日頭猛烈。
朱吉騎著馬行走在官道上，身後是長長的車隊。
一輛輛牛車上滿載煤炭。
前陣子，因為幫韓楨採購煤炭，去了趟壽光縣，反倒僥倖躲過一劫。
此刻的朱吉還不明白髮生了何事，隨著臨近縣城，他終於察覺出一絲端倪了。
縣城旁的小東河畔，一副熱火朝天的景象。
看樣子是要挖開河堤，灌溉荒地。
等來到城門口，守城的差役也變了，換成了生面孔。
且一個個身穿竹甲，腰佩長刀，手持長槍。
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抬起頭，城樓之上影影綽綽，隱約能看到一隊巡邏的士兵。
見到有商隊，胡忠警惕的打量一眼。
他認出了朱吉，畢竟前陣子朱吉跑了好幾趟小王村。
但胡忠還是伸手攔下。
「憑由！」
朱吉倒是沒擺架子，笑了笑後，吩咐家僕奉上憑由。
胡忠不識幾個字，可憑由是縣衙開具，上面有獨特的畫押和印章字封。
只需看這些東西，便可知曉憑由真假。
否則整個北宋那麼多郡縣，難不成每個城門口值差的士卒差役都識字不成？
至於造假憑由……基本上沒有。
其一，官府印章是由專門的匠人雕刻，而這類匠人世代都為朝廷服務，尋常人根本接觸不到。
其次，沒有路引被抓了，了不起被當作流寇抓起來幾年牢，運氣好遇到官家大赦天下，很快就能放出來。
但如果偽造路引和官府印章，可是殺頭的大罪。
造假難度高，外加處罰嚴厲，導致極少有人願意這麼幹。
而有權有勢的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知縣照拂，路引還不是隨便開？
檢查過憑由後，胡忠擺擺手，示意他們可以進去了。
騎著馬進了縣城，朱吉可以明顯感受到，縣城內的氣氛有些不對勁。
懷著忐忑的心情一路來到縣衙，只見右側的薄廳熱鬧非凡，不時有書吏和稅吏進出，腳步匆匆。
大堂內，常知縣正端坐在大堂內埋頭寫字。
「哦，是元辰回來了。」
聽到腳步聲，常知縣抬頭看了一眼，又低下頭繼續書寫。
朱吉耐著性子，一直等到常知縣放下筆後，這才開口問道：「大哥，縣城可是出事了？」
常知縣端起茶盞抿了一口，輕描淡寫地答道：「前夜農民造反，殺進了縣城。」
「啊？」
朱吉一驚。
忽地，他發現自家姐夫也有了些變化。
原本那張世故圓滑的臉頰上，此刻竟有些意氣風發。
恍惚間，他不由回憶起當初姐夫高中進士時，指點江山，激昂文字的英姿。
見他愣愣地盯著自己，常知縣詢問道：「元辰為何如此看吾？」
回過神，朱吉不由笑道：「只是感覺大哥有些不同了。」
「有麼？」
常知縣一愣。
朱吉打趣道：「倒是有幾分當年高中時的風采。」
聞言，常知縣神色複雜。
不得不承認，這兩日他過得極為暢快，曾經只能壓在心底的想法，如今終於可以實現。
沒了掣肘，整個臨淄縣任憑他大刀闊斧的改造。
興修水利，整治胥吏，輕徭薄賦……每一件都是他曾經想干，又不敢幹的事兒。
朱吉似是想到了什麼，驚喜道：「對了，大哥平叛反賊，應當是大功一件。加上先前剿匪的功勞，怎麼也該升官兒了罷。」
升官兒？
能有命活著離開臨淄縣，就算不錯咯嘍。
常知縣苦笑一聲，將昨夜發生的事兒說了一遍。
聽完之後，朱吉面色驚駭，壓低聲音道：「大哥，如今韓二掌了縣城，我等豈不是隨時都會丟掉性命？」
「且寬心，那韓二還需仰仗我等幫他遮掩，精鹽生意也離不開吾。」
常知縣看的很透徹，韓楨若是想殺他的話，前夜進縣衙時就已經可以動手了。
朱吉還是不放心，語氣擔憂道：「那韓二隻怕所謀甚大，到時若是舉起反旗，定會連累大哥。」
常知縣卻搖搖頭，解釋道：「此人非是愚痴，深諳廣積糧，緩稱王之意。吾觀他兵卒不足，軍械未滿，糧草稀缺，所以短期之內，決不會主動豎起反旗。」
「等他起勢之時，我等早已帶著錢財走馬升遷，他造他的反，與吾何干。」
到了那個時候，朝廷非但不會怪罪，反而有可能會重用他。
畢竟我常玉坤在時，臨淄縣海晏河清，治下安平。
換了個人，就烽煙四起，兩相襯托之下，這不更顯得他有治世才幹，手段高明麼。
……
……
隨著三百多名青壯戰俘被編入軍中，士兵數量擴展到了近七百人。
不少老兵得以升官，擔任隊正和都頭。
軍營校場之上，聶東正在教授新兵識軍鼓，辨戰旗。
眼下人少，且都是小規模作戰，暫時還不用到這些，可往後就不一定了。
光是鼓的種類，便有好幾種，搭配不同的旗幟，起到指揮軍隊的作用。
比如常說的鳴金收兵。
金鼓一響，便表示要撤退。
但具體怎麼退，急撤還是慢撤，誘敵還是潰敗，哪支部隊先撤，哪支部隊殿後，就需要配合金鼓旗了。
否則單憑鼓聲，是傳遞不了如此複雜的信號。
聽上去似乎很複雜，其實倒還好，時間久了，士兵們自然能記住。
況且軍中還配有專門的傳令兵。
另一邊，小王村內，韓楨正帶著兩千多名新村民展開建設。
其中一部分搭建住所，另一部分則修建流水線鹽池。
為了應對產業擴張，石灰窯和磚廠也隨之擴建。
石灰窯由原先的三個窯口，擴增到了十二個，磚廠也增添了兩座，好在這段時間人口暴增，才有了充足的工人。
如今，做工成了大部分村民的主要收入來源，田地反而沒那麼重要了。
小王村已經逐漸開始出現了由農轉工的趨勢。
村子裡，已看不到玩耍的孩童了。
全都被家長趕去了學堂。
日頭西落。
小王村家家戶戶燃起炊煙。
「下工了！」
隨著監工一聲高呼，盧九停下手中動作。
揉了揉發酸的手臂，將工具交還給監工後，便與兩名工友有說有笑的朝著山下走去。
他原是山中的逃戶，很早便來了小王村，家中分到了兩畝荒田和五斗米糧。
聽說現在來的逃戶，已經不分田地了，只給一斗米糧。
每每想到這裡，盧九都覺得慶幸。
當初在山上時，那群逃戶還嘲笑他昏了頭，怎可能有這種好事。
如今，當初嘲笑自己的那些個逃戶，一個個腸子都悔青了。
石灰窯最初招工時，他沒有沒有來，以至於錯過了。
直到第二批招工時，才終於被選中。
盧九很滿意現在的生活，家裡兩畝田地有婆娘照看，雖是兩畝旱田，一年下來怎麼也能有個一兩石的收成。
他在石灰窯做工，一天管兩頓飯，還有三百文工錢。
明年也只需交一成的田稅，往後日子會越來越好。
來到山下的石灰窯，翻出自己的碗筷，便排著隊去領飯。
今晚依舊是麥飯，不過多了一份豆腐湯。
隨便找了塊空地坐下，盧九狼吞虎咽的吃了起來。
一名工友評價道：「今日的醋薺不錯，很是下飯。」
「確實。」
盧九點點頭，表示贊同。
兩碗麥飯下肚，再來一碗豆腐湯溜溜縫兒，盧九滿足地拍了拍肚子。
他家在半山腰，不過每次下工後，都會先去村頭的河邊洗個澡。
路過集市時，盧九不由有些恍惚。
前不久，這裡還只是一片荒地，短短時間卻已經成了整個村子最熱鬧，最繁華的地方。
小王村的變化太快了，每時每刻都在變。
就在這時，一旁的工友撓了撓頭，疑惑道：「他娘的，啥時候又開了一間鋪子？」
聞言，盧九這才發現，集市上好像確實又多了一間鋪子。
昨天看還是六間，今日再數，已變成了七間。
新開的鋪子不大，門口掛著一個旗子，旗面上寫著一個碩大的酒字。
嗅了嗅鼻子，隱隱能聞到一股酒香。
另一名工友似是知曉內情，語氣酸溜溜地說道：「這酒鋪是張和家開的。」
一聽是張和，眾人心下頓時瞭然。
現在誰不知道，整個小王村就數那幫當兵的最有錢，一個個家中都開始蓋起了青磚紅瓦的房子。
據說前兩日，又發了一次賞錢呢。
可惜現在村長已經不在村里徵兵了，否則盧九絕對會去應徵。
在河邊洗淨了身上的污垢，盧九邁著疲憊的步伐回到家中。
「當家的回來了。」
簡陋的草棚門口，婆娘正用瓦罐煮飯。
「俺眯一會兒，天黑記得叫俺。」
盧九吩咐一句後，邁步走進草棚。
婦人應道：「曉得了。」
他晚上還要去村學上一個時辰的夜課。
村長可是說了，只要會寫字算術，便能應徵書吏和管事。
那石灰窯的監工，就因為識些字，每月便多了一百文工錢，並且屁事不用干，每天只是監督他們鑿石頭，在紙上寫寫畫畫。
……
……
忙碌了一天的韓楨回到宅子裡，穿過垂花門，來到大廳坐下後，還沒來及的喝口涼茶。
韓張氏立刻迎上來，用軟糯的語氣匯報導：「叔叔，糧倉的糧食不多了。」
雖前段時日才剛剛夏收，但如今小王村多了幾千人，消耗自然不能同日而語。
韓楨問道：「還能堅持多久？」
韓張氏掰著手指盤算一番後，答道：「省著點吃的話，能支撐十天。」
「嗯，我知道了。」
韓楨點點頭。
他已經委託常知縣去南方採購糧食了，只不過從南方運過來，哪怕走水路也需要半個月。
看來只能先從縣衙糧倉調來一批應急了。
等到採購的糧食送來後，再補上缺口。
這邊剛處理完，就見小蟲急匆匆地跑過來。
「韓二哥，煤用完了，燒完這一窯的磚，磚窯就得停工了。」
韓楨皺眉道：「朱吉還沒把煤送過來？」
小蟲搖搖頭。
韓楨吩咐道：「你騎馬去一趟縣城，催一催。」
「好！」
小蟲應了一聲，轉身出了門。