失頗重。
岳飛震驚之餘,頗為悲痛,因其已率部朝鼎州進發,不能親自前往。故派出張憲與弟弟岳翻立即南下,欲復奪莫邪關,有意為韓順夫復仇。
這個安排,並非一時衝動報私仇,完全合情合理。
雖然有心誘敵北上,但莫邪關乃要衝之地,若任由丟失而不理會,不合常理,只會讓曹成有所懷疑。
張憲和岳翻很快兵敗,出師不利。
雖說有故作姿態,未盡全力,但曹成所部的勇猛著實讓人吃了一驚。
尤其是對方陣中的一名武將,以張憲之勇都無法應付,可謂勇冠三軍。
當軍報送到岳州,看到敵將名字之時,徐還釋然了,卻也震驚了。
楊再興!
又一個南宋初年,如雷貫耳的名字。
抗金猛將,屢立戰功,最終小商河之戰寡不敵眾,血戰抗敵,英勇就義的楊再興。
回到臨安之後,徐還起了收攏人才的心思之後,便一直在打聽楊再興的下落,欲收為己用,可惜杳無音訊,讓人頗為遺憾。
萬萬沒想到,竟然在這裡遇到,抗金名將而今竟然是叛軍先鋒。
先斬韓順夫,後敗張憲,一出場就讓人為之驚嘆。
聽聞岳翻親自率部,誓言要斬殺楊再興時,徐還有些坐立不安。
叛軍將領怎麼了?那只是暫時的,楊再興那是鐵骨錚錚的漢子,抗金名將,就這麼殺了多可惜?
何況,徐還隱約記得岳飛有個弟弟,似乎就是被楊再興斬殺的……
不行!
徐還立即起身,命令李彥先守衛岳州,巡視湖面,然後帶著牛皋接動身南下去往莫邪關。
招降!
人才難得,無論如何都要將楊再興降服,招至麾下,或許也能救岳翻一命……