和碩純愨公主這一次只是一個看客的姿態，可她的確很得康熙的喜歡，這一次廢了太子之後立刻請了內外命婦給她作陪，可以說得上是風光無限了。
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顧懷袖出來的時候，蘇培盛換了一個姿勢蹲坐在門牆邊，不知道哪裡來了一隻佛手柑，正被他握在手裡，似乎準備吃。
眼角餘光瞥見這邊過來了件石青色的披風邊角，蘇培盛跟受驚了一樣立刻蹦起來，打了個千兒：「奴才給張二夫人請安！夫人吉祥！」
「吉祥……大家都吉祥。」
顧懷袖還揣著手爐呢，她為四爺賣命，四爺給她報仇的機會。
多好的交易。
下一個要倒霉的就是八爺了。
前次四阿哥的密信送回來，顧懷袖就已經做了一番布置，今日去宮裡吃宴席，定然會遇到馬齊的夫人。
每一個獲得都是有代價的。
她還記得自己問胤禛，說過河拆橋的事情。
那還是康熙三十年吧？
四皇子說，他從不拆有用的橋。
如今顧瑤芳就是那一座已經結束了自己的使命，再也沒有使用價值，甚至還會讓四皇子掉進水裡的橋。
這樣沒用又危險的橋，自然會被四皇子無情地拆掉。
如今她給四爺辦事，依舊從來不把張廷玉牽扯到其中，她辦四爺的事情，除非信里指明要張廷玉動手，她都自己想辦法。
顧懷袖自己是深陷泥潭，也許她就是下一個張廷瓚。
而在一切的危險發生之前，她要把張廷玉摘出去。
其實不管她在四阿哥身邊如何危險，康熙總歸不會殺張廷玉，張廷玉有張英的名頭護著，康熙再怎麼也不能殺張英的兒子。可若是有一天，她顧懷袖犯在康熙的手裡，只有死路一條，張廷玉保不住她的。
她的很多事情，張廷玉都不知道，相反，她幾乎對張廷玉的事情一清二楚。
多想幹完這一票，就收手，可她知道一步邁出去就沒有回頭的路。
她在二十來年之前就已經開始給四爺辦事，往後斷斷續續地辦，直到被四爺收為了奴才。
以後她就是四爺一輩子的奴才，幹完了這件事，還有下一件，永遠沒有真正罷手的日子。
她知道自己回不了頭，於是就像是一頭扎進這紫禁城璀璨的夜晚一樣，扎進那幽深不可測的未知黑暗。
屬於四皇子胤禛的未知，和黑暗。
懷揣著秘密走路，也很累。
就像是此刻，蘇培盛招來了小太監給顧懷袖打燈籠。
剛剛到宮門口的時候，還有晚霞，查驗進宮之後就已經黑了，到了這個時候即將到開席，天就已經完全黑盡了。
顧懷袖就這樣一步一步地走著，極目遠眺，長長的宮道盡頭是一道宮門，推開一道宮門還有一條宮道，一道接著一道……
永遠沒有止息。
紫禁城裡九千九百九十九間半的屋子，被這樣的宮道給連接著，像是沉沉的脈搏。
顧懷袖不知道自己什麼時候會沒用。
她總覺得這一天遲早會到來，只要她堅持不拉張廷玉下水，遲早就有沒用的一天。
就是張廷玉，也不能保證自己永遠都有用。
就像是上次誅殺朱三太子一樣，張廷玉對這些也都是無能為力的。
他們只是在能掙扎的範圍里掙扎，然後抓住對自己有用的東西。
張廷玉對康熙如此，顧懷袖對胤禛如此。
從無例外。
他們都是一樣的，沒有誰比誰高貴，也沒有誰比誰有用。
因為這樣的用處，隨著時間和場合的變化而變化。
現在胤禛除掉顧瑤芳，興許以後又會發現這個女人對他其實是有用處的。
只是那個時候，已經來不及了。
胤禛隨時隨地地需要除掉對自己沒用的橋，然後搭造對自己有用的橋。
一座一座的橋，胤禛就踩著它們，一步一步地走向整個大清朝最高貴的寶座。
而顧懷袖，一步一步踩著腳底下條石鋪成的路，終於入了宴席。
有人唱喏了一聲：「三品淑人張顧氏到。」
顧懷袖還來不及看一眼，便朝著前面穿著靛藍色蘇繡長旗袍的女人行禮，約莫有三十來歲，？多跟顧懷袖一樣的年紀。
純愨公主不愧是皇帝最喜歡的公主，眼仁大大地，下巴倒是有些圓，這些年嫁到蒙古，成熟美艷了不少，興許是塞外的風光更開闊，她這大清朝的皇女出去再回來，竟然帶了一股草原兒女的英挺氣質。
相反，顧懷袖是典型的江南女兒家，即便嫁了人也？多沾染許多北方的大氣，夾雜南方的精緻細巧，可怎麼看也不會生出那種獷野的味道。
她謹慎，小心。
聰明不聰明，往往從細處體現。
不是人人都有機會遇到驚心動魄的大事，所以平日裡為人處世之道，越能洞見一個人的心性。
打顧懷袖進來的那一刻，就有無數人朝著她望了過來。
宴席在御花園的後園，不遠處有一個小湖，這裡是一個石亭，顧懷袖就在台階下見禮，遠處排開了宮宴。
她手爐已經遞迴給了宮女，手背上的傷口也已經擦乾淨了，這會兒看上去只有淺淺的一道痕跡。
「臣婦給公主請安，公主萬福。」
純愨公主因著她樣貌多看了一眼，知道是三品淑人張顧氏，到底是哪家的張，卻是不清楚。純愨公主只聽過人說張廷玉的夫人很美，不過沒見過，現在也不好停下來問，後頭還有不少的命婦要見，便道：「時間不早，請淑人入席吧。」
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顧懷袖再次一禮謝過，恭恭敬敬地退下了。
入席之後，品階挨得比較近的命婦們圍坐在一起，基本上都是認識的。
顧懷袖掃了一眼，便見到了大學士馬齊的夫人，與李光地夫人坐在一起，兩個人有說有笑。
席間不好多話，顧懷袖瞧見了戶部左侍汪晉徽的夫人李氏，戶部右侍郎徐汝林霖的夫人王氏，還有禮部侍郎這邊的兩位……
也不知道宮裡面到底是怎麼給顧懷袖排位置的，她這裡坐的命婦基本都是比她高上那麼一頭的。
一般命婦的品級隨著丈夫官階的改變而改變，不需要皇帝特地加封。
不過年初張廷玉辦了南明的案子之後，皇帝下旨的時候還捎帶了顧三，所以與尋常的命婦還要不一樣一些。
這也是如今給顧懷袖排座的奧秘之處。
不過……
顧懷袖倒是寧願坐到三品淑人那邊去，也不願意在二品夫人這裡多坐一刻。
只因為，這裡太複雜了。
禮部是八爺的勢力範圍，戶部則在四爺十三爺的管轄之下，尤其是近年來查國庫的虧空，光是太子一個人就往國庫這邊借了四十萬兩銀子，可以說是窮極奢靡。更不用說是十阿哥等人了，還有朝廷不少大臣偷偷借銀子，借了又不還……
自打去年接了這個差事，人人都怕四爺跟十三爺了。
顧懷袖如今看著兩位戶部侍郎的夫人，頓時有些不知如何是好了。
鬼知道戶部裡面哪個是四爺的人，哪個是八爺的人？
顧懷袖只管著打官腔，與眾人喝一樣的酒，吃一樣的菜。
有人問起顧懷袖這手背是怎麼了，她只說是半路上被貓抓了，不然定然是頭一個入席的。
眾人立刻笑她，事事都想著趕先，這才有了今日這小傷。
到底也不是什麼大事，王氏拍著她的手道：「宮裡的主子小主們就喜歡養貓，以後走路可當心一些。」
說著，王氏一指遠處宜妃娘娘手裡抱著的那一隻貓，肥肥地，煞是可愛。
一旁桌邊的良妃梨花雪一樣的人，只淺笑看著，也不與別的宮妃們說話。
這些人的氣質都是一眼能看出來的。
德妃老成持重，顯出幾分城府的感覺，倒是與四阿哥有些像，不過她同時也是十四阿哥的生母，眼底就帶了幾分漂亮的舒朗。
宜妃慵懶，喜歡說話，一開口就有一種震懾全場的感覺，比起德妃來，出身更高，也更得皇上的寵，只是兒子不大爭氣罷了。
至於良妃衛氏，便跟顧懷袖之前見到的一樣，風清月朗梨花雪，是個清瘦的美人，帶著一種出塵的感覺，只可惜出身微賤，光是這個妃位怕還是八阿哥給她爭來的。
前朝後宮息息相關，如今若是仔細看，便知道宜妃是說話最多的，可時不時還要捎帶上良妃一句，至於德妃卻反而沒怎麼插話。
德妃兩個兒子，可謂是兄弟兩個離心離德，不知道怎麼竟然鑽牛角尖一樣對在了一起，德妃跟四阿哥的感情淡，但是跟十四阿哥感情深，如今看著兩個兒子透著一種分道揚鑣的感覺，不可謂不糟心。
顧懷袖老神在在地喝酒，也夾菜，仿佛兩刻鐘之前她並沒有用自己的手殺了自己的親姐姐一樣。
她像是尋常一樣，喝酒，吃菜，說話，恭維人，時時應付警惕，旁人從她嘴裡也套不出什麼話來。
想要親近公主的人，都跑去跟純愨公主親近敬酒，純愨公主遠居蒙古已久，酒量甚好，顧懷袖不好單出來，只跟著眾人一塊兒進去敬了酒。
出來的時候，顧懷袖就那麼狀似無意地落後了兩步，立刻被後頭李光地的夫人汪氏給瞧見了，忙拉她的手：「二少奶奶，可久不見了。」
李光地與張英同輩，張廷玉還算是李光地的晚輩，所以汪氏習慣於叫顧懷袖「二少奶奶」，只因著顧懷袖小她一輩。
顧懷袖也是立刻停了下來，彎身一見禮，笑容帶著幾分真誠：「夫人抬舉，可不才幾天沒見嗎？」
張廷玉在南書房當差的時候，多虧著李光地的提拔抬舉，多番指點之下，也讓張廷玉少走了不少的彎路，顧懷袖對李光地，自然也是心存了感激。如今見著李光地的夫人，又是後院裡走動過的，自然更加親近。
另一位夫人似乎是八旗出身的女人，兩把頭梳得很漂亮，一身黑底繡彩紋的中袖褂子，下頭一身黑色的馬面裙，穿得要多低調有多低調，只手上戴著一副成色極好的雞血石鐲子，顯得貴氣非凡。
在顧懷袖的目光掃到這一位夫人的時候，汪氏連忙道：「這是馬齊大學士的夫人。」
說著，她又給瓜爾佳氏介紹：「這一位是……」
瓜爾佳氏看著也是個年紀比較大的貴婦了，卻一擺手道：「我知道，一見著這臉蛋身段就知道了，宴席上找不出第二個比她好看的，那就是張二夫人。」
人人都知道的道理，可當面被人這樣夸著，顧懷袖自然要做出一副不好領受的模樣來。
三個人這樣說了一會兒，顧懷袖就在眾人艷羨的目光下，陪著當朝兩位重臣的夫人，也是一品誥命夫人，逛園子去了。
瓜爾佳氏早年也是進宮選秀過的，還在沒出嫁的時候伺候過宮裡瓜爾佳氏的小主，如今對御花園也是很熟悉。
她朝前頭走著，似乎盤算著什麼，聽顧懷袖與汪氏說的都是尋常小玩意兒和穿著首飾方面的事情，不由得插口道：「我方才見著良妃娘娘身上那一身緞袍，像是蜀錦裁的。」
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隔得那麼遠，竟然一眼就看出是蜀錦來？
顧懷袖心道好笑，卻也不抓這個破綻，順著她的話道：「聽聞這蜀錦一年都得不到幾匹，一寸蜀錦一寸金子呢，到底還是良妃娘娘有福氣……」
「可不是？」瓜爾佳氏笑著，「不過宜妃娘娘更有福氣呢，瞧著便覺得富貴滿身，德妃娘娘更是穩穩噹噹。宮裡的主子們，真是個個都好看。」
顧懷袖扶著頭髮已經白了大半的汪氏，接聲道：「如今這樣的光景，往後誰又知道呢？良妃娘娘這一身可當真不一般的……聽聞良妃娘娘出身寒微，卻偏得皇上寵愛，如今直接成了一宮之主，八爺又爭氣……好日子這不是還在後面嗎？」
話不用說穿了，說穿了就不美。
顧懷袖眼見著瓜爾佳氏已經聽進去自己的話了，便心裡暗嘆了一聲。
不用張廷玉，四爺的差事這就算是已經成了。
她不用出多大的力氣，只是需要煽風點火。
一則借張廷玉的勢，二則借了汪氏的勢，更是順了如今八爺黨的意思。
太子被廢了，很快就該要議儲，八爺那邊已經急不可耐地要取太子而代之了。
四阿哥的意思，不過就是再給他加點底氣，加點柴禾，好讓八皇子胤禩的野心燒得更旺。
有時候一句話，能有四兩撥千斤的效果，端看這話在哪裡說，對什麼人說，在什麼樣的場合說。
如今顧懷袖一眼就看出今日是天時地利人和，倒也不必費心想著怎麼跟大學士馬齊矇混，任是誰也想不到，張廷玉清流，而顧懷袖是四爺的狗腿子。
瓜爾佳氏就是馬齊的夫人，也斷不會平白無故地問起這件事。
顧懷袖只這麼一說，兩片嘴皮子上下一磕，黑的白的隨便她扯。
瓜爾佳氏不信無所謂，只讓八阿哥按捺著吧，皇位眼看著就要成別人的了；瓜爾佳氏若信了，八爺立刻就要在議儲之事上大出風頭，胤禛設好了套子等著這一位爺鑽呢。
管你溫文爾雅還是溫潤如玉，到了火坑裡，霎時間連人形都不會有一個。
顧懷袖就是站在四爺身邊的奴才，幫他把一個個敵人推進這個坑。
一直到宴席散了，也沒出什麼大問題。
宮人們提著燈籠，引著一干命婦們出宮，半路上顧懷袖看見毓慶宮方向跑來了一名太監，半路上跟人交頭接耳。
還沒出宮門呢，消息就傳回來了。
汪氏在宮裡耳目靈通，上前幾步來，只走在顧懷袖的身邊，便道：「太子一出事，被圈禁在上駟院外頭，毓慶宮裡便是越發沒了規矩。宮女們不幫著主子撿扇子，反倒讓主子下去撿，平白沒了個人，真是造孽。」
「主子？」
顧懷袖故作不知。
汪氏道：「前幾年沒了阿哥的那個，林佳氏吧？失足落水……咳，瞧我又開始多嘴了。真不知道這事情什麼時候才能過去……」
這句話就是在試探顧懷袖了，顧懷袖握著汪氏的手，笑吟吟地，她手也暖和，被手爐給溫著，一直不冷：「剛秋天呢。」
汪氏抬頭望著她，過了許久才慢慢笑出來。
「是啊，現在才秋天呢。」
才過了重陽沒多久，秋天過了還有冬天，最冷的時候還沒到。
一路出了宮門，顧懷袖回望了巍峨的宮殿一眼。
琉璃瓦朱紅牆，掩映著燈火萬千，熱鬧過後，這些燈火很快就要被壓滅在這種沉沉的黑暗裡。
她只垂首低眉地一彎唇，出來了，便在上駟院前面不遠處看到了張廷玉。
張廷玉出來得略早一些，就在外頭等她，一看見她披風裡頭簡約又鮮艷的白底紅繡衣裳，便知她也回來了。
「怎的站在風口上？你也真不怕自己吹涼了。」
顧懷袖走過去，便與他握住了手，兩個人挨得很近。
張廷玉看她手道：「聽說你被貓給撓了？」
「也不知是哪個宮裡的貓，煩人得緊。」顧懷袖看了看自己的手背，只道，「宮裡擦過藥膏了，回去再擦一回吧。」
瞧了一眼她傷口，張廷玉用手指指腹壓了壓，眼底微光閃爍，道：「一會子爺親手幫你擦藥，肯定比小太監小宮女的活計好。」
他似乎還惦記著當初顧懷袖給他揉手時候的模樣。
兩個人就靠著馬車邊對視，彼此眼底都是暖意融融。
張廷玉扶著顧懷袖先上車，自己手一撐就想要上來，不過手掌方要落下，便瞥見了外頭快步跑過來的阿德。
阿德手裡捧了一封信，臉上表情帶了些悽惶。
人已經在車上，顧懷袖將這場面收入了眼底，心裡忽然有一種不詳的預感，這種預感像是一隻巨手，攫住了她心臟，幾乎連呼吸都停止。
張廷玉看了站在馬車旁邊，看了信封一眼，拆信的時候似乎有些手抖。
他看了信很久，眨著眼，似乎想忍住什麼東西，閃爍不定之間，竟然連渾身都發抖起來。
「二爺，二爺……」
阿德之前看見信就知道不好，可沒想到他的想法應驗了。
這不是吉信，是凶信。
張廷玉扶了一把車轅，只對顧懷袖道：「你在這裡等我，我再進宮見皇上一回，阿德在這裡守著。」
說完，他轉身便朝著宮門而去。
半路上有同僚叫他：「張大人，還有半個時辰就要下鑰了，您幹什麼去呀？」
張廷玉沒有回答。
尋常時候，同僚跟他說話，他必然是有問有答，從不輕易得罪人，說話雖少，可辦事很牢靠。這樣一個有禮有節的人，今日忽然不說話了，眾人奇怪。
然而張廷玉聽不見的。他只有一顆心，在走動之間，逐漸地平靜下來。
他入宮，去見皇帝，該丁憂了。
顧懷袖讓阿德把信撿起來，遞到自己手上，只看了一眼，她便幾乎眼前一黑。
怎麼偏偏是在這種時候……
去年見面都還好好的……
一時之間，連顧懷袖都要差點從車前摔下來。
她望著已經只有稀稀拉拉幾個人的宮門口，頭一回有一種暗無天日的錯覺生出來。
吳氏去世，張英病重。