上海，鎮南王府，長樂書屋。
三十出頭，剪著短髮穿著西裝的馮天魁快步走進院子，腳步又輕又快，釘有鐵掌的皮鞋在青石板上哐嚓哐嚓地響仿佛在彰顯他的春風得意。皮鞋是新近流行起來的，價格不菲，皮鞋打掌是為了保護鞋底不被磨損。
馮天奎是最早回國的那一批留學生，現任寶山鋼鐵廠冶金研究所所長，確實是春風得意，偌大一個院子裡雖然人不少但卻很安靜，哐嚓哐嚓的聲音在院子裡格外惹人注目，走在前面的林美蓮終究是忍不住回頭看了他一眼，輕聲道：「以後來見大掌柜，不要穿有鞋掌的皮鞋，大掌柜喜歡安靜。」
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馮天奎也留意到了自己的腳步聲破壞了院子裡的安靜，聽的這話，他腳步一頓，猶豫著道：「要不，把皮鞋脫了？」
林美蓮一笑，「那倒不用。」頓了頓，她接著道：「馮所長是出自元奇義學？」
「是。」馮天奎笑道：「是被賣到元奇義學的，沒想到卻因禍得福。」
「家人聯繫上了嗎？」
馮天奎神情一黯，「這些年一直在尋找，始終沒有音訊。」頓了頓，他又補充道：「在下是廣西的。」
太平軍作亂，廣西是重災區，林美蓮暗嘆了一聲，寬慰道：「別灰心，廣西移民安南和南洋的不少。」
「謝謝。」馮天奎輕聲道，他心裡早就已經不抱指望，元奇義學廣西籍貫的學生不少，這些年元奇也一直在幫著尋找他們的親人，能尋找到的寥寥無幾。
說著話，兩人已到書房外，林美蓮伸手禮讓道：「馮先生請——。」
微微鞠躬，馮天奎刻意放輕了腳步走進房間，一眼瞥見易知足正伏案疾書，他連忙上前躬身道：「學生馮天奎見過校長。」
「天魁來了。」易知足抬頭看了他一眼，道：「坐，馬上就好。」寫完最後一行字，他才擱筆起身，落座後他徑直問道：「最近有沒有進展？」
「沒有。」馮天奎有些不好意思的道：「嘗試了很多種方法，但脫磷的效果都不理想。」
含磷量高的鋼脆，不適宜用於鑄炮造船，雖然目前的平爐煉鋼轉爐煉鋼大幅提升了鋼鐵產量，但煉出的鋼普遍含磷量高，無法達到軍工的需求，寶鋼冶金研究所目前主攻的課題就是脫磷。
「脫磷技術不可能一蹴而就，不要著急。」易知足緩聲道：「交給你們一個新任務，火炮技術最近大幅提高，但需要質量更好的彈簧鋼，稍後兩年元奇可能會有大規模的戰事，目前急需提高火炮技術。」
馮天奎連忙道:「學生回去就抽調人手進行彈簧鋼的研究。」
點了支煙，易知足緩聲道：「冶金技術是基礎技術之一，應用非常廣泛，尤其是軍工領域，地位非常重要，槍彈，火炮，鐵甲艦都與冶金技術息息相關，可以說，冶金技術直接決定一個國家在工業、科技、軍工等領域的水平高低。
雖說一直以來元奇十分重視冶金技術，但這還不夠，我正籌備在大學增開冶金專業，大量培養冶金人才.。」
見的易知足如此重視冶金，馮天奎既歡喜又振奮，朗聲道：「校長如此重視冶金技術，不消數十年，我國的冶金水平必然能夠趕超西洋各國。」
易知足微微點了點頭，道：「作為冶金龍頭，你們應該採取更為開放的態度，積極引進人才，培養人才，至於研究課題，除了任務課題之外，你們以可以主動申請，經費方面無須擔心。」
馮天奎連忙起身道：「學生明白，必不會辜負校長厚望。」
馮天奎才出的書房，趙烈文就快步進來，笑吟吟的道：「大掌柜，軍機處來電，肅相不日赴滬，前來審核憲法、議院法、選舉法.。」
什麼意思？這是打算提前頒布《憲法》？慈安這是在表明態度——老老實實的推行憲政？看來青島基地的曝光對朝廷造成的震懾力不小，略微沉吟，易知足才道：「讓肅順這個首席軍機大臣前來上海，似乎有點小題大做，太后該不是傾向於讓肅順組閣攝政吧？」
聽這話的語氣，趙烈文試探道：「大掌柜鍾意恭王？」
「得看太后鍾意誰。」易知足緩聲道：「要想以和平的方式來推動大清實現憲政，就必須充分尊重太后的意見。」
趙烈文一愣，「這隻怕不利於實現真正的憲政吧？」
易知足哂笑道：「咱們國家二千餘年的封建專制，皇權專制已是根深蒂固，要想實現真正的憲政，談何容易，這需要一個漫長的過程，至少需要三代人甚至是四代、五代人的不懈努力，才有可能實現真正的憲政民主。」
那麼長時間？趙烈文遲疑著道：「那麼艱難？」
「遠比我們想像的險難。」易知足沉聲道，他比任何人都清楚，在大清實現憲政民主有多難，甚至可以說是超乎想像的難。
見他似乎不願意多說，趙烈文斟酌著道：「皇族不入閣，恭王雖說是立憲派領軍人物，卻也是當今的皇叔.。」
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「沒必要照搬西洋的制度，各國的國情不同。」易知足不以為意的道：「目前我們需要的是和平推行憲政，可以適當做出一點讓步，各種法規以後可以逐步的完善，直白的說，現在就是一個過渡時期。」
趙烈文看了他一眼，道：「傀儡內閣？」
易知足一笑，「算是吧，慢慢過渡。」
三日後，肅順一行十分低調的抵達上海，住進了距離鎮南王府不遠的『丹香園』，只是略微休息了下，肅順就急匆匆的微服趕往鎮南王府。
慈安突然轉變態度，積極主動的推進立憲進程，最高興的莫過於肅順了，慈安態度的轉變意味著朝廷推行憲政再無任何阻礙，更令他欣喜的是，如今恭王奕?的處境有些尷尬而且身在倭國，這對他來說這是極為難得的機會，況且，慈安此番讓他前來上海，也是一個十分明確的信號。
聞報肅順前來，易知足照例在長樂書屋院子門口迎接，見的肅順快步而來，他微笑著迎了幾步，肅順卻是還離著十餘步就拱手笑道：「一別數年，國城兄風采依然。」
易知足拱手笑道：「雨亭兄春風得意，光彩勝更甚昔日。」
「哪來的春風得意。」肅順爽朗的笑道：「眼下已是深秋，有風也是秋風。」
「打秋風可不成。」易知足笑道：「我這裡沒餘糧。」
肅順笑道：「國城兄這裡若是沒餘糧，大清就得鬧饑荒了。」
兩人說笑著見禮，進了書房落座，肅順關切的問道：「對倭戰事何時能結束？」
「雨亭兄這是關心戰事還是關心恭王？」
「當然是都關心。」
「倭國爆發罕見的饑荒，戰事十分順利，毫無懸念。」易知足緩聲道：「至於恭王，昨日已經啟程來滬。」
「那麼快？」肅順很是有些意外。
「聽聞局勢有變，他哪裡還在倭國坐得住？我也是在他啟程之後才聞報。」易知足說著一笑，「你擔心什麼，不奉旨他回不了京。」說著，他話頭一轉，「太后果真是回心轉意？」
恭王來滬，對肅順而言可不是什麼好消息，他發覺自己似乎是高興的太早了點，他沒敢多想，回道：「太后不是回心轉意，而是別無選擇！」
「別無選擇？」
肅順翻了他一眼，「青島那十幾艘鐵甲艦暴露出來，不只是說明元奇海軍戰力的強大，更說明元奇有著雄厚的工業基礎，具備大量建造鐵甲艦的能力，更別說還有威力巨大的新式火炮。
即便是英法之前有心大力支持朝廷，在得知這一消息後也會偃旗息鼓，沒有英法的支持，保皇派拿什麼與元奇抗衡？迫於無奈，太后只能是老老實實的推行立憲，保證大清國祚的綿延。國城兄一手策劃，又何必明知故問？」
易知足笑道：「我不過是確證一下罷了。」
「確證？」肅順心裡一動，「不會是不放心罷？是不放心太后？還是不放心英法？」
「有什麼不放心的？」易知足不以為意的道，英法兩國他壓根就沒放在心裡，雖然英法兩國的海軍實力、工業基礎和鐵甲艦的建造能力都不是元奇能比的，但兩國不可能大舉遠征前來大清與元奇死磕，德意志正迅速崛起，下一個目標就是法蘭西，英法根本就無暇顧及遠東。
頓了頓，他話頭一轉，「憲法、議院法、選舉法等憲政法規都已經擬好，你們抓緊時間審核看看有無需要修訂的地方，儘量爭取及早頒布，還有內閣，也該及早成立，畢竟預備立憲之期將盡。」
肅順點了點頭，緩聲道：「朝廷已經制定了內閣官制，設總理大臣一，國務大臣十三，對於總理大臣和國務大臣人選，國城兄有何意見？」說著，他掏出一份摺子遞了過去。
接過摺子，易知足不假思索的道：「一直以來我都提倡各族平等，平等也是憲政的核心思想，十三國務大臣，滿蒙大臣不得過四.。」
不得過四？肅順遲疑著道：「不能過半？」
「不能。」易知足毫不猶豫的道：「這事沒有半點商榷的餘地，加上總理大臣已經是五個，不能再多。」說著他翻開摺子。
內閣官制擬定的是總理大臣一，協理大臣二，另有外務、民政、度支、學務、陸軍、海軍、司法、農工商、理藩、郵傳等大臣。
看完之後，易知足沉吟了下才道：「元奇需要一個協理大臣和度支、學務、陸軍、海軍、司法等六個大臣的名額。」
十三國務大臣，易知足只要了六個名額，可謂是一點也不過分，肅順卻是一臉的苦澀，「陸軍大臣能否換一下？」
易知足毫不諱言的道：「陸軍大臣給你們也是虛有其名。不是元奇的人指揮不動元奇新軍。」
肅順沉聲道：「沒有一絲一毫的軍權，總理大臣豈非是傀儡？」
易知足緩聲道：「你應該清楚，元奇經略西北多年，等的西北擴張完之後，這陸軍大臣給你們。」
西北擴張什麼時候才能結束？肅順識趣的沒問，轉而道：「總理大臣呢？」
易知足道：「為了保證憲政的順利實施，總理大臣，元奇暫時不會參與競爭，不過，不論是誰擔任總理大臣，元奇的這些國務大臣名額必須保證。」
肅順笑了笑，道：「若是我出任總理大臣，別說六個名額，就是八個也沒問題。」
易知足看了他一眼，對方的心思他清楚，無非就是希望得到他的支持，他語氣誠懇的道：「雨亭兄在南洋海軍呆的時間不短，可以說是半個元奇人，你擔任總理大臣，我自然是大力支持，不過，為了保證朝廷順利平穩的推行憲政，元奇不宜占用過多的名額，六個足夠了。」
半個元奇人？肅順心裡一熱，這說明他與恭王奕?在易知足心裡已是親疏有別，他微微點了點頭道：「還是國城兄思慮的周全。」
慢條斯理的點了一支煙，易知足才緩聲道：「別藏著掖著，還有什麼？都敞開了說。」
肅順一笑，「那我就直說了。」頓了頓，他接著道：「太后傾向於兩院制。」
易知足一哂，「是傾向於英吉利的兩院制？」
肅順也不否認，「英吉利是西洋憲政的典範，而且英吉利的兩院制也符合我國的國情。」
易知足擺了擺手道：「我國疆域遼闊，行省眾多，況且數千年來皆是採取的中央集權制度，要說符合國情，一院制更符合我國的國情。」
肅順皺了皺眉，看著他道：「英吉利、美利堅不都是兩院制？兩院制利於防止團體獨裁，利於我國及早實現真正的民主。」
真正的民主談何容易！怕是百年後也難以實現真正的民主，易知足暗嘆了一聲才道：「一院制，兩院制，各有利弊。我國疆域遼闊，行省眾多，人口更是世界之冠，若是實行兩院制，必然互相掣肘，互相推諉扯皮，咱們大清的官員，說到推諉扯皮個頂個拿手。」