天津城東門外，三岔河口。
三岔河口是天津海運和漕運的必經之地，也是天津最早的貨物集散地，商賈雲集、店鋪林立，是天津有名的商業中心之一，隨著鐵路的開通漕運的衰落，這裡一度有些蕭條，但在天津開埠之後，海運越發的興盛，三岔河的繁華更勝往昔。
在距離獅子林橋不遠的地方有一座哥德式大教堂——聖母得勝堂，因教堂是在原來的『望海樓』舊址上建立的，天津人都稱之為『望海樓教堂』，這是法國人修建的天主教教堂。
緊鄰著『望海樓教堂』的則是教堂開辦的一家名叫『仁慈堂』的孤兒院，因為主要以收養嬰幼兒為主，所以又叫『育嬰院』。
一輛馬車緩緩的在『仁慈堂』大門對面停下，三十出頭的杜明堂坐在車裡沒下車，而是靜靜的打量著大門緊閉的『仁慈堂』。
元奇在廣州和上海都開辦有規模不小的義學，主要生源就是來自各地賑災時收容的孤兒和一些棄嬰，當然棄嬰基本都是女嬰，這次天津賑災，遭遇西洋教會肆無忌憚的跟他們搶生意，這事還真有些出乎杜明堂的意料。
起初他也沒當回事，西洋教會開辦孤兒院收容孤兒，這並不是什麼稀奇事，在各個通商口岸都有，畢竟西洋教會在大清傳教不易，開辦孤兒院既是做慈善也能培養教徒，可謂是一舉兩得，花銀子獎勵送孤兒來的人也無可厚非，畢竟當初元奇急於擴大義學規模時也採取過獎勵的措施。
不過，在得知『仁慈堂』收養的嬰幼兒接二連三的死亡這一消息之後，杜明堂對『仁慈堂』立刻生出來濃厚的興趣，他隱隱覺的這個一個機會。
車門一開，一個二十多歲留著辮子穿著長衫一副士子打扮的宋子皋鑽了進來，「杜兄怎的突然對『仁慈堂』感興趣了？」
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杜明堂徑直問道：「仁慈堂死了不少嬰幼兒，可是確有其事？」
「有！」宋子皋乾脆的道：「這段時間確實是死了不少，應該有五六十個了.。」
杜明堂眉頭一皺，「怎麼回事？疫病？」
「不清楚。」宋子皋搖了搖頭，沉吟了一下，他才道：「一直以來，仁慈堂收養的嬰幼兒死的都挺多，能存活下來的極少，十不存一。」
十不存一？這是什麼情況？杜明堂一雙濃眉登時皺了起來，嬰幼兒的死亡率是高，但怎麼也不至於高到如此地步，「這』仁慈堂『是不是有什麼有古怪？」
宋子皋低聲道：「其實很多嬰兒送進去的時候，已經快死了。」
杜明堂追問道：「快死了還收？還拿銀子買？」
「其實也不是拿銀子買。」宋子皋道：「起初只是獎勵那些撿到棄嬰並將嬰兒送來』仁慈堂』的好心人，以鼓勵更多的好心人將撿到的棄嬰送來『仁慈堂』一來二去就變了味，見的有利可圖，不少遊手好閒，市井無賴或是買賣搜羅或是坑蒙拐騙，將嬰兒送往『仁慈堂』以獲取獎勵。」
杜明堂追問道：「快死的也要？」
「要。」宋子皋點頭道：「只要是還喘氣的都可以，獎勵都是一樣的。」不等杜明堂追問，他就直接道：「沒人知道那些個洋教士是怎麼想的。」
這事不僅是透著古怪，而且透著邪門！杜明堂沉默了一陣，沉聲道：「查，儘快查明這些個西洋教堂的育嬰堂有什麼貓膩！」
『仁慈堂』收容的嬰幼兒頻繁的死亡不僅引起了杜明堂的注意，也在天津逐步的散播開來，加上天津城裡嬰幼兒失蹤的情況越來越嚴重，很多人都將懷疑的目光對準了買賣嬰幼兒的『仁慈堂』。
城內外也是謠傳四起，有說洋人吃嬰兒心肝來延年益壽；有人說洋人專門挖嬰兒眼珠、心臟做藥引；還有說嬰兒眼珠能煉水銀，各種稀奇古怪荒誕不經的傳言跟長了翅膀一樣四處傳播，弄的天津人心惶惶。
恰在這個時候，亂葬崗又發現了大量的嬰幼兒屍體，盡皆是開膛破肚，慘不忍睹，消息一傳開，更是坐實了那些個謠傳
天津縣衙抓住了兩個人販子，其中一個還是『教民』，無獨有偶，天津百姓也當場抓住了一個用迷藥迷昏孩子正準備拐走的人販子，當場就扭送縣衙，一審之下，三個人販子盡皆供認是將孩子賣給了『仁慈堂』連價格都是一致，一個孩子五塊銀元，而且還供出是『望海樓教堂』華人司事王三提供的迷藥。
這一來無疑是坐實了『望海樓教堂』買賣嬰幼兒的事實，不過，知縣劉傑卻是犯難了，他很清楚這事一個處理不好，就是丟官革職的下場，當即就上報給知府張光藻。
知府張光藻是個官場老油子，升衙細審之後心裡暗暗叫苦，直接向坐鎮天津管理洋務的三口通商大臣崇厚稟報。
第二天一早，完顏崇厚就帶領知府、知縣提押著人犯前往『望海樓教堂』，天津百姓一看這架勢，紛紛跟隨在後去看熱鬧或者是說為父母官們壯膽。
崇厚的本意是逼迫教堂交人，當堂審訊，與幾個人販子對質，但望海樓教堂壓根就不理會，直接說教堂里沒有王三這個人，崇厚既擔心事情鬧大不好收場，也沒膽子公然強行闖進教堂搜捕，他很清楚，涉外的事情很麻煩。
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交涉了一番之後，教堂一口咬定沒有王三這個人，崇厚在無奈之下也只得率領一眾官員衙役悻悻而去。
官員們走了，圍觀的百姓卻沒散去，畢竟是鐵案如山，再則天津的百姓對于洋人不僅不怕反而還有種優越感，畢竟當年天津一戰，大清可是將英法西荷聯軍打的潰不成軍。
被那麼多人堵在大門口，教堂自然不干，派出一些教民驅散勸解，雙方很快就發生口角，繼而相互謾罵，進而發展到相互毆打。
對於當地百姓來說畢竟是占據著主場優勢，很快，匯聚到望海樓教堂的百姓就越來越多，見勢不妙，教堂人員連忙緊閉大門，躲在教堂不敢出來。
圍觀的百姓不解氣，開始向教堂里扔石頭、垃圾。估計什麼爛菜葉、破鞋底兒都被擲了進去，什麼噁心扔什麼，什麼解氣扔什麼。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
曹根生快步走進房間，朗聲稟報導：「大掌柜，天津爆發大規模突發性群體事件，數千百姓圍攻法國望海樓教堂，據悉，是教堂涉嫌買賣殘殺嬰幼兒。」說著，他上前兩步呈上電報。
看完電報，易知足腦子裡立時蹦出一個名詞——天津教案，略微沉吟，他才吩咐道：「密切關注！隨時稟報情況。」
待的曹根生退下，趙烈文有些疑惑的道：「天津這事難道還會進一步發展？」
天津教案是頗為有名的教案，易知足印象頗深，自然清楚這事沒那麼簡單，不過，這事也不好解釋，笑了笑，他才道：「惠甫不會覺的這事很簡單罷？」
這事不簡單嗎？趙烈文琢磨了一陣才道：「不會是保皇派想利用民意抵制洋人，繼而以此做文章反對憲政罷？」
天津教案的背後有如此複雜？這想像力真夠可以的，易知足當即順水推舟的點了點頭，「不排除有這個可能。」
見他贊同，趙烈文連忙道：「眼下是朝廷推行憲政的關鍵時期，不可掉以輕心。」
「如果真是有人在背後操縱或者是推波助瀾，咱們也是鞭長莫及。」易知足緩聲道：「暫且觀望罷。」
天津的局勢很快就進一步惡化，推波助瀾的不是大清的官員，而是法國駐天津的領事——豐大業。
天主教教堂被數千百姓圍著丟石頭丟垃圾，雖然人員沒什麼傷亡，但教堂的玻璃被打爛不少，更為嚴重的是這無疑是在踐踏法蘭西的尊嚴，身為法國駐天津領事，軍人出身的豐大業自然不會袖手旁觀，立即派人找三口通商大臣崇厚，讓他派兵鎮壓。
崇厚卻是抱著多一事不如少一事兒的態度，不肯派兵。
到的下午，圍在望海樓教堂的百姓不僅沒見減少反而越來越多，豐大業再也坐不住，率領著租界的『救火隊』怒氣沖沖的趕到三口通商衙門，直接闖了進去，一見崇厚就破口大罵，並且掏出隨身佩戴的手槍隨手放了一槍。
見的豐大業開槍，崇厚嚇得連忙躲進了房間，豐大業不依不饒的在客廳里摔茶碗、拍桌子罵個不休，崇厚只得出來好言好語的將其打法走，心裡卻琢磨著該怎樣殺殺法國人的氣焰，挽回點顏面。
此時的衙門外已經聚集了黑壓壓的一大片百姓，都是從教堂那邊跟隨著豐大業過來的，有看熱鬧的，也有威懾的意思，天津知縣劉傑在聞報之後生怕出事帶著三班衙役匆匆趕來維持秩序。
豐大業從衙門出來正好碰上匆匆趕來天津知縣劉傑，他清楚知道這件事情都是因為這個天津知縣而起，放才一槍嚇住了崇厚，他又故伎重演，拔槍出來隨手一槍，不曾想劉傑身邊的一個長隨應聲而倒。
一見洋人開槍打死了人，圍觀的百姓登時一擁而上，將豐大業亂拳打死，連同他的隨身秘書也跟著被打死，而用來裝門面的『救火隊』一見這局面，立馬四散逃命。
憤怒的人群隨即又趕回望海樓教堂，衝進教堂殺死兩個神父，把天主堂燒了；再到天主堂東邊的領事館，殺死了另一個秘書及其妻子。
徹底失去控制的人群又到仁慈堂殺死10個修女，放出150多個孤兒，然後將仁慈堂付之一炬。
整個天津城徹底陷入了一片混亂之中，被憤怒沖昏了頭腦的人群，見洋人就殺，連信教的教民也不放過，見教堂就燒，短短三個小時，4座英國人的教堂與2座美國人的教堂也被燒毀。
一直到大批全副武裝荷槍實彈的北洋水師官兵進城實行戒嚴，天津城才安靜下來。
京師，紫禁城，軍機值房，總理大臣恭親王奕?焦頭爛額的看著手中的電報，三個小時的騷亂，七座教堂被燒，二十多個洋人被殺，除了法國人之外，還有三個俄國人（被錯認為是法國人），另外還有四十多信仰西洋教的教民。
他很清楚，天津這場騷亂必然震驚中外，西洋各國必然會聯名抗議，這事若是不能妥善處理，直接影響大清在世界各國的形象！
只是，天津這個爛攤子，該派誰去收拾？思來想去，還是讓元奇派人最是適合。
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上海，鎮南王府，長樂書屋。
趙烈文看完電報瞟了一眼站在窗口抽菸的易知足，說實在的，天津這事如此急轉直下，令他心裡十分震驚，多大點事，居然引發如此大的騷亂，要說這事背後沒人操縱引導，他還真不相信。
沉吟了片刻，他才斟酌著開口道：「會不會是太后？」
「不太可能。」易知足轉過身來，「這事針對的是法國人，若是針對的英國人，或許還有可能是太后。」
趙烈文微微點了點頭，如果說要利用民意製造事端，蓄意挑起戰爭，英國人才是最好的選擇，而不是法國人！等等，法國人？他眼皮一跳，該不會是易知足在背後操縱吧？
易知足哪裡知道他心裡想的什麼，緩聲道：」出了那麼大的事，法國人會是什麼反應？」
趙烈文不假思索的道：「強烈抗議，以戰爭威脅！」
「這個可能很大！」易知足點了點頭，「極有可能會聯合英國一起出兵。」
趙烈文反應一點不慢，當即試探著道：「大掌柜該不會是在為出兵西北尋找藉口罷？」
「能有藉口自然更好。」易知足緩聲道：「畢竟西北擴張國內有不少人是持反對態度的。」
趙烈文看了他一眼，「會不會影響普法戰爭爆發？」
「不會。」易知足篤定的道：「歐洲才是英法的根本。」
話沒說完，曹根生快步進來稟報導：「大掌柜，內閣總理大臣來電，希望元奇派員前往天津妥善處理善後事宜。」