美利堅駐滬領事館。
儘管已在京師修建了使館，但美利堅駐華公使依然長期住在上海，新上任的公使同樣是易知足的老朋友老熟人——衛三畏。
身為傳教士的衛三畏在元奇成立之初就應易知足之請進入元奇印刷廠，與易知足關係甚為親密，完全不在伯駕之下，而且他還長期兼任美利堅駐華使團秘書和翻譯，曾數次代理美國駐華公使，伯駕回國之後，他可謂是最佳的駐華公使人選。
清國突然拋出的『五年計劃』，美利堅國內極為關注，原本美利堅在清國的鐵路市場就占據著不小的份額，如今國內鐵路公司股票全面下跌，鐵路建設放緩，這種情況下幾大鐵路公司都迫切希望能夠拓展在清國的市場。
不過，清國的鐵路市場雖大，競爭卻是不小，清國的鐵路建設熱潮持續了二十多年，在華的英美法三國鐵路公司和清國本土的鐵路公司在這期間都得到了迅猛的發展，要想繼續拓展市場，不是一件容易的事。
消息一傳開，歐洲各國公使都聞風而動紛紛趕來上海，除了英法之外，還有德意志和義大利，很顯然，各國都想拓展或者是擠進清國的鐵路市場，畢竟清國的鐵路市場潛力實在是太大了，但凡是具備實力的鐵路公司都想插進來。
「先生——。」一個參贊在門口稟報導：「易先生回上海了.。」
「備車，去鎮南王府。」衛三畏邊吩咐邊站起身來，眼下各國公使都在上海，他必須趕在各國公使之前見到易知足，若是落在後面就麻煩了。
易知足回上海並未隱藏形跡，回府的消息一傳開，早就等候在上海的各路人馬登時聞風而動，衛三畏趕到鎮南王府時，門外已經停了不少的車轎，見這情形他連忙吩咐走側門，走側門也是要遞帖子的，但肯定比大門的門房要快，畢竟門房的人太多了。
出乎衛三畏意料的是，看到他的馬車前來，側門居然開了，他心裡頓時有些發熱，很顯然易知足預料到他會趕來，所以事先吩咐放行，馬車在長樂書房院門外停下，趙烈文緩步迎了上來笑道：「我們王爺正在洗浴，還請衛先生稍候片刻。」
閒時看書選天天看小說，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤超愜意
易知足回府第一時間就見了嚴世寬，在了解上海的情況之後才去洗澡更衣，走進書屋，見的衛三畏快步了迎出來，他滿面笑容的道：「貴國在我國的鐵路建設項目已有兩個，就不擔心貪多嚼不爛？」
見他如此直接，衛三畏笑道：「殿下應該對我國的情況有所了解，如今我國鐵路建設有所放緩，好幾家實力雄厚的鐵路公司都急於來貴國開拓市場.。」
易知足笑道：「我們敞開懷抱歡迎所有願意前來我國的鐵路公司。」
聽的這話，衛三畏心裡一沉，這種情況下，美利堅就沒有任何優勢可言，與其他國家處於平等的競爭地位，兩人握手之後，禮讓著進屋，落座後，他才試探著道：「貴國鐵路市場潛力極大，若是不加限制，歐洲的鐵路公司可能蜂擁而來。」
「當然有限制。」易知足緩聲道：「凡是前來我國承建鐵路修建項目的，都必須墊資。」
墊資？衛三畏心裡一驚，「鐵路修建耗資巨大，動輒數百萬上千萬甚至是數千萬銀元，若是全部墊資，怕是沒有幾家鐵路公司有這實力.。」
易知足聽的一笑，「鐵路公司資金不足，可以找銀行借貸，所有修建項目可以簽訂合同，元奇做擔保。」
聽的這話，衛三畏沒吭聲，國內的鐵路建設資金都有一半是從英吉利借貸的，哪裡還能籌措到那麼多資金來清國修建鐵路？略微沉吟，他才道：「能保證有利可圖？」
「那是自然。」易知足笑道：「無利可圖，這合同也簽不下來。」
即便是保證有利可圖，籌集資金怕也不是一件容易事，清國如此大的計劃，歐洲的富餘資金只怕都會滾滾東流，衛三畏思慮一陣才道：「歐洲的鐵路公司只怕會藉此機會進行排擠以搶占市場。」
易知足緩聲道：「這方面不用擔心，我會酌情考慮，各國情況不一樣，我們會區別對待。」
聽的這話，衛三畏算是徹底放下心來，微笑著道：「我馬上將殿下的意思轉達給國內。」
目送衛三畏上了馬車，趙烈文才開口道：「美利堅本就缺乏資金.怕是吸引不了多少資金前來。」
「美利堅並不缺乏資金，西部的金礦使得美利堅迅速積累起極為可觀的財富。」易知足輕聲道：「從1865年開始，美利堅僅是投資於鐵路建設的資金就高達二十億美元，雖說有一半是從英國籌集的，但也足有十億美元之巨，比我國在鐵路建設上的投入還要高。」
那些投入鐵路建設的資金一時半會能抽調的出來？話到嘴邊，趙烈文卻是忍住了，轉而道：「西洋各國墊資修建鐵路，會不會從本國運輸修建鐵路所需的材料？」
「這要看我國的價格與他們的價格差距有多大，資本逐利，這是本性。」易知足說著轉身緩步踱向書房，藉助這次大規模長時間的經濟危機大舉進行鐵路建設，不僅是為了刺激經濟，也是因為可以大幅降低鐵路的修建成本，鋼鐵的價格肯定會大幅下跌。
當然，這對國內的鋼鐵行業會構成很大的衝擊，不過，他並不在意，因為大清的鋼鐵行業幾乎都掌控在元奇手裡，之所以要讓外國鐵路公司墊資承攬鐵路修建項目，就是要利用國外的資本來促進本國的工業發展。
競爭？自由競爭的資本主義怎麼可能是壟斷資本主義的對手？元奇實質上就是一個龐大壟斷組織，其龐大的程度要遠遠超過當年英國的東印度公司，最不怕的就是自由競爭！
進的書房，林美蓮拿著一疊拜帖進來，道：「大掌柜——。」
易知足徑直問道：「威妥瑪來了沒有？來了先請他進來。」