承州！
宋金兩軍首先在這裡遭遇。
岳飛所部過了高郵湖，在這裡遭遇了兀朮的阻截。
因為建康牛頭山之戰拔離速的慘敗，兀朮絲毫不敢小覷岳飛，可謂是陳以重兵，慎重應對。
岳飛也沒有令他失望，展現出了宋軍首屈一指大將的戰力，與金軍難分伯仲，形成膠著態勢。
沒能靠近楚州，但一個重要的貢獻是吸引了兀朮的主力。
藉此機會，李彥先與酈瓊快速向北推進，宋軍徹底在江北站穩腳跟，向楚州方向靠近。
如此一來，本來就兵力有限的兀朮難免捉襟見肘，再無多餘的兵力圍攻城池，楚州南側的壓力稍稍緩解。
甚至在岳飛等人的逼迫下，兀朮不得不向撻懶求援，希望調遣兵力共同對付三路進擊的宋軍。
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撻懶也許內心深處是不大樂意的，但這樣的局勢下，他絕對不能坐視不理。
不過，正當撻懶的援軍準備南下時，意外發生了。
消失許久的徐還出現了，出現在泗州附近！
宿州、靈璧、泗州幾座城池，在金軍完全沒注意的情況下，被徐還的主力拿下，然後快速向山陽挺近。
消息傳來，撻懶大驚失色。
他終於明白，徐還消失的真正意圖。
這幾座城池都處在淮水和運河上游，宋軍現在不僅僅是從南向北仰攻。同時還占據了淮水上游，居高臨下，兩面夾擊。
更為嚴峻的是，徐還此舉還有截斷金軍北歸之路的意味，宋軍所謀者甚大。
如果是以前，金軍完全不當回事。
但有了兀朮在江南的先例，誰也不敢掉與輕心，如果徐還占領了山陽，扼住了金軍往西北方向的退路。
金軍的糧草補給，除了在淮南當地以戰養戰外，糧草、軍械，甚至使援兵都需要運河水路補給，而今這條「生命線」正在被宋軍掐斷。
倘若淮南之戰失力，金軍也不能由此撤往應天府、東京，東北方向的徐州將是他們唯一的退路。
對於十萬大軍而言，這無疑是相當危險的。
尤其是如果徐還攻陷山陽，扼守淮水之後，情況會更加危險。畢竟水戰是宋軍的強項，而楚州緊鄰淮水與運河……
撻懶與兀朮也都明白過來，徐還和他們一樣——志不在楚州。
他們在算計徐還的援軍，徐還也在算計十萬金軍，一樣都所謀甚大。
區別在於，誰能搶占先機，誰能更勝一籌。
從目前的情形來看，徐還略占上風。
至少徐還從一開始就看透了他們的用意，並將計就計予以應對，而撻懶和兀朮卻後知後覺，連徐還的行蹤都沒搞清楚。
如此失了先機，難免就有些許被動了。
借楚州這顆魚餌絞殺宋國援軍已經沒有可能，撻懶難免有些許失望，卻並不驚慌。
畢竟局勢還沒有糟糕到那個地步，他立即調動兵馬前往山陽方向，阻截徐還的主力，確保後路安全。
與此同時，餘下的所有兵力都投入到了楚州城下。
攻陷楚州，成為他唯一，也是最後的訴求，若拿不下這座城池，金軍的淮南之戰也將以失敗告終。
而且攻陷楚州是要有時間限制的，他已經沒有多餘的兵力前去增援兀朮。
四太子一個人率領數萬殘軍，要擋住岳飛、李彥先、酈瓊的三路兵馬覺不容易，能支撐多久很難說。
撻懶很清楚，兀朮絕對不會把自己的實力全部消耗殆盡，一旦前線撐不住，他絕對會立即撤軍。
若不能趕在兀朮撤退之前拿下楚州，那就真的敗了！
說到底，他們仍舊有些低估了徐還，低估了他的謀略，低估了他對宋軍的統攝力度。
以往鬆散畏戰的宋軍，這一遭卻相當積極，而且同心協力，幾路兵馬配合得當，偕同前進，步步為營。
毫無疑問，如今局面，對金軍相當不利。
完顏撻懶當即下令，對楚州發起最猛烈的進攻。
此後不久，撻懶又特意命人將秦檜叫到中軍大帳，兩人秘密交談許久。
據說當時有親兵在大帳前五十步戒嚴，任何人不得接近，交談內容外人自然也就全不知曉。
……
淮水岸畔，徐還眉頭緊皺。
雖說如今局面對宋軍有利，但他卻一點都高興不起來。
一點不錯，此戰他志不在楚州。
楚州岌岌可危不假，但稍微用心觀察，不難發現那是一座陷阱。
既然是陷阱，就不能一頭扎進去送死。
何況如此大費周章，調動這麼多的兵力，如果目標只是一座楚州城，無疑代價太大，收穫太小。
所以從開始，徐還的戰略構想便很宏大，如同樞密使趙鼎所言——志在整個淮南。
若能趁此機會，收復整個淮南，宋軍的邊防線將從長江推進到淮水。有此屏障，江南的安全將大大提升。
宋國的半壁江山才能暫時無憂，獲得最為需要的喘息之機，以及為北伐創造可能，奠定基礎。
當然了，如果能夠拿下淮水，將金軍後路截斷，絞殺兀朮與撻懶大軍，那自是最好不過。
但是……
理智告訴徐還，可能性很小，撻懶絕對不會坐視後路被截，宋軍眼下也沒有足夠的實力。
所以，不能貪心。
若能奪回整個淮南，已然謝天謝地。
所以渡江之後，他在瓜州露了個面，迷惑金軍之後，便立即帶著主力繞道直奔淮水中上游。
幾座要緊的城池拿下來，可以說此戰已經勝了一小半，但是……大軍在山陽遭到了撻懶所部的阻擊。
這是意料之中的事情，徐還一點都不意外。
他真正擔心的還是楚州，撻懶現在必定猛攻楚州，偏生自己現在寸步難行，岳飛、酈瓊、李彥先所部的進展有限，楚州完全孤立無援……
那座風雨飄搖中的城池還能堅持多久呢？
其實，相比於拿下整座淮南而言，即便楚州失守，也算不得什麼大事，甚至可以說瑕不掩瑜。
但徐還卻不希望出現這樣的悲劇。
畢竟如此對趙立、對楚州軍民而言太不公平，他們沒有義務為了所謂的大局，無休止的犧牲……
再者，自己此行的主要任務是救援楚州，倘若最終城池失守，朝中的文官們恐怕不會放過自己……