他的腦海里，瞬間閃過了羅家村枯井裡的那副屍骨。四十歲左右，常年做米糧鹽貨生意的行商，半年前遇害，拋屍枯井。
「你說什麼？張茂才半年前就去了潮州，一直沒有回來？」 宋慈的聲音裡帶著一絲凝重。
「是。」 周恆點了點頭，一臉茫然，「劉氏是這麼說的，茂記米行的夥計也說，老闆半年前去了潮州，之後就一直沒回來，店裡的生意，一直都是老闆娘劉氏和她弟弟劉寶在打理。」
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宋慈的眉頭緊緊地蹙了起來。
不對。
太不對了。
如果張茂才半年前就去了潮州，一直沒有回來，那今天撈上來的這具屍體，死亡時間只有一天左右，這中間的半年，他在哪裡？
還有，枯井裡的那副屍骨，所有的特徵，都和這個張茂才完全吻合：四十歲左右，做米糧鹽貨生意，常年挑擔行走，三年前摔斷過肋骨。
怎麼會這麼巧？
「大人，怎麼了？」 周恆看著宋慈的臉色，小心翼翼地問。
「沒什麼。」 宋慈壓下心裡的疑惑，沉聲道，「先回縣衙，驗屍。先弄清楚，這個死者，到底是不是張茂才，他真正的死因，到底是什麼。」
一行人回到縣衙的時候，已經是夜裡亥時了。
縣衙的殮房裡，燈火通明，生著炭火，烘得屋裡暖烘烘的。屍體被放在驗屍台上，英姑也從羅家村趕了回來，手裡拿著勘驗的器具，正等著宋慈。
「大人，我聽說了渡口的事。」 英姑迎了上來，「死者是茂記米行的張茂才？」
「是。」 宋慈點了點頭，「你也聽說過這個人？」
「聽說過。」 英姑道，「我在羅家村排查的時候，也問過村裡的人，羅家村有不少人，都在張茂才的米行里買過米，說他是個實在人，做生意公道。還有，村裡的老人說，張茂才的外婆家，就是羅家村的，他小時候，經常來羅家村玩，對羅家村的地形，非常熟悉。」
宋慈的心頭一震。
張茂才的外婆家是羅家村的，他對羅家村的地形非常熟悉，自然知道村西頭的那座荒院，還有那口枯井。
所有的線索，瞬間都串了起來。
「大人，難道……」 英姑也反應過來，眼睛瞪得大大的，「羅家村枯井裡的那副屍骨，才是真正的張茂才？那渡口撈上來的這個……」
「現在還不好說。」 宋慈壓下心裡的波瀾，沉聲道，「先驗屍，弄清楚這個死者的真正死因，還有，他到底是不是張茂才。」
「是。」
宋慈換上了一身乾淨的麻布衣服，戴上手套，走到驗屍台前。他先讓英姑，把死者身上的衣服，一件件脫下來，仔仔細細地檢查。
死者的衣服，是一身青色的綢緞長衫，料子是上好的蘇繡綢緞，做工精細，沒有破損，只有胸口的位置，有一個被匕首刺破的口子。衣服的口袋裡，空空如也，沒有錢袋，沒有信物，沒有任何能證明身份的東西。
「把匕首拔下來。」 宋慈沉聲道。
王捕頭上前，握住匕首的刀柄，用力一拔，匕首應聲而出，刀刃上沾著暗紅色的血跡，已經凝固了。
宋慈接過匕首，放在燈下仔細看了看。這是一把很常見的牛角柄匕首，市面上到處都能買到，沒有任何特殊的標記。刀刃很鋒利，上面的血跡很少，和他之前判斷的一樣，這一刀，確實是死後才刺進去的。
他放下匕首，看向死者的胸口。
胸口的傷口，長約一寸，深約三寸，正好刺在左胸心臟的位置。傷口的邊緣平整，沒有生活反應，皮肉沒有外翻，也沒有大量的凝血塊，果然是死後造成的創口。
「果然是死後刺的刀。」 英姑倒吸一口涼氣，「大人說得沒錯，這根本不是致命傷。」
宋慈點了點頭，目光從頭到腳，仔仔細細地檢查著死者的身體。
死者的身高，五尺二寸左右，和枯井裡的屍骨差不多。年紀看著也在四十歲上下，身體健壯，手上有常年勞作的繭子，看著確實像是常年挑擔的行商。
但是，宋慈檢查完全身，卻發現，死者的身上，沒有任何其他的外傷，沒有淤青，沒有挫傷，沒有骨折，甚至連一點打鬥的痕跡都沒有。口鼻乾淨，沒有泥沙，沒有異物，氣管里也沒有江水，說明不是溺水身亡。
「奇怪了。」 王捕頭皺著眉，「身上沒有外傷，不是溺水，不是刀傷，那他是怎麼死的？難道是中毒？」
「有可能。」 宋慈點了點頭，「英姑，拿銀釵來，驗毒。」
英姑立刻遞過來一根乾淨的銀釵，還有一碗烈酒。宋慈把銀釵用烈酒消了毒，撬開死者的嘴，把銀釵插進了死者的喉嚨里，再用濕布把死者的嘴捂住，悶了一刻鐘。
一刻鐘後，宋慈把銀釵拿了出來。
銀釵光亮如新，沒有一點變黑的痕跡。
「沒有毒。」 英姑皺起了眉，「不是中毒，不是外傷，不是溺水，那死者到底是怎麼死的？」
宋慈沒有說話，目光落在了死者的脖頸上。
死者的脖頸，被衣領擋著，剛才驗傷的時候，沒有注意到。宋慈伸手，撥開死者的衣領，仔細地看了看死者的脖頸。
死者的脖頸皮膚很白，被江水泡得有些浮腫，但是在脖頸的兩側，有兩處淡淡的、青紫色的痕跡，不仔細看，根本看不出來。
宋慈的眼睛一凝，伸手輕輕按了按那兩處痕跡，又用尺子量了量痕跡的長度和寬度。
「找到了。」 宋慈的聲音沉了下來，「死者的死因，在這裡。」
所有人都湊了過來，看著死者脖頸上的淡紫色痕跡。
「大人，這是…… 扼痕？」 英姑立刻反應過來。
「是。」 宋慈點了點頭，「死者是被人用手扼住脖頸，窒息而死的。你們看，這兩處扼痕，正好對應著人的雙手虎口和手指的位置，長度、寬度，都完全吻合。痕跡雖然淡，但是皮下有出血，是生前造成的，這才是真正的致命傷。」
他頓了頓，繼續道：「死者被人扼住脖頸，窒息身亡之後，兇手在他的胸口插上匕首，搶走了他的錢財和隨身物品，把他拋進汀江里，偽造了搶劫殺人的現場，想掩人耳目，讓我們以為，他是被劫匪殺死的。」
周恆站在旁邊，聽得目瞪口呆，後背一陣發涼。他當了這麼多年的縣丞，還是第一次見到這麼離奇的案子，差點就被兇手騙過去了。
「那…… 那大人，這個死者，到底是不是張茂才？」 周恆連忙問。
宋慈沒有回答，而是看向死者的右側肋骨位置。
之前枯井裡的屍骨，右側第三根肋骨，有一處陳舊性的骨折，已經癒合了，骨痂很厚。如果這個死者是真正的張茂才，那他的右側肋骨，必定也有這一處舊傷。
「英姑，拿驗傷的醋膏來，驗死者的右側肋骨。」 宋慈沉聲道。
英姑立刻應聲，拿來了用米醋和酒糟調好的醋膏，均勻地塗在死者的右側胸口位置。《洗冤集錄》里記載，但凡身上有陳舊性的骨傷，皮肉完好，肉眼看不到的，用醋膏敷在上面，就能顯現出骨傷的痕跡。
過了一刻鐘，英姑把醋膏擦掉，所有人都湊了過去，看著死者的右側胸口。
皮膚光潔，沒有任何骨傷的痕跡。
沒有陳舊性的骨折，一點痕跡都沒有。
宋慈的眉頭，緊緊地蹙了起來。
英姑也倒吸一口涼氣：「大人，他沒有舊傷…… 他不是張茂才？」
「對。」 宋慈點了點頭，聲音裡帶著一絲凝重，「這個死者，根本不是張茂才。」
這話一出，在場的人都驚呆了。