未過多久，當第三次送菜上來以後，楊叢義叫停了繼續去催菜的掌柜。
送來的菜已經夠多了，況且從他送來的菜品來看，應該是沒有什麼招牌菜了，不過是在湊數而已。
「客官慢用！」掌柜略顯尷尬的離去。
剩下的菜品並不特別，有些菜甚至連前兩次的也比不上，孟芸娘又嘗了幾口便不再吃了，放下筷子靜靜的看著楊叢義將所有菜一一品嘗一遍。
「怎麼樣？有沒有合口味的？」
「吃倒是能吃，跟真正的好差距還遠。」
楊叢義一一嘗完，放下筷子，接過對方遞來的清茶。
「要求真高，你在家裡吃飯也這麼挑？」
「哈哈，在家裡倒不會，有什麼吃什麼。不過在這酒樓就不一樣了，我們是花了大錢的，挑不出問題，這錢不就白花了。」
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楊叢義隨後向隨從吩咐道：「去把酒樓掌柜叫來。」
一隨從應聲而去。
不多時，掌柜滿面笑容走進包房，笑問：「客官對本店的酒菜可還滿意？」
楊叢義笑道：「酒是好酒，確實難得一見。」
不等掌柜接話，話頭一轉，馬上又道：「不過這菜嘛，不太配得上這好酒啊，酒的味道憑空減了三分。以我說，掌柜不如關了酒樓，專門釀製好酒，也是一門賺錢的生意。」
掌柜臉色微變，有些尷尬的回道：「客官說笑了，這酒樓生意從祖上至今也做了上百年，酒再好，也不能關了酒樓，專門釀酒啊！」
「在下有個主意，或許能讓貴酒樓的好酒增色三分，酒樓生意好上五分，不知掌柜是否想聽？」
楊叢義說完將一錠金子推至掌柜身前，接道：「這是今天的酒菜錢，不用找。」
掌柜伸手將金錠拿在手中，細細顛了一顛，馬上笑道：「客官願意給本店出主意，自然求知不得，洗耳恭聽！」
「掌柜請坐。」
等對方坐下，楊叢義問道：「掌柜近些年可曾去過南方？」
掌柜回道：「前兩年去過一趟密州，不知客官所說的南方是？」
「江南。」
「江南太遠，未曾去過，何況現在出行不便，盤查也嚴，路上又不安全。」
「那就難怪了，南方近些年酒樓行業形勢大變，很多之前不起眼的小酒館數月之間變了模樣，客人急劇增加，甚至直接將很多大酒樓的生意搶走，曾經日進斗金的大酒樓，如今江河直下，冷冷清清，已經快到了虧錢的邊緣。掌柜可知為何？」
「不知，請客官解惑。」
「原因無他，酒館酒樓生意好壞，一憑酒，二憑菜，若同一個地方的酒都差不多，菜也差不多，那各家生意就不會有太大變化，若是忽然有一家酒館或是酒樓的菜變了味道，還特別受追捧，掌柜以為結果會如何？」
「食不厭精膾不厭細，既然有好吃的菜品，這家的生意自然會變好。為何菜品會忽然變了味道？」
「掌柜可曾聽過南洋和西洋出產的香料？」
「不曾。難道他們的菜里放了香料？」
「不錯，正是因為加了香料，讓他們的菜味道大變。吃喝之道，歷來是喜新厭舊，何況加了香料以後味道更好。」
「南洋西洋香料，貴如黃金，有錢都買不到，哪家酒樓有那氣魄敢加在菜里，給一般食客食用？」
「掌柜有所不知了，近些年南邊有船隊下了西洋，帶回來不少香料，皇室和豪門勛貴、公卿大臣留用一部分，其餘的大都對外售賣，換錢籌資，補充國庫，很多香料都流落民間，到了豪門大戶和商賈手中，最終有一些流進了酒館和酒樓，對普通食客出售。最先使用香料的酒館、酒樓生意火爆，等過了一段時間，口口相傳，用香料做菜的酒館、酒樓生意越來越好，不用香料的酒樓生意每況愈下，等想起來要用香料，卻發現已經很難買到，最終他們只能虧本，或是關門。」
「客官對南方如此了解？難道是從南方來的？」
「不能這麼說，做生意賺錢，南來北往的，今年南下，明年北上，有時候往西，有時候往東，哪裡能賺錢就去哪裡。在下在南方生活過一段時間，對江南之事多少了解一些。」
「掌柜做走商生意？」
「算是，什麼賺錢就做什麼。最近江南的西洋貨物賣的很好，這不就托關係弄了一些來登州一帶試試水。」
「掌柜手裡就有那種菜品里可用的香料？」
「不錯。掌柜要是想嘗嘗，不妨送給你一些試試看，若是喜歡，再談談買賣也不遲。」
「那就多謝掌柜了！」
兩人細聊一番，楊叢義隨後吩咐隨從將一個小布袋送給酒樓掌柜，告訴他裡面有很多種香料，各有用處，可以自行嘗試，不妨再炒幾個菜，眾人一起品嘗研究。
掌柜大喜，忙將楊叢義等人請到另外一間包廂，上了好茶，而後親自去找酒樓大廚。
期間，掌柜多次來請教香料用法和特性，楊叢義對此了解不多，也只能說個大概，於是告訴掌柜，菜品佳肴放什麼作料，其實都不太影響，因為菜品本來就沒有統一的味道，同一種材料，不同的做法，做出來的味道各不相同，做的好不好，吃了才知道，大膽去嘗試就對了。
一個時辰之後，掌柜很是高興的來見楊叢義，說大廚果然做出了幾樣味道極美的菜餚，找人品嘗之後，反響很好，如今正在研究各種香料在多種菜餚種的不同用法。
做出好吃的菜餚，在情理之中，有那麼多香料做不出來倒奇怪了。
隨後，掌柜提出採買一些香料。
但稍一商談，楊叢義便覺得對方沒有多少誠意，因為他採買的香料數量很少，連區區一萬貫錢都不到，如果真要在酒樓菜餚中使用，怕是十天都用不到。
顯然，對方對香料還持有戒心，並沒有因為做出美味的菜來，就將酒樓的未來壓在香料上，他可能更相信他的酒，或是經營百年積累下來的口碑和人脈。
楊叢義等人離開了，沒有答應賣給他香料，不過給了一個承諾，三天後他們還會來，如果打算一次採購十萬貫的貨物，可以跟他們聯繫。
之後，楊叢義等人來到蓬萊城中另外兩家較小的酒樓，點過招牌菜之後，送給掌柜一小袋香料，告訴他們用法，告訴他們來歷，最重要的是告訴他們使用這些香料對生意發展上的巨大好處。
然而，面對高昂的售價，兩家掌柜都望而卻步，不約而同的捂緊了口袋，直言東西是好，但他們受用不起。
面對這種情況，楊叢義也頗為無奈。
思來想去，最終決定去更為繁華的益都府看看，那裡的有錢人應該更多，香料這種東西應該有人捨得花錢購買。
在離開蓬萊之前，他在城裡選中一家位置不錯而生意不怎麼樣的小飯館，把一批價值幾千貫錢的香料免費送給對方，並將使用方法細細告訴對方，同時告訴，只要使用這些作料，他的生意馬上就會好起來。
對方的疑問，他沒有解釋。
來開蓬萊後，一路西行。
數天後，楊叢義一行人來到山東東路的路治所在地，益都府。
此地雖不比江南繁華，但比登州卻是強上不少。
他們找了一家客棧住下之後，經過兩天打探，選定了一家生意不溫不火的酒樓，而後楊叢義帶著香料登門，直接向管事說明來意，直言可以送他們一批能扭轉酒樓生意的奇特作料，無償使用，不要求任何回報，只有一個條件，三天內酒樓把加了作料的三種普通菜餚免費對食客供應，這三個菜產生的費用由他們承擔。
原本對方覺得楊叢義是在說笑，本不欲例會，直到他們按照要求，用楊叢義帶來的作料炒了幾個小菜之後，這才開始認真考慮他的提議。
畢竟他們的生意不溫不火，只需要稍稍花一點點心思，不用付出任何東西和成本，就有讓酒樓生意好起來的機會，何樂而不為？
一番商議，酒樓掌柜決定付出點代價，博一下。
於是隨即對外宣稱，三天之內，酒菜全部八折。
當他把「三天，全新菜品贈送，酒菜全部八折」的招牌放到門外，食客們很快被吸引進來。
第一天，進店人數不下百人。
第二天，隨著折扣消息傳開，進店食客增加到三百餘人。
第三天，食客暴增，由於酒樓場地有限，很多人在酒樓外圍成一團，而酒樓內從午時開始，就再無一席空位。由於想要就餐的人實在太多，平常一更天就打烊的酒樓，硬是經營到三更天。
當天晚上，楊叢義跟酒樓掌柜結算了三天免費菜餚的費用，將近白銀六百兩，而三天時間，整個酒樓收入幾乎比之前一個月還多。
第四天，酒樓約定的免費和折扣期限結束，而客人並沒有減少太多，甚至有更遠處的食客，三五成群，結伴而來，就為品一品新菜。
原本非常一般的酒樓生意，似乎猛然間轉好了，當天一天收入堪比折扣之前半個月。