陳氏能活這幾年下來，幾乎算是個奇蹟了，當初怕是沒哪個大夫想得到吧？
只是在見過胤禛，問過了當日的情形之後，她整個人就像是被什麼給擒住了，或是承受不住，也或許是大願已了，就這樣掙扎了一個多月，也不知道到底是接受了自己的命運，還是不甘心……
總之就是這樣去了。
忙陳氏的喪事也有一段時間，最終將她葬在了張廷瓚的墓旁，龍眠山張家祖墳里又多了新墳。
這一年過年，又是一副慘澹景象，喬氏跟彭氏都沒有想到事情竟然會發展成這樣，一時也陪著沉默。
開春來得很快，今年還算是風調雨順，再沒有出過什麼別的差錯，桐城這邊縣令王岩的調令也下來了，說是雖然有過，看功過相抵，只罰俸一年，以儆效尤。王岩一心以為是張廷玉去朝廷那邊美言了，竟然跑來賄賂張廷玉，說是感念張廷玉美言之恩。
可惜張廷玉大半時間不在府上，好不容易回來住一趟，竟然見到王岩這麼個掃興的，一時只叫人棍棒將王岩趕了出去，一點也沒有想見的意思。
張廷玉今年年底孝期便滿，要回京城了，自然有不少人想要趁著這個機會巴結巴結。
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若是搭理了一個王岩，後面還有百十個王岩在後面等著。
張步香如今已經能夠自己走路了，還很靈活，從小就玉雪可愛的一團，眯著眼睛笑的時候別提多討人喜歡。倒是除夕，雖然也能走了，不過大多數時候都是叫他娘給吃的，懶得動。張若靄每次來逗弄弟弟妹妹，都覺得除夕簡直是另一個自己，小時候他也是橫著長的啊！
原本就是雙胞胎出來的，香姐兒跟霖哥兒兩個五官比較相似，只是張若霖活活懶成了另外一個模樣。
顧懷袖每次看見這雙胞胎兄妹的對比，就很想狠狠嘆氣。
「娘……為什麼要嘆氣？是除夕不乖嗎？」
霖哥兒趴在棋桌上，用圍棋的棋盤跟他哥哥張若靄下著五子棋，偶然抬頭看他娘用那種無奈的眼神看著自己，有些不大明白。
如今已經完全瘦了下來，看上去很有風流帥小伙兒模樣的張若靄卻是笑了一聲：「若是你每日出去走動走動，娘就不憂心了。」
張步香剛剛采了外頭的荷花進來，跑到顧懷袖面前：「娘，你別搭理我二哥，他沒救了，快看看步香采的花。」
顧懷袖抿著嘴笑，接了正月采的花，卻是懶得拆穿她。
張步香穿著粉藍色的衫子，杏眼櫻唇，是個小美人的坯子，嘴巴又甜，很討人喜歡。
只是這花不大可能是她采的，多半還是石方在外頭拉荷葉來做粥，順手遞給她的。
「小妮子真乖。」
顧懷袖把她抱起來，坐在自己的腿上，看著前面張若靄跟張若霖下棋。
「我也會下……」
張步香撇著嘴，看著張若靄，張若靄好歹也是家裡的老大，見著自家妹子竟然這樣瞧著自己，只把棋子一放，道：「不許看我！」
「羞羞羞！」張步香直接給張若靄扮了個鬼臉，一副不屑模樣。
顧懷袖倒是好奇起來：「靄哥兒，你怎的跟你妹妹置氣？」
「嘻嘻……娘，前陣大哥教我下五子棋，結果他輸了，輸了一回還不算，說步香作弊，然後他又下了一回，又輸了，再下了一回，還是輸了……」無奈地一攤手，張步香一副小大人的模樣，那個恨鐵不成鋼啊，「您說說，我哥跟您學了這麼多年，怎的還沒我一個四歲的小孩子厲害呢？」
張若靄老臉微紅，用棋子敲著棋盤，咬牙切齒道：「嘚瑟吧你就！」
回過頭來的時候，他又忽然看見了霖哥兒懷疑的眼神，頓時覺得人生太黑暗了。
霖哥兒覷著他：「大哥你敗給過那個臭丫頭？」
「誰是臭丫頭，你罵誰呢！」張步香立刻從顧懷袖懷裡蹦下來，撲過去就要跟霖哥兒掐，「胖二哥，胖二哥，也就是仗著比我早生出來一個時辰，不然定然讓你叫我姐姐！」
霖哥兒不緊不慢地吐了個舌頭，做什麼都跟老牛拉破車一樣，這個時候香姐兒手都按在他脖子上了，他那個鬼臉才扮出來，而後又慢吞吞道：「臭丫頭罵我呢……」
顧懷袖笑得直不起腰來，正好外頭慧姐兒、需哥兒還有雪姐兒一起過來，顧懷袖忙叫這幾個小傢伙都坐下來，拿了糕點出來給他們吃。
慧姐兒已經到了快出閣的年紀，看上去有些羞澀，只是陳氏方去沒一年，慧姐兒還要守孝。
她是當初馮姨娘生的，卻被陳氏養在膝下，雖不說跟自己親女兒一樣地疼著，可畢竟陳氏膝下無出，待她也是極好。慧姐兒是張廷瓚唯一留下的血脈，雖是庶出，一應穿戴吃食從來都是比照著嫡出走，等出了孝期，還要配給個好人家的。
顧懷袖過去拉著她的手，只跟她說些趣話，又問要不要她來下棋，慧姐兒詩書都學，只是並不是很聰慧，略知道一二罷了，圍棋也只算是略通，至於五子棋卻是不想下。
她道：「嬸嬸不必掛心著，我只看著他們玩就好。」
這一屋子裡幾個孩子，慧姐兒年紀最大，姐妹裡頭排老大，後面跟著的是張步香跟張怡雪，一個是顧懷袖所出，一個是四房彭氏的女兒；男孩當中，原本該張若霆年紀最長，只可惜幼時夭折；靄哥兒行二，霖哥兒行三，三房的需哥兒則是行四。統共這樣算算，也已經是六個小孩，他們彼此倒也能夠玩到一起去，至少這個時候還沒什麼隔閡矛盾。
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顧懷袖只這樣看著，忽然便明白兒孫滿堂的那種感覺了。
靄哥兒今年已經十二，過不了幾年也是要婚配的，只是不知道能相中哪家姑娘了。
漸漸地，這一家子的瑣事又要起來了。
等今年的孝期一過，清閒時間也要跟著去。
日子是冬流過夏，轉眼到了十一月中旬，一家子終於除了孝，轉眼竟然已經是康熙五十年了。
太子還在朝中，到底那邊消息不是很多，來回都要花上三四個月，張廷玉也？多是知道朝堂那邊大致是什麼情況罷了。
原本預備著跟家裡兄弟過完年，再啟程回京，沒想到十月里京城康熙那邊就已經給張廷玉發了聖旨，十一月里張廷玉孝期一過，便著令他進京。這樣一來，張廷玉也只能匆忙收拾好了東西，帶著顧懷袖等人上京了。
張廷璐與張廷瑑還是留在這裡，慧姐兒也留在家，至於婚配嫁娶的事情則由兄弟媳婦這裡看顧。
顧懷袖在家裡交代好了所有的事情，便準備著走了。
冬日裡頭還要坐馬車，陸路上京，行程不會很快，算算應該剛好在年底模樣抵京。
不過人還沒走，府門外頭倒是停下了一駕馬車，來的還是沈取，這兩年時不時病一回，好歹也沒傷個性命。
他經人通傳進來，沒想到看見府里忙碌模樣，倒是吃了一驚。
張廷玉在堂中看著掛在中堂的字畫，背著手，聽見人將沈取引進來，便回頭看了一眼。
因為生意上比較忙，所以沈取並不是時時來上課，他很聰明，旁人一年背的書，他一個月就背下來了，據說看帳本也是過目不忘，只是脾性活脫脫又一個沈恙。現在進來，對張廷玉倒是恭敬，朝他一行禮：「學生給張老先生問安，卻不知先生這是……」
張廷玉道：「皇上聖旨讓今年上京，拖延不得，怕是沒機會在給你講學了。」
沈取一怔，隨後淡笑了一下：「能得先生教導，已經是萬幸，豈敢奢求還有日日講學的好？幸得還趕上，能給先生送個別。」
張廷玉嘆了口氣，想到京城之中的事情，終究還是傷腦筋。
不過那裡才是真正的功名利祿場……
他看了一眼沈取，道：「今次你父親沒來嗎？」
「鍾恆叔叔跟著我來的，我爹似乎有別的事情要處理。」
沈取用了「似乎」兩個字，也就是說他也不知道沈恙到底幹什麼去了。
「羅玄聞」的信，這幾年都沒有斷過，張廷玉豈能不知道沈恙幹什麼去了？
只是他瞧著沈取，這「似乎」兩個字，著實令人玩味，到底沈取知不知道沈恙做的這些事情？
「你父親現在茶米布生意都交到你的手上，他也不過只有鹽商那邊的事情，最近也不是什麼行鹽的月份，瞎忙活個什麼勁兒呢。」張廷玉狀似無意地說了一句。
沈取則用手指輕輕勾了一下鼻樑，低笑道：「指不定在為學生尋個美嬌娘……」
「……」
張廷玉陡然沉默。
仔細算算，沈取今年虛歲十五，似乎快到了這個年紀。
沈取說完，沒聽見張廷玉說話，只覺得奇怪：「先生怎麼了？」
「沒怎麼……只是想起你父親並無正妻，卻不是你是先娶妻，或是……」張廷玉又沒說了，只是看著沈取。
「都是父親瞎忙活，安得人世一風流，跟他一樣多苦？」
沈取自己並不大在意這件事，眉眼裡帶著通透的靈氣，又含著幾分玩世不恭的笑。
實則，沈取多出入煙柳巷，都是跟著沈恙，不過沈恙不大喜歡讓他碰女人，沈取自己也不喜歡，娶妻對他來說還太早，沈恙也就是瞎忙活個沒完，勸也勸不住的。他老說，把事情先安排好了，年紀一到就成親，多好？
不過一個現在還沒娶妻的人，似乎沒資格跟沈取說這些。
沈取這個兒子也想著，什麼時候給他爹娶上一個呢。
張廷玉定下的日子就是明天走，看著時間不早，他道：「到了京城就沒那麼方便了，不過你若是學問上有什麼疑惑，隨時寫信給我，我見了必定回復。只是京城江南來往不便，你父親可也給你請了別的先生，不恥下問總是好的。以你聰明才智，科舉一途堪稱天才，可有想過入仕？」
「入仕？」
沈取搖了搖頭，覺得張廷玉有些奇怪。
「勞形於案牘，如張老先生一樣多年汲汲營營，也不過屈居人臣之位，商累，官累、士農工商，何曾有過什麼分別？取曾以為張老先生見識遠超常人，不想還是落了下乘。」
「敢這樣出言批評自己先生的，你興許是頭一個，不怕我讓人把你打出去嗎？」張廷玉冷冷地笑了一聲。
沈取則面不改色：「先生不高興，將學生打出去，師生之道，無可厚非。」
「那些話是誰教你的？」
張廷玉端了茶盞，卻問了這麼一句。
沈取道：「先生同取言，知行合一。道理何用人教？都是人生父母養，何必分什麼三六九等高低貴賤，奴才臣工皇帝，沒意思……」
這時候張廷玉忽然很想看看自己身邊有沒有皇帝的眼線，「若是你換了一個人說，而今已經人頭落地。」
「所以取只對先生言及此語，旁人萬不敢說。」
其實不過是張廷玉提到入仕，沈取忽然這樣想了而已。
從小沈取的身體就不好，可是跟著沈恙在江南走動和延請大夫看病的時候，卻見過不少人。
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他見慣了世間寒涼，眼界心思向來與尋常人不同，只是很多時候很多事情不必宣之於口。
「先生您高官厚祿未必高興，我爹富可敵國未必開懷。官也好，商也罷，莫不是人生得意須盡歡，先生與我父親卻是金樽空對月……可悲可嘆。」
說著，沈取竟然笑了一聲。
他眼底那種帶著禪意的通達，是張廷玉從來沒有見過的。人世加之其以苦難，他則以漫不經心的態度回以人世，活固然是活，可沈取其實比他們輕鬆很多……
忠愚賢，為官之道。
沈取說得不錯，除非他張廷玉謀朝篡位，否則汲汲營營一輩子，也不過是個「官」，官字兩張口，扣上蓋個帽，實則是君權皇權。
這一霎，張廷玉想得很遠，回過神來的時候沈取正在看自己。
他微微一笑：「所以你是準備跟著你爹從商了嗎？」
「月滿則虧，水滿則溢，盛極必衰……」
沈取埋下頭，摸了摸自己腰上懸著的小算盤，卻道：「我爹的生意長遠不了，至於沈取走一步看一步吧。」
不過是個十五歲的少年，說話太老成了。
張廷玉過了許久才道：「你爹教出了個通達的好兒子……我真羨慕他……」
「……我怎覺得先生眼底這不像是什麼羨慕？」
沈取眼神好，瞧著張廷玉，忍不住戲謔了一句。
他就是這樣的性子罷了。
張廷玉想了想，將腰間一塊黃玉墜子解下，遞給沈恙：「你父親昔年對我有恩，若他他日遭難，你自帶玉佩叫人送我……你自己也可以。」
沈取看了看，將黃玉墜子接了，過了許久，又遞了回去，彎唇一笑：「先生，我父親若是遭難，必定不是尋常人能救。」
一遭難，必定是滅？之災。
沈恙自己很清楚，他身邊的人都很清楚，張廷玉救人也？多是救得了急，救不了命。
有人生下來，不過是為了死。
沈取似乎想哭，可又沒哭出來。
張廷玉看了他良久，拿了墜子，放在手心裡良久，卻道：「那隻贈你，當了先生給你的禮吧。」
這一回，沈取倒是接了，躬身謝過，便道：「天色不早，外頭鍾叔叔還在等沈取，這廂告辭。」
「去吧。」
張廷玉背手站在堂中，遠遠看著沈取出去，暮色昏沉之中，他回頭放下茶盞，卻是一口都沒喝過。
顧懷袖過來的時候，正撞見沈取出去，沈取也見著她，連忙過來問好：「沈取給師母請安。」
「起來吧，這是才從你先生處回來？」
顧懷袖看沈取如今越發地高了，竟然只比顧懷袖矮了半個頭，也是感慨孩子長得快，靄哥兒如今也是高高壯壯，看著玉樹臨風了。
沈恙麵皮極好，張望仙的容貌也是不差，沈取自然是風流倜儻人物。
只是性子不大得顧懷袖喜歡。
沈取看了一眼府門的位置，只回答道：「才從先生處過來，沒料想先生這裡不過年就要走，所以怕還是白跑了一趟的。這次師母也要跟著上京吧？」
「自然是要去的，你自己在江南莫疏忽了讀書，少跟你爹出入什麼煙花柳巷……」顧懷袖說著，竟然覺得自己像是說教，於是閉嘴，換道，「罷了，你去吧，天色也晚，聽阿德說鍾恆在外頭等你。」
「鍾叔叔一向等得，不急。」沈取忽然笑眯眯地，「學生多看兩眼，等師母走了，可沒地方飽眼福了。」
顧懷袖見不得他這輕浮的樣子：「跟著你先生血這麼些年，怎沒見你學得他一分的沉穩？」
「取自有沉穩，只是師母未見，並非沒有，自然也不用學的。」沈取手指轉著扇子，黑白分明的眼眸抬起來，道，「不過看多了師母也不好，往後跟我爹一樣眼高於？娶不到媳婦就倒霉了。」
顧懷袖笑意終於減下去：「你若是尋常行事與你跟人談生意一樣，興許好上許多。」
沈取也是看著看著長大的，只是他偶爾說話很直，偶爾又很耐人尋味，戲弄人的本事真是一點也不差。
聽了他師母這話，沈取終於笑道：「形骸非親，何況形骸外之長物；大地亦幻，何況大地內之微塵？師母亦讀小窗，以貌辨某可不是落了下乘？」
「你歪理倒是許多。」
可是這歪理也的確歪到了理上。
顧懷袖嘆了口氣，心知自己確是不大了解這孩子，只道：「天晚了，早些去吧。白露送取公子出去。」
「是。」
白露躬身過去。
沈取暗笑了一聲，調戲完師母，終於心滿意足地走了。
次日，張廷玉起行，陸路返京，到張府時正是十二月廿五。
闊別已久的京城，覆蓋在皚皚白雪之下，冰瑩世界點綴著大紅的喜慶色，於顧懷袖看來煞是好看。
只是張廷玉的歸來，已經開始引得朝野不安了。
明年又是會試之年，年底眾人已經為會試大總裁的位置爭破頭，誰料想張廷玉年都沒過就往京城來了。
完了，完啦！
到手的鴨子要飛嘍……