扶蘇先語一聲，便側身讓開。
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他身後，巴清不疾不緩、徐步走進室內。
依舊是一身曲裾深衣，素雅無塵，不飾繁麗珠玉，可即便室內流光溢彩、珠圍翠繞，也掩不住她沉澱歲月的雍容氣度與風華。
燈火落於眉眼，溫潤篤定，恰似經年流水打磨的美玉，沉靜內斂，自有千鈞分量。
而她身側，正是自入齊地邊界後便先行告辭的導官——阿箬姑娘。
依舊眉眼英氣颯爽、步履利落，懷中穩穩捧著一隻不大不小的木匣，安靜得立在一旁。
姚賈回頭一看，雙目驟然瞪大，錯愕的脫口而出：
「清、清夫人，怎麼是你？」
他猜了無數人，大秦留在齊國的暗線、周文清的故友、身處齊地的大秦學子——卻萬萬沒料到，來人會是巴清。
巴清抬眸望向他，微微屈膝行禮，聲氣平和：「姚客卿，正是清，許久未見，別來無恙。」
身姿端雅挺拔，一舉手一投足，從容得體，靜靜立在廳堂之中，絲毫不被姚賈的錯愕所影響。
姚賈被她身上的寧靜感染，回過神，倉促拱手回禮，歉意一頷首，隨即便看向周文清。
這便是你所留的後手，能夠填補這次疏漏之人？
商人——入不得稷下學宮啊！
我知道，我知道。
周文清給了他一個「放寬心」的眼神。
他當然不是打算讓巴清親自登稷下講壇，與眾儒登壇辯難。
縱然巴清見識卓絕，未必會落於下風，可登壇辯難——總得先登得了壇吧？
區區三日，想要扭轉一眾老酸士根深蒂固的偏見，談何容易？
即便再退一步，做到了登壇，又如何呢？
哪怕心中嘆惋，卻也不得不承認，女子登壇，還是商女子登壇——即便贏了，也難保不會鬧出什麼風波來，到時候再折騰一場，反而不美。
大秦苦「暴政」之名久矣，需要一場漂漂亮亮、毫無指摘的翻身仗，容不得半點瑕疵。
至於其他的，不是不行，但是總要慢慢來，欲速則不達。
周文清在心中輕嘆了一聲，然後轉眸看向巴清。
他今日請清夫人前來，初衷本就不是讓她贏下這場比試——畢竟，他吩咐王賁等人接人之時，還不知道這場烏龍。
但，清夫人現身的意義，又豈只在於親自出手？
不要小看商人的人脈。
更不要小看，巴清這種傳奇商人的人脈！
洛陽一別，巴清提供了陳郡之線索，奈何商隊貨期緊迫，不便長久逗留，只得先行奔赴齊地，只留阿箬一人隨行照應。
可即便已如此，這一路出使，護送拐兒、安置傷員所需糧草、藥物、人手，處處離不開巴清商團的支持，實在功不可沒。
最要緊的是，巴清動身之前，他便託付她幫忙尋找齊都有才之士，搜羅心向大秦、可堪大用之人——這才是他此次出使的最終目標。
算算時日，這一找，已經找了三月有餘。
以巴清識人之能，人脈之廣，還愁達不成他這個小小的請求嗎？
三日之後，稷下文會，還愁無人可用嗎？！
哎呀……這、你說巧不巧？
這稱一句運籌帷幄、料事如神，也不為過吧？
周文清心底悄悄泛起一抹得色，面上卻分毫不露，反而顯得更加從容深沉了。
看著姚賈望向自己的目光，由震驚、疑惑，錯愕，再到恍然，欽佩，最後幾乎與扶蘇如出一轍——
就是這個感覺，爽！
周文清心中暗喜，正打算從容起身，引巴清夫人及阿箬姑娘入席，卻突然反應過來……好像有哪裡不對。
哪裡不對呢？
周文清思索片刻，恰巧對上阿箬姑娘那雙含笑的眼眸。
啊，不對！
清夫人方才怎麼稱呼姚賈的？
——姚客卿！
她不是應當以為，自己才是姚賈，而姚賈則是門客趙臻的嗎？
所以，他到底是什麼時候掉的馬？！
周文清維持了半晌風輕雲淡、高深莫測的表情，終於還是在這一刻——裂開了。
阿箬見狀，忍不住悄悄掩唇一笑。
周先生竟然此刻才反應過來嗎？
周文清腦中轉了好幾個彎，也沒能捋清自己究竟是何時、何處露了破綻，一種「欺瞞於人，還被當場識破」的窘迫與尷尬，一時不知該如何開口。
幸而巴清心性通透，察出他的難堪，從容上前一步，出言解圍：「周先生喬裝並無太大破綻，只是清平素閒暇，喜閱些醫方典籍，初見先生之時，便聞君身縈繞淡淡藥香，心中早有幾分揣測。」
「唯恐妄言驚擾，壞了先生的大計，是以一直緘口未提，直至昨日長亭相迎，聽聞侍從回報，詳述使團副使姚客卿形貌，方才心中篤定，先前未明言相告，若有失禮唐突之處，還望先生莫要怪罪。」
言罷，她微微欠身，行禮致歉。
不得不說，巴清的言語已經很含蓄了，絲毫未提初見之時，便萬分篤定地撤了長明燈一事，但——在場的諸位，又有幾個不是人精呢？
所以、竟是初見便已經掉馬了嗎？
虧他還以為自己裝得天衣無縫呢！
想到自己之前在這兩位跟前裝腔作勢的種種……
周文清只覺得耳根「騰」地燒了起來，腦中仿佛有隻鐵杵在搗，嗡嗡作響。
乾脆挖個坑就地把自己埋了算了，太丟臉了！
但是不行。
他深吸一口氣，羞赧連同著氣息一併壓回胸腔里，這才勉強穩住神色，起身抬手虛扶了一下，示意巴清速速起身：
「清夫人言重了，到底是是文清大意，又如何能怪罪於人，爭論起來，反倒該怪文清欺瞞夫人在先……唉！」
話說到一半，他聲音越來越小，懊惱地一掌拍在自己額頭上，生生停了口。
面子裡子都碎了一地，方才立起來的那點謀士形象也崩得徹底，這般社死舊事，多提一句都是煎熬，實在沒臉聊下去。
周文清乾脆擺了擺手，火速岔開話題道：
「罷了罷了，過往不提，清夫人、阿箬姑娘，一路辛苦，快快落座敘話。」
他語速又快又急，生怕被人揪著不放，順便還瞪了一眼對面，肩膀一抖一抖的姚賈。
巴清瞧出他急於掩去窘迫的心思，側頭同身旁的阿箬悄然對視一眼，始終溫潤含笑的眉眼間，悄然漾開一抹更加真實明朗的笑意。
周內史倒是一個鮮活有趣之人呢。
並不點破對方的尷尬，巴清順勢落座，也不等周文清開口，便以直奔主題，示意阿箬奉上木匣。
「周先生此前託付之事，清一踏入齊地，便已著手在辦。」
「匣內左側卷宗，記載的便是目前為止，清親自考察甄選，身在齊都、又有意侍秦的賢良之士名錄，各人稟賦、門路皆細細標註，具體如何，還請周先生親自過目。」
「至於右側一卷，則盡數記載稷下學宮極負盛名的講師、名家流派巨擘代表，及其門下弟子的治學偏好、生平性情，不知周先生是否需要，清也自作主張，一併整理帶來了。」
「需要，太需要了，求之不得！」
姚賈的眼睛「唰」地亮了，聲音都提高了八度，一手撐住案沿，身子猛地朝前探去，竟搶在周文清前頭，急匆匆從阿箬手中「搶」過木匣——動作之急切，生怕晚了一步，便會被旁人奪走似的。
阿箬猝不及防，微微一怔，一臉莫名地看著他，眼裡略過一抹茫然。
「姚、姚客卿？」
不過兩日未見，姚客卿何時改了這般行事做派了？
姚賈被這疑惑地一喚，才恍然回神，察覺到自己的失態。
他神情略顯尷尬，沖阿箬歉意地勾了勾唇，指尖依舊不舍地摩挲了兩下匣身，而後轉手將它遞至周文清手中。
待周文清穩穩接住，姚賈這才理了理衣襟，端正身形，對著巴清鄭重拱手，長長一揖：
「清夫人思慮周全，這匣卷宗恰似久旱甘霖，當真救姚某於水火之中，賈在此鄭重謝過了！」
巴清見狀連忙起身側身避讓，不肯受他全禮，柔聲婉拒：「姚客卿言重了，清不過略盡綿薄，舉手之勞罷了，實在當不得客卿這般大禮。」
說罷她偏頭示意身側阿箬上前搭手相扶。
「當得當得！我……」
姚賈還欲再言，卻不料阿箬已經穩穩上前，一手托住他的手臂，「輕輕」往上一帶。
姚賈瞬間站直了，他仿佛聽見自己腰脊間發出「嘎嘣」一聲脆響——險些閃了老腰。
而阿箬只是面色如常地對他禮貌欠身，全然未覺自己力道之剛猛，隨後步履輕穩，靜靜退回巴清身側立好。
姚賈：「……」
兩日不見，阿箬姑娘還是這般颯爽利落啊！
左右已經起身，他也不再執著，抬手虛引巴清重新落座，自己也悄悄揉了揉後腰，坐了回去。
待到眾人盡皆入席，李一一一奉上茶盞，氛圍重歸緩和，姚賈才長嘆一聲，緩緩開口：
「清夫人有所不知，並非賈誇大其詞，實在是我今日一時疏忽，險些釀成大禍，若非得夫人送來此物，只怕真要以死謝罪了。」
「哦，究竟發生了何事，竟這般嚴重？」
巴清聞言，面上溫和的笑意瞬間斂盡，眉目一沉，神色當即凝重起來。
「我……」
一想到要把自己自作主張作出的蠢事當眾道出，姚賈只覺麵皮發燙，實在難以啟齒。
他連忙側頭，朝身側周文清遞去求救的目光，盼著對方能幫自己解圍。
不料周文清像是絲毫未曾察覺一般，不緊不慢地側過身，執起茶壺，給旁邊滿臉無措、欲攔又止的扶蘇添茶，儼然一副溫和體貼的好師長模樣。
哼哼，方才我的顏面已經丟盡了，你也別想逃過，要丟人便一起丟人，才樣算公平！
姚賈瞥見他藏不住的幾分幸災樂禍，眼皮不受控制地狠狠抽了兩下。
好你個子澄，這筆帳我記下，你日後最好不要讓我逮到機會！
兩人之間暗流洶湧，唯有被夾在中間、無辜受累的扶蘇雙手拘謹按住身前杯盞，臉頰漲得通紅，心底慌亂不已。
完了完了，竟勞先生為我斟茶，若是讓父王知道，怕是要被拎去章台宮欲抄秦律一百遍！
他垮著一張小臉，光是想像那個畫面，右手都提前泛起陣陣酸脹。
你們兩個大人，為什麼比我這個小孩子還要幼稚？！
扶蘇再也忍不住了，「騰」地站起身，動作之突然，連周文清添茶的手都了一下，壺嘴懸在半空，停了一瞬。
「扶蘇？」
「先、先生，我……還是讓我來為清夫人解惑吧。」
扶蘇不等回答，便簡明扼要，三言兩語便將事情的起因經過說得一清二楚，重點講明了姚賈與孟祭酒定下三日之後，登壇論道的主題，以及他們當下的難處。
巴清靜靜聽完全部經過，眉峰微蹙，輕聲慨嘆：「原來如此，不曾想一場盛會，竟生出這麼許多波折。」
聞言，姚賈、周文清均是略微一窘，面色赧然。
姚賈是為自己的疏忽大意，而周文清，則是為自己令人意外的論道能力。
好在，巴清並未深究這些過往對錯，她的全部心神都聚集在如何迅速破局上。
她沉吟片刻，指尖在案沿輕輕叩了一下，緩緩開口：「『何為暴政』——這個論題，乍看之下似對秦國不利，實則不然。」
「所謂『政』者，治也，理萬民之務。暴政者，非以其法嚴而謂之暴，亦非以其力強而謂之暴，而在於治下之民，是否得以安其生、樂其業、盡其才。」
「若民有恆產、士有恆心、商有恆道，那即便法度嚴峻，亦不能以『暴』之一字概之。」
一番話層層拆解、字字通透，直擊辯題核心要害。
姚賈聽得忍不住微微頷首，撫掌讚嘆：
「妙哉妙哉，清夫人所言甚合我心！」
他略顯意外的看向清夫人，由衷地感慨道：「賈未曾想清夫人不僅經商有道，於治國理政之上，也有如此超凡獨到的見解，是賈孤陋寡聞，看低了清夫人，實屬不該，還望清夫人見諒。」