京城裡來的這一封信，似乎一下就讓張廷玉恢復了過來。
他把張廷玉抱起來，便進了院子，老三老四都在屋裡讀書，為父母守孝期間，不能參加科舉，只能再等出孝。
張廷璐與張廷瑑本來已經考完了縣試，去年下半年開始準備著鄉試，正要往江寧去的時候，吳氏便已經病重，七月里沒了的，所以兄弟兩個連鄉試都沒參加。其實細細想來，張家兄弟仕途都挺坎坷。
顧懷袖就在屋裡看著他，這會兒張望仙也自己那邊去了，屋裡就只有張廷玉與顧懷袖兩個。
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她微微抿了抿唇，拉出些微的笑意：「好些了？」
張廷玉走進來，只道：「還好。」
他深黑雙眸望著她，然後拉了她的手，兩個人一起坐在了竹窗前面，正在龍眠山的春季里，四周的景致都很好。
「快到採茶的時節了，父親跟母親喜歡這個時候出去採茶。」
顧懷袖聽了，也一望那鋪滿了綠的山野，道：「那我們也去。」
近幾個月來，也有一些人上山來拜訪張廷玉，偶爾還會獻上自己的文章給張廷玉看，高興的時候，張廷玉就批兩筆，不高興的時候就把那些文章都壓在了案頭上。時間一往四十八年走，似乎就更快了。
採茶雲霧天和雨天都不適合，最好的便是清晨露氣剛走太陽出來不久的時候。
張廷玉與顧懷袖當晚叫人準備了，一家人坐在一起用晚飯的時候，張廷玉便說要去採茶，結果張若靄也說要跟著去，張廷玉拗不過，只好答應了。
次日裡，顧懷袖換了一身細布的素白色裙衫，看上去跟個村姑差不多，不過她天生麗質，即便穿著這樣簡單的衣裳也遮不住光華。張廷玉也換上了一身灰白長袍，從院落邊的抓了兩隻小背簍，一隻遞給了顧懷袖，一隻自己背著，便要朝著外面走。
張若靄今日也不去讀書，專跟著自己爹娘一起出去採茶，換了一身衣裳跑出來，卻嚷道：「我怎麼沒有小背簍？」
「自個兒從牆角里拿，一直都有的，找個小的……別逞能。」
張廷玉一面口氣淡淡地說著，一面已經拉著顧懷袖的手朝著遠處走。
茶園就在山林環繞之中，他們家也有茶園，尤其是張英歸家之後很多年，一直都在種茶，有時候來採茶的還有自家小廝，張英也跟吳氏出去採茶。去年出來採茶的還是張英，如今便換了張廷玉與顧懷袖。
夫妻兩個出來的時候，山間的雲霧剛剛散去，順著山道已經能看見很多採茶的姑娘背著小背簍上山了，彼此談笑之時透著一種活潑機靈勁兒。
張廷玉見了，微微笑著，卻道：「人家都是妙齡的小姑娘，咱們一個老頭子，一個老婆子，也來跟年輕人爭爭。」
「我是十指不沾陽春水，還不知采出來的茶是個什麼模樣呢。」
顧懷袖一手拽著背簍的繩子，一面被張廷玉扶著走過山坳里一座小橋。
前面山坡陽面上，已經有不少人等著露氣散完幹活兒，這會兒見著忽然出來個張廷玉跟顧懷袖都不怎麼辨認得出來。
畢竟，張廷玉已經許久不曾出現了。
他自己倒是沒在意旁人的眼神，給顧懷袖指，從山這一片，到那一片，挨著哪一片的茶園是他們的。
這時候也有一些茶商派下來收茶的小商，跟著老茶農在山上轉悠。
顧懷袖只望了一眼，低頭去看那些新鮮的嫩芽，「我素來連品茶都不會，一貫以茶解渴，牛嚼牡丹，卻還是頭一回上來採茶，這東西怎麼采。」
「咱們家也不想著以茶謀生，你愛怎麼采怎麼采，好歹能喝就成。」
張廷玉說著，已經掐了一芽下來，葉片嫩極了，上頭只有兩片葉子，連著摘下來的幾芽都是二三葉。
顧懷袖倒是看明白了，這邊採茶跟六安的瓜片差不多，多采一芽二三葉，她也摘了一芽下來，放在掌心裡看著著實嫩綠可愛。
回頭瞧她一眼，張廷玉眼底帶了幾分暖色，再一看張若靄，自入學後難得調皮地摘了一芽茶葉來含著，見著他看過去，便立刻伸手在嘴唇上一抹，把茶葉拿了下來。
臭小子還以為人沒看見呢。
張廷玉只這樣慢慢地採茶，顯然是一面採茶一面想著事情，顧懷袖倒是有些得趣，專挑著嫩尖細蕊來掐，後頭才隨口問了一句：「戴名世今科也去考了？」
張廷玉背簍里已經鋪了一層嫩芽，方掐了一芽拿在手裡，換了一行朝著上頭走，回道：「會試時糊名，以戴名世之才，會元不在話下。至於狀元……卻還要看運氣的。」
不過戴名世的字很好，若奪了會元，說不得也是狀元了。
四十五年的時候考了一場都能被張廷玉拔在施雲錦的頭上，今年若是三場都考，還能有哪個考官敢反駁？
更何況，戴名世擺明了就是張廷玉的門生，他雖然丁憂，可餘威尚在。
官場上最忌諱的就是踩低捧高，可尋常人做得最多的也就是踩低捧高。
卻不知，戴名世運氣如何了。
因為此地離京城甚遠，所以消息並不怎麼暢通，往往要遲上一兩個月才清楚。
不過也正因為消息遲滯，倒讓他們難得清閒，身處偏遠之地，對於京城的事情更是鞭長莫及。有時候朝堂上的事情瞬息萬變，等消息傳到的時候指不定就已經是另外一個局面了，擔心不了的索性不去擔心。
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顧懷袖笑道：「回頭他若是中了狀元，便是先生學生兩個狀元了。」
張若靄推了他娘一把：「娘你懶病犯了，你跟爹背簍里的茶還沒我多。」
他吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，忽然瞧見一旁那個弓著身子看茶的老伯，一直盯著一芽茶眼睛都不眨一下。張若靄也好了奇，因著茶都在山坡上種著，他從高處梯道上站在了老伯的背後，伸出了個腦袋來看。
那老伯中了很多年的茶了，正在想著今年的茶價，忽然就感覺自己頸子旁邊伸出來個腦袋不知道是哪家的小子，頓時嚇了一跳：「哎喲！」
「老伯您沒事兒吧？」
張若靄一見，那還了得？連忙上去扶，倒把一旁他爹娘嚇了個不輕。
顧懷袖忙教訓他：「幹什麼去嚇人呢？！」
張若靄頗為尷尬：「孩兒……孩兒只是想看看老伯在看什麼而已……」
那老伯好不容易在山道上站穩，看這小子虎頭虎腦，頓時消了氣，只將掌心攤開：「這是一芽四葉，四片葉子對著長的，今年我家這一小塊茶產的都是這樣的茶葉，也不知是遇上什麼怪事了。」
張廷玉也感了興趣，上去瞅了一眼，只道：「興許是個好兆頭。」
「哈哈哈……若是好兆頭那也是好事，今年收茶的都開始下來了，只恐賣不出去啊。」
都是一芽二葉三葉的好，雖採茶的時候就要先將芽給掰成一葉一葉的，可出了這樣的事情，山上的茶農都是知道的，按著往年那些個黑心茶商的秉性，一旦上山來看著這一芽四葉，定然要大找藉口壓價。偏偏老伯家的茶很多，一家子都以這個為生，這時候為著這一芽四葉的茶發愁呢。
張廷玉頗知道其中的關竅，卻微微一笑：「您把這一片茶樹鏟了不就是了嗎？今年剛採茶不久，我看您這一片茶都在半背陰的地方，今年怕還米開始採茶吧？」
老伯一拍自己的腦門，「哎喲瞧我這腦子，真是老了不中用了，這樣簡單的法子都忘記了，回頭我鏟了這茶，壓價我也有地方說理兒去啊！」
說著，老伯立刻大笑了起來，連說張廷玉腦子好使。
顧懷袖莞爾，這算是什麼腦子好使？
老伯也是老茶農了，遲早會知道的。
不過他這時候仿佛才回過神來，一看張廷玉他們背後那一片茶，又一看張廷玉衣裳，立刻嚇了一跳：「您、您、您是……您是張、張大人……草民給……」
「老伯不必多禮，廷玉不過遵父親遺願，上山採茶罷了，也不是什麼官。方才家中小子無禮，差點嚇著您了。」
張廷玉忙將人給扶著，這時候張若靄也上來道歉，老伯哪裡還有怪罪的心思，忙說不必不必。
這邊的動靜都引來了人看，顯然是沒想到張英出身於龍眠山之中，喜歡採茶，卻沒想到張廷玉這時候也帶著夫人出來，倒是一門父子家風甚好，連個十來歲的小子都背著小背簍在幹活兒，一時之間誰不說張家家風好？
山下也來了人，一大群大大小小的茶商簇擁著兩個人，一個穿艾子青色的絲綢刺繡蒼青竹葉紋長袍，另一個則是月白素色長袍，這會兒正朝著前面走。
沈取在前頭，身邊有幾個茶農在介紹茶園的情況，說今年風水還不錯，茶葉都很漂亮。
後頭兩步遠的地方跟著沈恙，他也不說話，只聽著人跟沈取說，如今取哥兒身子又好了，現在他帶著沈取趁著身子骨好的時候四處走，看過了各處的布莊、米莊和茶莊，前次送張望仙來桐城的時候，取哥兒又開始病，現在才好了一些，於是接到桐城來看這邊的茶。
不過桐城茶一直不多，在沈恙茶行的生意上只是九牛一毛。
連他自己都說不清，到底帶人來看什麼。
不過沈取倒是專心聽著茶農們說話，不時地問上兩句，間或一笑，倒是頗讓人覺得親近。
茶農王柏一直負責跟茶行的洽談，沒想到今天忽然來了個大老闆，頓時有些緊張起來。
沈取開玩笑道：「老伯您慢慢說，現在咱們不談錢。」
不談錢？
嗨！怎的不早說？
王老伯大鬆了一口氣，瞧著沈取那帶笑的眼眸，頓時明白這年輕的公子是在跟自己開玩笑呢。
沈恙一巴掌拍沈取：「老伯年紀大，禁不起你這樣玩……你以為山上茶農跟園子裡那些個腸肥腦滿的茶商一樣嗎？」
這些人都是靠著種茶採茶炒茶過日子的，有什麼風吹草動都受不起。
都說無奸不商，無商不奸，可到底有時候做生意還是要憑良心，不是他沈恙的良心，而是天地的良心。
他自己是沒什麼良心的，可旁人也要過活。
不過沈恙並沒有跟沈取說一句，慢慢沈取看著這些人過的日子，就知道做生意到底應該怎麼做。商人是不能只站在最？層的，沈恙自己也是從下面一層一層爬起來的，他早年幫人當帳房先生的時候，多跟茶農絲農接觸，對下面繅絲炒茶的每個步驟都很清楚，茶應該出什麼價，能讓兩邊人都高興，並且讓自己有利錢……這些都是本事，卻也不是一時半會兒說得上來的，還要沈取慢慢地看。
沈取自然知道沈恙的苦心，一路看著，也已經爬上了半山腰，蒼白的手掌心裡攏著些茶葉，輕輕搓揉了一下，聞了聞香，便對老伯道：「回頭可也看看你們怎麼炒茶，單單這樣聞著卻是沒什麼香，終究還是手藝活。」
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「可不是手藝活兒嗎？老一輩炒茶的可厲害了，回頭您往咱們家裡去看。」
小蘭花茶的炒茶工藝，不像是西湖龍井、安溪鐵觀音這些名茶一樣，桐城茶的炒茶手藝也不是什麼稀罕事，只看誰更熟練罷了。
沈取笑著點點頭，指尖上掐著一芽茶便放眼朝著四周望去，一排排整齊的茶樹只到人的胸腰位置，或是年紀大，或是年紀小，都有人在忙著採茶。
不過很快，沈取的眼光就頓住了，張廷玉與顧懷袖也頓住了。
一個朝廷命官，一個誥命夫人，隻身穿素服，背著背簍在山上採茶，只與尋常人家無異，旁邊還有個一直在偷偷含著茶葉吃的臭小子。
沈恙見了也是面色一變，他不由得無聲朝著前面走了兩步，站到了沈取的身邊，還要比沈取高個頭，舉袖拱手朝著張廷玉一禮：「張大人，許久不見了。」
張廷玉站著沒動，只拉了拉唇角，也不知是不是在笑。
後頭的茶商們都停下了，早聽說沈恙交遊廣闊，什麼人都認識，沒想到竟然還認識張英老大人的兒子。
張廷玉現在可也厲害得很，沈恙的生意都在逐漸地鋪出去，卻不知他是個什麼意思了。
早些時候，沈取是拜了張廷玉為先生的，這會兒便恭恭敬敬地行了個禮：「學生拜見先生，給張老先生問安了。」
「起身吧。」
張廷玉將手裡的一把芽朝著自己背簍里一扔，回看顧懷袖一眼，已見著她緊皺眉頭。
張望仙回來，自然是有人送著的，不然一個婦道人家怎麼能從江寧一路奔過來暢通無阻？
只是沒想到，今天竟然恰好遇見了。
顧懷袖本沒想要搭理，不過沈取身子一折，又給顧懷袖見禮：「學生給師母問安。」
一見著沈取這瘦弱的身子，便已經心疼了，顧懷袖哪裡還捨得他行禮？便道：「快些起來吧，年紀小小卻不知哪裡學來的繁文縟節。」
沈恙頓時一哂：反正不是他教的。
他輕輕踹了自己兒子一腳，笑說道：「你師母嫌你煩，還不趕緊看茶去，回頭再跟你先生討教學問。」
說著，沈恙又這麼定定看了張廷玉一眼，扇子「啪」地一聲一展，輕輕搖了兩搖，便道：「張二爺，二夫人，回頭見。」
回頭見個鬼。
顧懷袖心底嗤笑，難不成還要帶沈恙拜祖墳？
細算起沈恙跟張望仙這一遭的話，沈恙還算是顧懷袖與張廷玉的妹夫呢，也是好笑。
她一時懶得看，索性埋頭採茶去，張若靄倒是眼睛亮晶晶地看著取哥兒，家裡兩個小子太小，他還記得取哥兒當年釣魚的好手藝，龍眠山後面就是湖，湖裡魚可多著。昔年小胖子，今年張若靄，腦子裡種種念頭頓時轉了起來。
他悄悄扒著他娘的袖子，鑽出來跟取哥兒擺了擺手，指了指自己的臉。
沈取只覺得眼熟，可是張若靄面貌變化難免太大，一時有些不認得，細細思索的時候已經走得有些遠。
「那是誰呀？」他問。
沈恙跟在他後頭，只道：「就是當年在葵夏園騙了一大？魚走的小胖子，鬼精著呢。」
沈取想了想，倒是記起來了，不過很快就有茶商跟他說話，他便過去說茶事了。
倒是沈恙走著走著就停了下來，站在梯埂上，遠遠看著與張廷玉一起採茶的顧懷袖，兩個人前後走動，動作倒都是不緊不慢，旁邊還有個胖子不停搗亂，那才是一家人和樂。
他摳著扇子，看著扇骨一根根地合攏，默然了半晌，後面沈取感覺到沒了人，便停下腳步，朝著下面望去：「父親？」
沈恙回過神來，滿臉都是笑：「只是沒想到桐城風光竟然也這樣好，往年收茶我不曾往這邊走，如今倒是吃了一驚。」
「父親若是喜歡，姨娘也在這邊，不若多留上一陣，我也好找我先生請教學問。」
沈取笑著，已經很快到了山？，撥著手中的茶葉，便道：「今年這茶的成色，價錢不會比去年低，不過各家的茶定各家的價，按著鎮江那邊的茶價上下浮動即可。下頭的生意都是你們管，一味壓價咱們賺了錢，明年可沒得賺。」
眾多茶商連忙點頭稱是，也有的開始擦冷汗了。
沈取將這些人的反應都一一看在眼底，唇角一勾，便帶了幾分暗諷，他撥弄了一下自己手裡的玉算盤，便道：「今日日頭大了，就看到這裡吧。今年茶照樣走水路，漕幫上下已經打點好，過茶行收兩分的利分往北地，諸位各自掂量好。」
說罷，沈取拍了拍手，見到沈恙正對著他笑。
等到茶商們都散了，沈恙回頭再看，張廷玉與顧懷袖已經牽著張若靄走遠了。
原地留了方才給沈取引路的老伯，沈恙道：「你可知這龍眠山張家祖宅在何處？我兒拜了張大人為先生，這會兒想去拜訪一下，你往前頭帶個路吧。」
老伯自然瞧見方才沈取給張廷玉執師禮的場面，也不懷疑，便在前面引路，一路說著張家的事情，說現在張家人都在祖宅那邊住著，還要管著初一十五祭拜的事。
這邊還要過橋上山，沈恙看沈取有些吃力，便道：「爹背你上去吧。」
沈取搖搖頭，只握住他的手，搭了一把，喘了口氣道：「還成。」
「臭小子……」
沈恙笑了一聲，也不攔著，時不時停下來扶他一把，一段路過了許久才上去，又順著旁邊的山道繞過去，便見著在山林前面的張家祖宅了。
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院門朝南開著，小院子裡張廷玉端了個凳子坐著將方才採回來的茶掰芽，顧懷袖則進屋泡了茶端出來，不過瞧見沈恙他們便低頭對張廷玉說了一句話。
張望仙也見著沈恙了，卻一回頭進了屋，並不出來。
張廷玉挑眉：「不請自來，鐵算盤倒是面子大。」
沈恙從院門進來，落後一點跟著沈取，沈取跟老伯道了謝，那老伯只說家裡還有事忙，便先走了。
「鐵算盤有什麼面子？一張臉都被張大人前幾年給扔地上了。」
那時候宋犖打擊張廷玉多狠啊？
估摸著當時張廷玉夫妻被他騙得太狠，所以才有那樣的事情。
那時候沈恙表面上日子可不好過。
客人來了，也不好不迎客，張廷玉一擺手請他父子二人坐了下來，便問沈取讀書怎麼樣了。
沈取還沒回答，沈恙先冷笑了一聲：「張廷玉，他病著，沒多少時間看書。」
這邊的沈取倒是鎮定，垂首道：「只早年背了四書五經，讀了《史》，學過對聯做過詩文，只是今年沒怎麼看。」
「……」
張廷玉沉默半晌，卻笑：「情有可原。」
顧懷袖這邊早已端上來茶，也不好轉身當著客人的面把茶端走，只能順手就放了過來，給張廷玉倒了一杯，又給沈取倒了一杯。
輪到沈恙的時候，眼見著就要朝茶杯里煮注茶了，她眼角餘光一瞥，只見沈恙目不轉睛凝視著她，火氣上來，那茶已經倒了小半杯，她停手放茶壺，而後端了茶杯直接將杯中茶倒掉，再把茶杯放回去，不冷不熱笑道：「沈老闆有手，自己倒吧。」
說完，她轉身直接將院裡背簍端進了屋，青黛這時候看見也出來幫著收拾。
顧懷袖只叫白露出去伺候，進屋了卻見張望仙不出去，眉頭頓時輕輕皺了起來：「小姑……」
張望仙眼神微微閃爍，瞧了外頭一眼，卻道：「我似乎該投繯自盡……而不是出去見人……」