「不愧是當今天下諸國中的老牌強者，李牧的實力，應是我見過的人中，僅次於曹秋道的存在。」
「尤其是他那純粹的兵家殺伐真意與氣勢，令人不敢有絲毫輕視。」
「不過，他終究不是純粹的江湖中人，單論個人對決，還是稍遜一籌。」
「此外，或許顧及邯鄲城中的百姓，李牧並未傾盡全力。」
「當然，我同樣也未動用所有底牌。」
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「這樣看來，我與李牧之間大致是五五之數。
我仍需繼續努力，不可驕傲自滿。」
這次與李牧交手，
贏擎大致確定，自己的實力已在大宗師巔峰之上，卻尚未觸及天人境界。
在各項基礎屬性上，他甚至還超越了一些巔峰大宗師。
但他對真意與天地之勢的理解，尚未完全達到宗師乃至大宗師的極限。
這一點，贏擎在此戰中深有體會。
一直以來，他要麼以絕對優勢壓制對手，要麼憑特殊手段脫身。
並非說這樣不好——初期時，贏擎確實因此一路順遂。
可到了如今，即便贏擎的天賦與天道酬勤面板再神奇，
接下來的突破與提升，也難免會緩慢下來。
在這種時刻，他唯有儘可能將全部底蘊轉化為真正屬於自己掌控的力量。
而不是依賴天道酬勤所堆積起來的能力。
唯有如此，贏擎才能最大限度地發揮出自身的全部實力。
他從不認為自己離開了天道酬勤的面板就一無是處。
至少，他完全有能力掌控自己的一切。
因此，若有機會，贏擎絕不介意與其他人交手。
與這個時代的其他修煉者相比，贏擎如今的手段與能力已經豐富到了極致。
若這樣還無法戰勝同境界之人，那他情願承認自己是個廢物。
於是，贏擎帶著呂素一行人輾轉各地，不斷挑戰四方強者。
至於通過簽到獲得的道衍道韻，贏擎已收集了陰陽家與趙國的道韻。
而對於道衍帶來的新能力，或是利用道韻強化已有能力，
贏擎眼下並不特別迫切。
畢竟，連他自己也不清楚真正需要補充什麼。
既然並不急需某種能力，贏擎自然願意繼續等待。
若不是因為韓國的滅亡讓他發現，曾經汲取道韻的目標覆滅後，
竟會進一步反哺道衍所衍生的能力，他原本並沒有如此迫切地去收集道韻。
………………
時光悄然流逝。
秦王政八年，六月。
贏擎一行人再次來到齊國。
不同於其他國家，
齊國多年來與秦國實行遠交近攻之策。
贏擎在此地的行動，不再如之前那般張揚，
而是低調地在齊國遊覽一番後，悄然抵達都城臨淄。
隨後，贏擎代表秦王拜會齊王，鞏固秦齊之間的關係。
藉此時機，贏擎完成了對齊國道韻的收集。
之後，他們便進入了燕國境內。
此時的燕國，一方面要抵禦匈奴異族的侵擾，
另一方面又面臨趙國的進攻，可謂腹背受敵。
未來的燕太子丹，此時尚未逃回燕國。
更糟的是，上次五國聯合攻秦，除趙國外，就數燕國損失最為慘重。
照此下去，或許不必秦國出手，燕國自己就將在趙國與匈奴的夾擊下節節敗退。
是的，即便正面對抗大秦，趙國竟仍有餘力攻打燕國。
至於匈奴，如今的諸國裡面，只有秦國、趙國和燕國與之相鄰。
秦國有蒙武坐鎮邊疆，趙國有精銳的趙邊騎守護，唯獨燕國，幾乎無可用之將，也無可恃之兵。
於是匈奴仿佛看準了燕國軟弱可欺，便頻頻對其用兵。
這樣的形勢之下，燕國的處境可想而知有多麼艱難。
若不是燕國遊俠之風盛行，民間尚武，還能自發抵禦外族入侵，
恐怕燕國的局勢只會更加不堪。
然而即便如此，燕國也已瀕臨極限。
正是在這樣的情形下，贏擎一行人踏入了燕國疆土，來到了都城——薊城。
薊城作為燕國都城，卻讓贏擎等人感到一絲熟悉，仿佛昔日韓國的新鄭。
儘管整個燕國已衰敗至此，薊城卻依舊夜夜歡歌，不見危亡之象。
而且，這裡的階層之分更加分明，遊俠風氣也更盛。
遊俠眾多，從事農耕的百姓便少，這並非益事。
一旦物資匱乏，缺乏法度約束，混亂必然滋生。
某種程度上，燕國與秦國恰成對立。
秦國是嚴刑峻法下的極致壓抑，燕國卻是毫無秩序的放縱之極。
這裡的百姓既要忍受貴族的欺壓，又得提防所謂「遊俠」
的劫掠。
那些遊俠，說是俠士，其實與市井混混並無二致。
沒有律法的約束，所謂的自由，帶來的往往是更深的不自由與混亂。
即便在都城薊城，沿路也常見 ，可見此處環境之惡劣。
「贏擎哥哥，我現在終於明白，為什麼你總說天下一統是大勢所趨了。」
緋煙望著眼前景象，輕聲說道。
「若天下都如燕國這般，那這世間就真的沒有希望了。」
緋煙並非初次來燕國，從前行走江湖時，對此地並無太多感觸，甚至覺得這樣的混亂反而方便行動。
但這次再來，換了一個角度，重新審視燕國的種種亂象，
她忽然對贏擎曾說過的那些話，有了更深一層的體會。
贏擎聞言，也輕輕點頭。
他同樣是第一次來到燕國，眼前一切，令他心生感慨。
儘管早有心理準備，但親眼目睹這一切後，他才意識到，現實竟比傳聞更加殘酷。
正當他準備發出同樣的感嘆時，
一道突如其來的聲音打斷了他。
「住口！你們是何人？」
「竟敢如此藐視我燕國？若天下各國都效仿燕國，怎會無藥可救？」
「今日若不說出個所以然來，休想踏出薊城半步！」
只見一名滿面怒容的大漢攔在贏擎一行人面前。
從對方周身散發的威壓來看，竟是一位宗師高手——
難怪能隔著這般距離聽清他們的對話。
從大漢的語氣中，
贏擎察覺到此人竟對燕國現狀極為滿足，
儼然將燕國視作天下至強。
聞言，贏擎與同伴相視一笑，頓時生出幾分興致。
「敢問閣下尊姓大名？」
「休想轉移話題！告訴你們也無妨，我乃燕國第一劍客姜鶴！」
大漢昂首挺胸，一副報上名號便能震懾全場的姿態。
不料贏擎等人齊齊搖頭：
「未曾聽聞。」
大漢神色驟然僵硬。
卻聽贏擎再度發問：
「敢問姜大俠今年貴庚？」
「哼！不過是你們孤陋寡聞！某今年剛過甲子，又如何？」
「不妨事。
再請教大俠，這一甲子中最引以為豪的成就是何？」
「休要胡攪蠻纏！自然是我這身修為與劍道造詣，燕國誰人不知我姜鶴之名？」
「大俠莫急。
這些年來，您耗費資源幾何？斬敵幾何？其中無辜者又有幾何？」
「這...你問這些作甚？老子縱橫燕國時，你們這群娃娃還未出生！」
「速速道來！為何說天下若皆如燕國便會覆亡？」
「告訴你們這些外人，當今什麼秦國趙國儘是廢物！」
「唯我燕國，人人皆有出路，皆可成為遊俠，皆能踏上無上修行之路。」
「論整體實力，我燕國百姓比諸國何止高出一籌？」
「普天之下，還有哪國能及得上我燕國？」
「今日若不給個說法，休想輕易過關！」
目睹此景，贏擎眼底掠過一絲難以捉摸的光。
「哦？」
「既如此，我便替姜大俠算一筆帳。」
「依當今天下修煉體系，哪怕是最基礎的煉體，所需資源也極為龐大。」
「培養一名基礎煉體者，一年耗費的資源，幾乎抵得上尋常百姓一家十年的用度。」
「待至後天通脈練氣，資源消耗更要翻上十倍；若達先天，更是後天的千百倍之多。」
「以姜大俠為例，即便三十歲便臻至先天，這六十年來所耗資源，恐怕已超過一個村落百年所需。」
「而如姜大俠這般遊俠，怕是自修煉起，便未曾產出多少物資。」
「偏偏俠者常以武犯禁，一生之中，多少會傷及、甚至殺害數人。」
「這還未算因你們搶奪物資，又間接害死了多少平民百姓。」
「……在如此情勢下，物資日益匱乏，他們走投無路，也只能選擇成為遊俠——去偷、去搶、去爭、去斗。」
「燕國遊俠越多，恰恰說明，活不下去的人也越來越多。」
「姜大俠之所以覺得燕國美好，不過是因為你已站在燕國遊俠的頂點。」
「遊俠之中，也已如平民與貴族般，劃分出不同階層。」
「你們之中，或許有人最初是因不堪貴族壓迫，才走上遊俠之路。
可一旦登臨巔峰，又何嘗不是屠龍之人，終成惡龍？」
「你們與那些剝削你們的貴族，又有什麼分別？」
「這倒也怪不得你們。
不願受壓迫，卻想去壓迫別人、為自己謀利——這本是人心最雙標之處。」
「而你們又是一群未受教化之人，凡事只知打打殺殺。」
「依我看，再這樣下去，就算無外敵來犯，燕國也必將自取滅亡。」
「這樣一個扭曲的國度，用最底層的血汗供養出一批人，最終卻逼得底層百姓無路可走。」
「你覺得燕國好，不過是因為你踩著他人的屍骨，享用著本屬於他們的資源。」
「對那些被迫供養你們的人來說，這個國家，就是人間地獄。」
「所以，燕國——真的好嗎？」
「………」
贏擎的話，如一把把利刃，深深刺入眼前大漢的心中。
贏擎的話語一句句落下，姜鶴的神情也一分分陰沉。
到最後，他整張臉幾乎扭曲起來。
「夠了！」
「你們這些外來人，少在這裡妖言惑眾！」
「那些賤民生來就該供養我們，這是他們的命！」
「你們又算什麼東西？也配在此指手畫腳——都給我去死！」
「鋥——」
話音未落，姜鶴的劍已出鞘，如電光般直刺贏擎。
「嗡！」
一霎交錯，兩人身影相錯。
贏擎面無表情地走過他身旁，目光漠然。
只留下一句低語，迴蕩在姜鶴耳邊：
「你說得對，這世道本就是弱肉強食。」
「只可惜，此刻的強者——是我。」