馬車向程明遠所指的方向駛去。
不多時，來到高爐旁邊一個四處漏風的房子前。
下車後，一個看起來四十幾歲的管事連忙過來向程明遠問好。
程明遠隨口問了一下這兩天的生產情況。
管事一一作答。
趙炎在旁邊仔細打量，這管事表現的非常恭敬。
完全不像褚元晦所說，程家一個車夫都敢跟程明遠甩臉子的樣子。
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這段時間，程家肯定發生了什麼事。
程明遠問完之後，看向趙炎，「帶你過去看看！」
這座房子內只有一個顯眼的東西，那就是一個大池子。
還沒有靠近，趙炎就感覺一股熱浪襲來。
池子邊放著各種長短、粗細不同的柳木棒。
這些柳木棒大都是剛剛砍下來的，棒子上還帶著枝條。
四個工人合力抱起一根碗口粗的柳木棍，站到池子旁邊一處高台上。
把柳木棍插進池子中間，來回攪拌。
酒杯口粗的細柳木棍，則是一個人拿著，站在池子邊攪拌。
旁邊還有人端著潮濕的河泥和氧化鐵粉末，在一個看起來五十幾歲的男子指揮下播撒。
鐵匠鋪的鍛造爐有掌鉗師傅，冶鐵爐也有掌爐師傅。
趙炎還想再靠近一些，方便看得更清楚一些，程明遠阻止了他。
「君子不立危牆之下！」程明遠道。
話音剛落，就聽咕嘟一聲。
池子內似乎冒起了一個水泡。
趙炎登時看到有部分鐵水濺到了兩個工人身上。
這兩個工人悶哼了一聲，但是手上的動作不敢停，依舊在賣力地攪拌。
此時天氣已經非常炎熱，池子周圍的冶工們大都光著膀子。
趙炎仔細一看，這些冶工身上幾乎沒有一塊好的，身上大量的陳年老傷。
有些地方傷疤摞傷疤。
就傷未好，又添新傷。
趙炎見狀不禁搖了搖頭。
程明遠不讓他繼續靠近，趙炎只得踮著腳向前看去。
只見池子內鐵水翻滾。
在工人們攪拌下，池子內不時冒起一個個泡，有如開鍋了一般。
趙炎前世雖然不是冶金專業的，但是相關的基礎知識，還是有的。
他很快就明白了這些操作的原理。
生鐵碳含量在2%到4.3%，熔點一般在一千一百度到一千兩百度之間。
煤爐的爐溫可以達到一千兩百到一千三百度，足以熔化生鐵。
但是想把生鐵冶煉成熟鐵那就難了。
熟鐵碳含量通常低於0.02%，已經接近純鐵，熔點可以達到在一千五百度以上。
高爐鼓再多風，加再多煤，也達不到這個溫度。
達不到熔點，就會凝固。
凝固後，生鐵內部無法與空氣接觸，也就無法進一步脫碳。
無法進一步脫碳，也就無法將碳含量高的生鐵，煉成碳含量低的熟鐵。
北宋人的操作方法很簡單，空氣進不去，那就強行把其他氧化劑加進去。
鐵礦石的主要成分就是氧化鐵和四氧化三鐵。
向生鐵水中撒鐵礦石粉末，鐵礦石中所含的氧，就會與生鐵內的碳進一步反應，生成一氧化碳和二氧化碳。
一氧化碳、二氧化碳溢出，就可以實現脫碳。
那些咕嘟咕嘟直冒的氣泡，就是一氧化碳和二氧化碳溢出的證明。
至於河泥，主要成分則是二氧化矽、碳酸鈣。
二氧化矽、碳酸鈣在高溫下，會形成低熔點的矽酸鈣。
矽酸鈣可以降低熟鐵的熔點，保證在熟鐵冶煉完成之前，不凝固。
使用柳木攪拌就更加簡單了。
快速攪拌，可以讓生鐵水和氧化鐵、河泥充分反應。
北宋人不明白其中的化學原理。
這一套東西應該是千百年來，通過實踐不斷摸索總結出來的。
只是趙炎不明白，為什麼要使用柳木棒。
難道是為了辟邪？
他把問題告訴了程明遠。
程明遠聞言一笑，「柳木價廉易得！」
柳木是北宋時期，中國分布最廣的樹之一。
樹多，價格也就便宜。
而且柳木棒也足夠強韌，可以攪動鐵水。
新鮮的柳木棒，富含水分，不容易碳化，不容易導熱。
程家也試過使用熟鐵棒。
熟鐵棒比柳木棒確實更耐用，但是熟鐵棒導熱太快。
用熟鐵棒攪拌，沒多久就會熱得無法使用，必須頻繁更換。
頻繁更換也可以，但是這種長徑比極大的棒子，打制起來非常困難。
一根熟鐵棒價值數貫。
十根熟鐵棒，那就是幾十貫了。
成本太高！
而且熟鐵棒太重，一個人通常攪不動，需要兩三個人合力攪拌。
尤其是攪拌池子中間的部位，需要足夠長的棒子才能攪拌到。
不說北宋的鐵匠能否打制出這樣的鐵棒，即便能打制出來，重量也會大到無法使用。
相比之下，一根細柳木才幾文錢。
每攪拌一次，燒掉二三寸。
一個棍子，可以用多次。
成本高下立判！
趙炎聞言點點頭，自己還是想當然了。
不過趙炎站在這鐵水池子旁邊，總感覺有些危險。
鐵水的密度很大，向四周施加的壓力也就很大。
而且熟鐵冶煉過程中，還會產生大量一氧化碳、二氧化碳，不停地對池子四壁施加額外壓力。
為了防止鐵水漲破池子，池子的四壁修得非常厚。
工人們操作的時候，都是站在池子四壁上攪拌，以及撒鐵礦石和河泥。
這池子四壁連個護欄都沒有，萬一掉下去那可就成了鐵板燒活人了！
趙炎前世工作的時候，就聽人說，有熱處理車間的工人操作的時候，不小心掉進了井式加熱爐。
好不容易等加熱爐溫度降下來，把人拉上來。
人已經完全碳化了。
難道程家有什麼妙招，可以不讓工人掉進鐵水池子？
程明遠看了看趙炎道，「我家的冶坊，自然也有人會掉下去！」
「掉下去怎麼辦，撈出來怎麼救治？」趙炎連忙問。
人掉進這樣的鐵水，渾身的皮膚肯定大面積、深度燒傷，呼吸道也會嚴重燒傷。
即便在2020年代，治療大面積、深度燒傷也是一個醫學難題。
需要植皮，還要面對接下來嚴重的感染。
即便活下來，也會落下大量增生性瘢痕。
手指這樣的關節部位，甚至會因為瘢痕變形致殘。
程明遠看了趙炎一眼，什麼也沒說。
趙炎登時反應過來，自己剛才這個問題，實在太天真了！