「開礦，什麼礦？」趙炎問道。
「還能是甚礦？石炭！」褚元晦邊說邊向北面指了指道。
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白土鎮有石炭和瓷土兩大礦產。
根據大宋官方文獻記載，白土鎮石炭礦是蘇大文豪知徐州期間發現的。
其實早在蘇大文豪知徐州之前，白土鎮的老百姓就已經在成規模開採石炭了。
蘇大文豪不過是發現了這件事，並且寫成奏章，上奏給了朝廷。
然後被朝廷記錄在案，最終得以流傳到2020年代的資料文獻中。
經過多年的開採，白土鎮的煤礦現在已經非常深了。
隨著開採深度增加，礦坑內的地下水，也就越來越多。
整個大宋不止是徐州在開採煤炭。
河東路太原府、澤州，也就是後世的山西太原、晉城。
河北西路磁州、邢州，也就是後世的河北邯鄲、邢台，都在開採煤炭。
但是這些州府裡面，就數徐州最靠南，年均降雨最多。
而且徐州還有泗水、汴河兩大河流交匯。
黃河時不時還會從北面衝下來。
徐州白土鎮煤礦面臨的湧水問題，要遠大於太原、邯鄲等地。
這其中最麻煩的，還要數冬天。
夏天的時候，地面降水多，湧水也多。
但是人還能站在水中開採、運輸煤炭。
到了冬天，水冷得刺骨，人實在受不了。
必須把礦坑內的水排乾淨，才能繼續開採。
所以夏天的時候，徐州的煤炭價格，可以低至兩文錢一斤。
到了冬天，徐州的煤炭價格就會漲一倍，到四文錢一斤。
現在白土鎮有些礦坑實在太深，水涌得也太多。
即便四文錢一斤，也無法盈利了。
於是這些礦場的坑主就想賣掉煤礦。
褚元晦他們家是買賣煤炭的，跟這些礦場經常接觸。
今天，褚元晦過來採買煤炭，跟一個礦場的坑主交談過程中。
這人唉聲嘆氣說，自己的礦場現在采一斤，就虧一斤。
他想賣掉礦場。
褚元晦想進入煤炭開採這一行業。
但是他自己干，心裡沒底。
突然看到趙炎和陳鳳。
褚元晦想起了程明遠和陳鳳都拉著趙炎一起開作坊的事。
他也想知道，趙炎會不會開礦。
褚元晦拍著胸口道，「這個你盡可放心，只要你有開礦的本事。師兄出錢，你出技法，礦場你我合本均分！」
趙炎聽完褚元晦的介紹，想了想問道，「這石炭礦場目前最大的問題，就是排水對吧？」
從褚元晦的介紹看，白土鎮的礦場遇到了與工業革命時期，英國煤礦一樣的問題。
英國當時解決的辦法就是蒸汽機。
先是紐柯門蒸汽機，然後又是瓦特改良蒸汽機。
現在就搞瓦特蒸汽機對趙炎來說，難度有點大。
實在不行，先搞個紐柯門蒸汽機頂著？
那個技術要求很低。
「我能去礦場看看，他們是怎麼排水的嗎？」趙炎問道。
「這有何不可！」褚元晦道。
吃完飯之後，陳鳳返回瓷器作坊。
趙炎跟褚元晦一起前往白土鎮。
白土鎮的煤礦就在鎮子北邊。
鐵是一種戰略資源，利國監的鐵礦開採是由官府主導的。
白土鎮的煤炭開採，卻是民間主導。
大宋官府只設置「稅炭場」徵稅。
開採由民間豪強負責。
下了馬車後，趙炎向四周看了看。
不遠處就有一座山。
徐州地處黃河下游，絕大部分地區都是平原。
猜得不錯應該就是這座山的隆起，把煤層從地下託了上來。
還沒有進入礦場，四周就有大量牛車拉著滿滿的煤炭離開。
褚元晦帶著趙炎去了褚家的石炭行，在這裡的收購點。
他隨手翻了翻帳目，然後就帶著趙炎去了一個礦坑。
走到近前，趙炎才發現，這是一個在地面挖出來的傾斜式出入口。
入口寬、高都在一米半左右，
大批人臉抹得烏黑聚集在坑口。
隔了一會有人從坑口爬出來。
這些人腰裡繫著繩子，背後拖著一個柳條編制的框。
框裡裝著大量煤炭，目測應該有兩百斤左右。
這人出來後不久，還有一頭驢子拖著更大的框出來。
正看著，一個身材魁梧四十幾歲的漢子迎了過來，沖褚元晦拱手。
褚元晦介紹，這人是礦場的管事。
隨後，褚元晦又替趙炎做了介紹，說趙炎家裡是開鐵匠鋪的，想來看看這石炭如何開採。
趙炎穿著一身皮裘。
皮裘外表是羊皮，領口和袖口露出紫色的貂毛。
那管事絲毫沒有懷疑。
「我想看看他們是怎麼排水的！」趙炎湊到褚元晦耳邊道。
褚元晦點了點頭，邊說邊走到不遠處一座水井前。
這座水井距離井口大約有三十米。
趙炎看了看，這就是一個古代常見的軲轆式提水井。
井上有一個八頭牛驅動的軲轆。
趙炎往井邊湊了湊。
那管事知道趙炎是個有錢人。
他怕趙炎掉下去，連忙道，「小郎君當心，這井有兩丈深呢！」
「這就是井底最深的地方了嗎？」趙炎問道。
「這哪裡是底？」那管事聞言一笑道，「井下最深處，還須再向下三丈！」
趙炎湊到井口看了看，井下依稀有人在活動，還能聽到水聲。
這時那軲轆正好提上來水。
軲轆盡頭拴著四個大木桶。
旁邊有人把桶拉到一邊，把四個桶卸下來，換上新桶。
那管事嘆了口氣道，「這已然拴了四個桶了，實在不知如何再加了！」
「這井下是如何提水的？」趙炎問道。
「用水車！東家想打一口新井，還想直接用水車從井下提水，都沒成！」管事道。
趙炎聽到，已經明白了這礦井最大的問題卡在哪裡。
他沖褚元晦點了點頭。
褚元晦帶著趙炎，又去了其他幾個煤礦。
這幾座煤礦的情況都差不多。
而且趙炎還發現了一個情況。
白土鎮的煤礦上，使用了大量牲口，包括牛和驢。
但是下井的只有驢子。
牛一般只做井上的工作。
趙炎想了想，很快就明白了原因。
北宋的牛、馬被驅使累死，人是要被笞刑，徒刑的。
但是驢就沒有這個權利了。
市場上買驢，也是隨便買，不需要買券。
所以在北宋說一個是牛馬，那是在誇人。
說某個人是驢，那才是一丁點人權都沒有。
兩人上了馬車後，
褚元晦就沖趙炎問道，「如何？」