「你這些年還好嗎？」
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在這等地方忽見湯鷽，楊叢義一時之間弄不清狀況，思緒有些凌亂，但故人相見，也沒那麼多客套可言。
「嗯，我很好，有勞楊兄掛心了。」
湯鷽的聲音很淡，語氣也很平靜，聽不到一絲親切與驚喜，就像是萍水相逢、沒多少交情的一般人。
屋內再次陷入寂靜，兩人默默品茶。
楊叢義很快鎮靜下來，以眼下這等情形來看，湯鷽應當不是邀他赴約之人，不然不會是這等尷尬的氣氛，也不會選在這種酒樓，當是另有其人。
「我前兩天才從興化回臨安，不久前還見過伯父，都沒聽伯父提起過你的消息。你是幾時回的臨安？」
「也沒幾天。」
湯鷽回了四字就閉口不言。
幾年不見，已然性情大變，楊叢義只能暗暗嘆息，時光匆匆，往日同窗之誼終究是回不去了。
屋內徹底安靜下來，再無人言語。
不知過了多久，『青茗居』的門忽然被推開，一人面如桃春，出現在門口。
「二位，多年不見，別來無恙？」
來者不是旁人，乃是內侍黃琦黃大人，說話間走進屋內，而門外的一名管事則順手將房門關上。
「黃大人安好！」
楊叢義、湯鷽幾乎同時起身，向黃琦問安。
這黃琦是他們二人的引路人和貴人，若當初不是他提撥，他們二人根本不可能從武學生之身直接授官，更不可能在短短几年內升任七品、八品官，輔政地方，稱黃琦為二人的大恩人都不為過，沒有他，就沒有他們二人的今天。
「好好好，坐下說。」
黃琦呵呵笑著，一見到二人，他的心情不由得大好。
「宮裡有點事，二位久等了。」
「大人職責繁重，公務繁忙，著實幸苦。」
三人先後落座，楊叢義提壺為黃琦斟上一杯熱茶。
黃琦擺擺手，笑道：「不說我了，年紀大了，不中用了。你們二位從千里之外急匆匆趕回臨安，身體還吃得消吧？」
「沒事，回臨安休息了幾天，已經沒事了。」楊叢義笑言。
「我也還好。」湯鷽面色談談，露出些許笑意。
「好，沒事就行，我們都是老熟人了，相識多年，我也從來沒把你們二位當過外人，這次把你們召回臨安，確實是有大事要你們來辦。」
黃琦話說一半，臉上笑容一斂，目光在二人臉上晃動一番。
「大人請直言。」
楊叢義臉上神色也是一斂，心下不由得開始嘀咕，朝廷有什麼大事，得黃大人出面找他二人商談？
「這次出海回易的船隊遭了難，你們可曾聽說了？」說到此事，黃琦臉上神色一暗。
「早前下官在瓊州得到過一些關於大宋回易船隊的消息，那還是在去年，從南洋過來的跑船人說大宋船隊在真臘西邊的海上遇難，很多大宋海船的殘骸都漂到真臘海岸了，第一次聽到這個消息，下官沒當真，也沒太在意。直到四月份大宋船隊返回，在瓊州休整，下官才知道船隊確實遭遇大難。」湯鷽談談的回道。
黃琦點頭道：「不錯，確實是在真臘西邊，也就是幾年前船隊遇上風暴，你們落難的那片海上，船隊在那兒又遭了難。一次風暴就損失了七十四艘大海船，一大半貨物直接隨船沉入水底，還丟了不少貨物，最後剩下的貨物不足出海時的兩成。經此一難，他們不敢在往前走，剩下的船隊在天竺沿海交換了些特產，他們帶回家的這些東西，連償還商賈的帳款都不夠，更別說賺錢。這次回易，我雖然沒有親自隨船出海，但督造之時，我有親自參與，本以為這次還能跟上次一樣，賺回大把的錢來，沒想到卻是這種結果，這幾個月我在宮裡簡直抬不起頭來。」
楊叢義、湯鷽沒有應聲，靜心等待黃琦的下文。
果然，片刻停頓之後，黃琦又道：「百多艘大船的船隊是不是損毀了七十多艘，有沒有人從中搗鬼，損公肥私，暫且不論，事發地距離大宋萬里之遙，也沒法查證，此事朝廷和官家都無法細究，也不想細究，只想儘快把損失的錢財賺回來！這次把你們從外地召回來，就是因為此事，官家和朝廷還需要你們出一趟海，儘快把國庫和內庫的窟窿補上。」
「大人，船隊剛剛回來，損失多少財物暫且不說，就說損失的人手，七十餘艘船，該有幾千人葬身大海，此時士氣低落，真能再出海？」
楊叢義打心裡頓時就有些牴觸，他們真能為了錢不顧惜別人的命嗎？這可是幾千條命！
黃琦嘆息道：「船隊在海上遇難也是我所託非人，如果他們依照我們第一次探出來的海圖走，不在半途耽擱，在四月之前渡過真臘西邊那片海，船隊就能安然到達天竺東海岸，誰能知道他們竟然貪圖享樂，在南洋三佛齊國一直呆到四月中旬才離港渡海，剛好離港穿過海峽沒幾天就遇上一場風暴。只要他們小心，這場災難完全是可以避免的，是我所託非人啊！」
聽到這個信息，楊叢義頓時無言，四五月間正是那片海域開始爆發風暴之時，此時渡海實屬找死，江愷之前是出過海的人，他能不懂？
湯鷽忽道：「大人，這次船隊損失慘重，聽說回易處還欠很多商賈帳款，高達四五百萬貫，不知消息是否屬實？」
黃琦點頭道：「是啊，回易處確實還欠很多錢，遠遠不止五百萬貫，而是接近八百萬貫。因為還欠著錢，朝廷沒法撤銷回易處，為了讓商賈放心，還跟商賈們做了承諾，錢款一日不償還清楚，回易處就一日不撤銷。」說完神情更加黯然。
朝廷那幫人還真是老謀深算，會推麻煩，回易處一旦撤銷，欠商賈的錢就要朝廷來還，而只要回易處還立在那裡，那幫商賈就不能去找朝廷的麻煩，雖然那些有錢的商賈背景深厚，但他們並不能將朝中的關係全部打通，至少皇帝就不行，一旦有人提議在償還完商賈的錢款之前保留回易處，必被皇帝採信，畢竟欠錢的是回易處，皇帝和朝廷不必親自面對討帳之人，要是實在還不起，那就一直拖下去好了。
「大人，若再次出海回易，朝廷要是拿不出真金白銀怕是採購不到足夠多的貨物吧。」湯鷽知道朝廷不想出錢，又不想還錢，若是這樣回易怕是做不下去。
黃琦道：「再出海，朝廷倒是願意再拿些錢出來，不過也不會太多，只能籌集到五百萬貫。」
「朝廷想賺多少錢？」
「十倍。」
聽黃琦嘴中吐出兩字，湯鷽不由得苦笑。
楊叢義道：「大人，五百萬貫本錢也採購不到多少貨物，記得我們第一次出海，光是從商賈手中採購的貨物就價值一千多萬貫，還不算幾大官窯和織錦院的貨物，加起來至少有一千五百萬貫。回易處如今欠著商賈八百萬貫，還能從他們手裡佘到貨物？五百萬貫太少了，縱使船隊組建起來，出海一趟也賺不了多少錢。」
「聽二位的意思是願意接下這趟差事？」黃琦滿懷期待的望著楊、湯二人。
楊叢義看了湯鷽一眼，見她臉上神色不變，十分淡然，不知她心裡在想些什麼，對此事到底是怎麼想。
稍一思索，馬上起身回道：「下官得大人提攜，才有今天，願為大人，願為朝廷分憂！赴湯蹈火，在所不辭！」
黃琦的臉上再次露出笑容，點頭連道幾聲好，而後問道：「湯鷽，你呢，你怎麼看？」
湯鷽起身道：「下官願聽大人和朝廷差遣！」
「好，果然我沒有錯看你二人，這次還是得靠你們二位出馬才行。督造回易，任務繁重，出海也是危險重重，這趟差事我不會讓你們白做。不妨提前告訴你們個好消息，我已經跟吏部打過招呼，他們也同意了，一旦你二人接掌回易處，不需要磨勘，官階連升五級，等船隊出海順利歸來，完成回易任務，官階再升五級，如果有合適的機會，我還能說道說道，讓你們在臨安任職。」
得到二人的回答，黃琦心下頓時大尉，馬上許諾楊、湯二人好處，以防他們反悔。
官階直升五級，這個誘惑非常大，官場為官若無特殊背景和非同一般的資歷或能力，根本不可能越級擢升。楊叢義和湯鷽因第一次回易有功，已經越級擢升過，比武學甚至太學出來的絕大多數人走的都快，若再直升五級，在一眾年輕官員之中必定能脫穎而出，往後的仕途將不可限量。
「多謝大人抬愛，下官一定竭力辦成此事！」楊叢義抬手稱謝。
「多謝大人，下官一定不負所托！」湯鷽隨後稱謝。
「好，有你們這句話，我就可以放心交差了。二位快請坐。」
黃琦見他們落座之後，馬上朝門外喊了一聲，話音剛落，一管事推門而入。
「上菜。」
「是。」
那管事應聲而去。